公元八年十二月六日清晨，湖北区南桂城。
天色灰蒙蒙的，云层压得很低，但并没有下雪。气温零下二十八摄氏度，湿度百分之六十，北风三级。经过连续多日的极寒，南桂城的百姓们已经习惯了这种冻彻骨髓的冷。街道上的积雪被清理干净，露出青石板的路面，但两侧的雪堆依然半人高，像两道白色的矮墙。
太医馆前厅里，九个人天还没亮就醒了。没有人赖床，因为每个人的心里都绷着一根弦——刺客演凌随时可能来。他失败了十五次，但从未放弃。这一次，他们从他手里逃出来，他一定气疯了，一定会卷土重来。
三公子运费业第一个跳下床，穿上那件灰鼠皮袄，套上羊皮坎肩，围上狐狸毛围巾，戴上毡帽，只露出一双眼睛。他的左臂还缠着绷带，伤口虽然还在疼，但已经消肿了。他走到院子里，捧起一把雪洗了脸，冰凉的雪水刺激得他直咧嘴，但也让他彻底清醒。
“今天必须把南桂城加固成铁桶。”他冲着屋里喊。
耀华兴走出来，裹着淡紫色的棉袄，围着兔毛围巾，手里端着一碗热姜汤。她递给运费业：“先喝点，暖暖身子。”
运费业接过碗，咕咚咕咚喝了几大口，把碗还给她：“走，去找林长官。”
两人刚走到门口，公子田训也出来了。他穿着一件月白色的棉袍，外面套了黑色大氅，手里拿着一卷纸。“我画了一张南桂城的防御图。昨晚想了一夜，哪里薄弱，哪里需要加固，都标出来了。”
运费业接过来展开一看——图上密密麻麻画满了标记：北门、东门、西门、南门，城墙的每一个垛口，每一条通往城外的排水沟，每一个可能藏人的角落，都用不同颜色的笔标注了。“田训公子，你这是什么时候画的？”运费业惊讶地问。
公子田训淡淡道：“昨晚你们睡了之后，我点了灯画的。演凌熟悉我们的套路，我们要打乱他的预期，就得先摸清楚自己的弱点。”
葡萄姐妹也走了出来，寒春帮林香整理着围巾，两人都穿着厚厚的棉衣。林香的脚踝已经完全好了，走路不再疼。“我们也去。”寒春说。
红镜武和红镜氏也出来了。红镜武今天没有吹牛，只是默默地跟在后面。红镜氏依然安静，手里拿着一根木棍——那是她昨晚从柴房找来的，准备当武器。
赵柳握着短刀，站在门口，目光如炬：“心姑娘呢？”
话音未落，心氏从屋顶上跳了下来。她刚才在屋顶上观察了整个城池的布局，用雪橇棍在雪地上画了一张简图。“北门最薄弱，城墙有裂痕，去年雪灾留下的，还没有完全修复。”她说，“东门的守卫换班有空隙，大约半刻钟。西门外的树林太密，容易藏人。南门是主门，守卫最多，但也是最容易被忽略的地方——因为大家都觉得那里安全。”
公子田训点头：“心姑娘说的这些点，我昨晚也想到了。今天我们就去把这些问题一个个解决。”
九个人走出太医馆，向北门走去。
北门城墙下，林太阳已经带着一队士兵在修补裂痕。看到他们过来，林太阳擦了擦额头的汗——虽然天冷，但干活还是出了汗。“三公子，你们怎么来了？伤还没好，应该在屋里养着。”
运费业说：“养伤？刺客都要打过来了，哪还顾得上养伤？林长官，我们能做什么？”
林太阳看了看他们，沉默了片刻，然后说：“好。你们帮我检查城墙上的每一个垛口，看看有没有松动。把松动的标记出来，我让人修补。”
九个人散开，沿着城墙，一个一个垛口地检查。运费业用手推了推一个垛口，纹丝不动，又推下一个。耀华兴跟在他后面，用笔在纸上记录。葡萄姐妹检查城墙内侧，看有没有裂缝。公子田训检查城门和门闩，红镜武和红镜氏帮忙搬木料。赵柳站在城墙上，警惕地看着城外。心氏在城墙根下来回滑行，检查排水口和地基。
半个时辰后，所有人回到北门城楼下集合。公子田训汇总了大家的记录：“东段有六个垛口松动，西段有三个，北段有两个。城门门闩需要更换，旧的已经有裂缝。排水口有三个被雪堵住了，需要清理。”
林太阳接过记录，点点头：“好。我这就派人去修。三公子，你们帮了大忙。”
运费业拍拍手上的灰：“还有哪里需要我们？”
