前厅里，所有人都在发抖。炭盆烧得比昨天更旺，但热气刚冒出来就被从门缝钻进来的冷风吹散了。窗户上糊了好几层纸，但纸被冻得硬邦邦的，一碰就碎。单医让人拿来几床棉被，钉在窗户上，总算挡住了一些风。
葡萄氏-寒春发现林香的耳朵冻伤了。耳垂红肿发亮，摸上去硬邦邦的，像一块冰。寒春急得眼泪都出来了，单医用雪轻轻地搓着林香的耳朵，搓了很久，耳垂才慢慢变软，恢复了血色。“再晚一会儿，这只耳朵就保不住了。”单医说。林香吓得直哭，寒春抱着她，自己也哭。
红镜武的手上冻疮更严重了，指节肿得像小萝卜，又痒又疼，他不停地搓，搓得皮都破了。红镜氏默默地找来一块布，帮他把手包起来。她虽然感觉不到疼，但她能感觉到哥哥的痛苦。
赵柳背上的伤口在寒冷中疼得更厉害了，她咬着牙，不吭声。
心氏坐在角落里，闭着眼睛。她的嘴唇也冻得发紫，但她的表情依然平静。她的脑中在计算——这种降温速度，明天会达到什么程度。
十二月九日清晨，南桂城。
天还没亮，运费业就被冻醒了。他缩在被窝里，感觉自己的脚像是没有了。他伸手摸了摸，脚还在，但冰凉冰凉的，像两块石头。他挣扎着坐起来，呼出的白气在眼前凝成浓雾，好一会儿才散开。
他走到窗边，掀开棉被的一角，往外看了一眼——院子里的雪还是那个厚度，但树上、屋檐上、墙头上，到处都结满了冰凌。那些冰凌不是普通的冰，是空气中的水汽直接凝华在物体表面形成的冰晶，像无数根细小的针，密密麻麻地扎在每一处暴露的表面上。
他拿起床头的温度计——那是一个玻璃管温度计，里面的水银柱已经缩到了最愣住了。零下三十五度。他这辈子都没经历过这么冷的天。
他走出房间，来到前厅。其他人也陆续出来了。每个人的脸色都是苍白的，嘴唇都是发紫的。没有人说话，因为说话太费劲了——嘴唇冻得僵硬，舌头都不听使唤。公子田训第一个开口，声音沙哑：“今天比昨天又冷了两度。照这个速度，明天可能零下三十七度。”
耀华兴说：“我们还有多少柴火？”
单医说：“不多了。本以为这个冬天不会太冷，存的柴只够烧到月底。现在才月初，至少要再熬二十天。”
运费业问：“不能去城外砍柴吗？”
心氏摇头：“不能。这种天气，出去就是找死。呼出的气会在脸上结冰，眼睛睁不开，手指几分钟就会冻僵。而且城外树林里积雪太深，根本走不进去。”
众人沉默了。
中午，单医让大家烧一壶水。不是喝的，是做一个实验。
水壶架在炭盆上，火不大，烧了很久才冒热气。运费业蹲在旁边，眼睛盯着壶嘴，看着那缕白气从壶口飘出来。让他惊讶的是，那缕白气并没有像往常一样袅袅升腾，而是从壶口喷出来，形成一团浓密的白雾，然后迅速下沉，像瀑布一样往地上落。不到一秒钟，白雾就落到了地面，贴着地板扩散开来，把整间屋子都笼罩在一片朦胧之中。
“这……这是怎么回事？”运费业瞪大眼睛。
单医说：“开水产生的水蒸气，遇到极冷的空气，立刻凝结成小冰晶。这些小冰晶比空气重，所以往下沉。这不是雾，是冰晶云。”
运费业伸手去摸那股白雾，手指碰到的一瞬间，感觉像是摸到了冰冷的丝绒——不是湿的，是干的，冰凉的，滑滑的。
林香好奇地也伸了手，然后“呀”了一声缩回来：“好冷！”
单医说：“这就是极寒。在这种温度下，连开水的蒸汽都能在落地前冻成冰。”
耀华兴看着那壶水，忽然问：“水烧开了，多久会凉？”
单医想了想，说：“你试试。”
耀华兴倒了一碗开水，放在桌上。然后大家盯着那碗水，看着它冒出的白色蒸汽越来越稀，越来越弱。不到三分钟，水面上结了一层薄冰。又过了一分钟，整碗水冻成了冰坨。
运费业倒吸一口凉气。开水，从沸腾到冻结，只用了不到五分钟。他想起自己每天早上都要喝热水，如果晚起床一会儿，水就凉了。但现在，水不是凉，是直接冻成冰。
“我们得想办法保温。”公子田训说，“所有的水壶、水碗，都要用棉被包起来。喝的水一次烧一大锅，灌进暖壶里，放在炭盆旁边。”
红镜武问：“那吃的呢？馒头冻得跟石头一样，咬都咬不动。”
单医说：“馒头切成片，放在炭盆上烤着吃。不能直接啃，会把牙崩掉。”
红镜武摸了摸自己的牙，心有余悸地点点头。
赵柳忽然说：“心姑娘，你在河北遇到过这么冷的天吗？”
心氏睁开眼睛，想了想，说：“在心阳，零下三十度是常事。零下三十五度，也遇到过几次。但像这样连续几天零下三十五度，还伴有大风，在我记忆里也不多见。”
运费业问：“那你们怎么过的？”
心氏说：“不出门。门窗用棉被堵死，屋里生两个炭盆。一家人挤在一起，盖所有的被子。水提前存好，放在屋里，用棉被裹着。食物提前准备好，够吃一个月。然后就是等，等寒流过去。”