林太阳想了想，说：“城外的树林，需要清理。那些树太密，刺客容易藏身。但我人手不够……”
运费业说：“我们去。”
九个人出城，来到北门外的树林。这片树林不大，但树木茂密，灌木丛生。冬天树叶落光了，但枝干依然遮挡视线。公子田训指挥大家砍掉低矮的灌木，把树枝堆成一堆，留着当柴火。运费业和红镜武负责砍树。运费业挥着斧头，一下一下地砍着，虽然左臂还有伤，但他咬着牙，一声不吭。红镜武砍了几下就喘了，但还是坚持着。
耀华兴和葡萄姐妹负责清理灌木，她们用手拔，用镰刀割，手都磨破了，但没有停下。红镜氏把砍下来的树枝拖到一边，赵柳负责警戒。心氏在树林里来回穿梭，检查有没有已经设好的陷阱。
“这里有一个坑。”心氏站在一个被雪覆盖的坑边，用雪橇棍戳了戳，坑口的树枝塌陷下去，露出一个黑洞。
众人围过来。坑不深，只有半人高，但坑底插着削尖的木桩。运费业的脸色变了：“这是演凌上次挖的。他还在别的地方挖了。”
心氏继续在树林里搜索，又发现了三个坑。公子田训指挥大家把坑填平，把木桩拔出来烧掉。
用了整整一个上午，树林才清理干净。
中午，九个人回到城里，在太医馆匆匆吃了午饭。运费业啃着烧鹅腿，手里还拿着公子田训的防御图，边吃边看。“下午我们去东门。”
下午，东门。
东门的城墙比北门矮一些，墙垛也比较稀疏。公子田训检查了每一个墙垛，发现有三处可以藏人的凹槽。他让人用砖头把凹槽填平。赵柳检查了城门内侧的支撑木，发现有两根已经腐朽，让木匠换了新的。心氏检查了城墙根下的排水沟，发现有一条沟可以容一个人爬进来，让人用铁栅栏封死。
耀华兴和葡萄姐妹负责跟守城的士兵讲解演凌可能用的伎俩——伪装、夜袭、声东击西、挖地道。士兵们听得很认真，不时提问。红镜武难得正经地站在一旁，虽然没有说话，但眼神很专注。红镜氏安静地站在哥哥旁边，手里握着那根木棍。
傍晚，九个人回到太医馆，累得几乎站不起来。运费业瘫在竹椅上，浑身酸疼，但心里踏实。“今天差不多了吧？”
公子田训翻开他的记录本，一项一项核对：“北门城墙修好了，城门门闩换新了，排水口封死了，城外树林清理了，东门的凹槽填平了，支撑木换了，排水沟加了铁栅。还有西门和南门没检查。”
耀华兴说：“明天再去吧。今天太累了。”
运费业点头：“好。明天一早去西门。”
心氏坐在角落，闭着眼睛，忽然说：“他今晚不会来。”
众人看向她。
心氏睁开眼，说：“他在等。等我们松懈。我们越忙，他越不会来。”
公子田训想了想，说：“心姑娘说得对。演凌这个人，喜欢趁人不备。我们现在满城戒备，他不会来送死。但也不能放松，巡逻不能停。”
赵柳说：“今晚我值夜。你们睡。”
运费业说：“我也值夜。两个人，轮着来。”
耀华兴说：“算我一个。”
心氏站起来：“我值上半夜，你们下半夜。”
众人安排好了值夜顺序，各自回屋休息。运费业躺在竹椅上，闭着眼睛，却睡不着。他想起演凌的脸，想起他那双布满血丝的眼睛，想起他每次失败后的癫狂。那个人，不会放弃。他必须做好准备。
窗外，北风呼啸。南桂城的城墙上，灯笼一盏接一盏地亮了起来，橘黄色的光在雪地上投下温暖的光晕。巡逻的士兵踩着积雪，咯吱咯吱地走着。一切都很平静。但每个人都绷着弦，不敢放松。
这一夜，演凌没有来。但九个人都知道，这只是暴风雨前的宁静。
公元八年十二月七日清晨，湖北区南桂城。
天空阴沉得像一块铅板，云层压得极低，几乎要贴上城墙上那些垛口。气温零下三十二摄氏度，湿度百分之六十五，北风五级，但奇怪的是，并没有下雪。风从北方呼啸而来，带着一种干燥到极致的冷，像是从冰窖深处刮出的寒气，吸进肺里都带着刺痛感。
太医馆前厅里，九个人刚刚吃完早饭。三公子运费业正坐在炭盆旁边烤火，手里捏着一只烧鹅腿，但今天他没什么胃口——不是不饿，是冷得连嘴都不想张开。他的左臂上的伤口已经结痂，但每到这种极寒天气，伤口周围就会隐隐作痛，像是有无数根细针在扎。
“今天的风有点不对劲。”公子田训站在窗前，望着外面灰蒙蒙的天空。他的手指在窗框上轻轻敲着，发出有节奏的声响。“北风太干了，而且没有雪。这种天气，往往意味着更冷的气团正在南下。”
耀华兴裹着棉被，只露出一个脑袋：“还能比现在更冷？我都快冻成冰棍了。”
葡萄氏-寒春搂着林香，两人挤在一起。林香的脸冻得通红，鼻尖红红的，嘴唇有些发紫。她缩在姐姐怀里，小声说：“姐姐，我冷。”寒春把被子又裹紧了一些，轻轻拍着她的背：“再忍忍，天亮了就会暖和一点。”但她也知道，天亮并不会暖和，只会更冷。
红镜武盘腿坐在床上，难得没有吹牛。他的手上生了几处冻疮，又红又肿，痒得难受。他不停地搓着手，嘴里嘟囔：“我伟大的先知……这天气也太反常了……”
赵柳站在门口，握着短刀，目光警惕地看着窗外。她的背上还带着伤，但已经不那么疼了。她回头看了一眼众人，说：“心姑娘呢？”
话音未落，心氏从门外走了进来。她身上沾着雪粒，连眉毛和睫毛上都结了一层白霜。她刚才去城外巡视了一圈，看看有没有刺客演凌的踪迹。她走到炭盆旁边，伸出手烤了烤火，然后开口说：“北边的天全黑了。不是晚上那种黑，是雪暴的黑。”
运费业放下烧鹅腿，抬头看着她：“雪暴？”
心氏点头：“在心阳，我见过很多次。雪暴来之前，北方的天空会变成墨黑色，风会突然停，天地间安静得可怕。然后，雪会像瀑布一样从天上倒下来，不是飘，是砸。能见度不到十步，气温会在一刻钟内再降十度以上。”
公子田训的脸色变了。“你的意思是，有一场大风暴要来了？”
心氏说：“不是要来，是已经在路上了。河北、山西那边，恐怕已经遭了灾。”
众人沉默了。他们都知道河北和山西在北方，比湖北区更冷。如果连南桂城都冷成这样，那北边会是什么样子？
就在这时，门外传来急促的脚步声。一个士兵冲了进来，浑身是雪，嘴唇冻得发紫，手里举着一封沾满雪水的文书。“紧急军报！河北、山西……雪灾！”他的声音在发抖。
公子田训接过文书，展开，只看了几行，脸色就彻底白了。
“河北区……积雪厚度一百二十二厘米。不是毫米，是厘米。一百二十二厘米。”他重复了一遍那个数字，声音都在发颤。
运费业愣了一下，然后换算了一下：“一百二十二厘米？那不是……一米二？”
公子田训没有回答，继续看下去。“山西区同样。雪灾史无前例。房屋倒塌不计其数，百姓冻死饿死者……数字还在统计中。官府告急，请求朝廷拨粮拨款拨衣物。”
前厅里安静得只剩下炭盆里木柴燃烧的噼啪声。一百二十二厘米。一米二的雪。那是没过大腿、甚至齐腰深的雪。运费业想象着那样的画面——人走在雪里，雪没到腰，每一步都要把腿从雪里拔出来，再迈下一步。房子被雪埋住半截，窗户被雪封死，门推不开。孩子们被冻得嘴唇发紫，老人们裹着棉被蜷缩在角落里，一动不动……
他打了个寒颤，不是冷的，是怕的。
“我们这里……也会这样吗？”林香小声问。
没有人回答她。因为没有人知道答案。
十二月八日清晨，南桂城。
一夜之间，气温从零下三十二度降到了零下三十四度。北风从五级增强到六级，呼啸着掠过城墙，发出像狼嚎一样的声音。但奇怪的是，依然没有下雪。天空比昨天更暗了，云层更厚，像一床巨大的灰色棉被，把整座城捂得严严实实，但棉被
太医馆的水缸冻裂了。一早起来，运费业去打水，发现水缸底部裂开了一道长长的缝，水流了一地，结成厚厚的冰。他愣愣地站在院子里，手里拿着水瓢，不知道该干什么。耀华兴走出来，看到他的样子，叹了口气：“用雪。外面有雪，放进锅里烧化了就能用。”运费业点点头，蹲下来，用手捧起地上的雪，放进桶里。雪很干，很散，捧起来就飘走一半。他笨手笨脚地弄了半天，才装了半桶。
选书网