公子田训问：“一般要等多久？”
心氏说：“短则三五天，长则十天半个月。”
众人沉默了。他们才冻了两天，就已经受不了了。如果还要再冻十天……
傍晚，天彻底黑了。风比白天更大，六级北风卷起屋顶的积雪，在空中形成白色的烟尘，打在窗户上发出沙沙的声响。太医馆前厅里，九个人挤在炭盆周围，每个人身上都裹着好几层棉被，只露出一个脑袋。炭盆里的火不敢烧太大——柴火不够，要省着用。
运费业忽然开口：“你们说，刺客演凌现在在干什么？”
耀华英愣了一下：“你还有心思想他？”
运费业说：“我就是好奇。这么冷的天，他总不会还在城外蹲着吧？”
公子田训摇头：“不会。这种天气，在外面蹲一刻钟就能冻死人。他就算再疯，也不会拿命开玩笑。”
红镜武说：“我伟大的先知预判，他肯定缩在湖州城的宅院里烤火呢！”
赵柳瞥了他一眼：“你这句倒是像人话。”
红镜武想笑，但脸冻僵了，笑不出来。
心氏忽然说：“我们都忘了一件事。”
众人看向她。
心氏说：“我们一直在防刺客演凌，加固城防，检查城墙，清理树林。但我们忘了另一个敌人。”
运费业问：“谁？”
心氏说：“老天。”
众人沉默了。
心氏继续说：“极端低温，暴雪，大风。这些比演凌更可怕。演凌至少还能被打跑，但老天不会。它不会因为我们加固了城墙就绕过我们，不会因为我们增加了巡逻就不下雪。它不在乎我们是谁，不在乎我们在做什么，它只管冷，只管下。而我们，在拼命防人的时候，忘了防天。”
公子田训的脸色变了。他站起来，走到窗边，掀开棉被的一角往外看。外面黑漆漆的，什么都看不见，但能听到风在呼啸，雪粒打在窗户上，沙沙沙沙，像无数只手在抓。
他转过身，说：“心姑娘说得对。我们一直在防演凌，以为只要挡住他，我们就安全了。但真正的危险，从来不是他一个人。”
耀华兴问：“那我们现在怎么办？”
公子田训看了看大家，又看了看炭盆里微弱的火苗，沉声说：“第一，省柴。从现在起，每天只烧两个炭盆，一个前厅，一个后院。所有人挤在一起睡，不要分房间。第二，省水。所有的雪都收进来，化成水存着。第三，省粮食。每天两顿改成一顿，能撑多久是多久。第四，检查所有门窗，用棉被和草帘堵死。不要让任何一丝风钻进来。”
赵柳说：“我去检查。”她站起来，裹紧被子，走到门口，推开门——一股冷风灌进来，冻得她浑身一颤。她咬着牙，出去了。
心氏说：“我去看看屋顶。瓦片可能会被冻裂。”她也出去了。
运费业看着她们的背影，忽然说：“我也去。”他站起来，裹着被子，笨拙地走向门口。耀华兴拉住他：“你伤还没好，别出去。”运费业说：“我皮糙肉厚，冻不坏。”他推开她的手，也出去了。
葡萄氏-寒春抱着林香，轻声说：“我们能做点什么？”
公子田训说：“把所有的棉被和厚衣服集中起来，按需分配。体弱的穿两件，强壮的穿一件。”寒春点头，和林香一起开始整理衣物。
红镜武说：“我……我也能做点事。我去把后院的柴火搬到前厅来，省得出去拿。”
他站起来，裹着被子，一瘸一拐地走向后院。红镜氏跟在后面，默默地帮他搬柴。
深夜，所有人都回到了前厅。门窗被重新堵死，屋顶的瓦片没有裂，但心氏在屋檐下挂了几块布，防止融化的雪水渗进去。柴火堆在墙角，够烧三五天。水桶里装满了化开的雪水，用棉被裹着。衣物集中在一起，厚棉袄分给了林香、寒春、耀华兴，运费业抢着要穿薄的，被赵柳瞪了一眼，乖乖换上了厚的。
九个人挤在一起，裹着所有的被子，靠着炭盆，像一窝冬眠的熊。
运费业躺在最中间，左边是耀华兴，右边是公子田训。他的脚还是冰凉的，但贴在公子田训的大氅上，慢慢有了一点温度。他闭着眼睛，听着外面的风声。风越来越大，呜呜地叫着，像有什么东西在城外哭泣。
他迷迷糊糊地想，如果刺客演凌真的来了，看到他们这副样子，会不会笑出声来？然后他又想，这么冷的天，演凌应该也在发抖吧。也许他也在某个地方，裹着破棉袄，缩在墙角，听着同样的风声，想着同样的事情。
他忽然不恨演凌了。不是原谅，是觉得在这种天地面前，人与人之间的仇恨，太渺小了。
不知道过了多久，运费业被冻醒了。他睁开眼睛，看到窗户上透进来一丝微弱的光——天亮了。他动了动僵硬的手指，慢慢坐起来。周围的人还在睡。耀华兴的睫毛上结着霜，呼吸很轻很浅。林香蜷缩在姐姐怀里，小脸苍白。公子田训靠在墙上，眉头紧锁，即使在睡梦中也不放松。
运费业没有叫醒他们。他裹着被子，走到窗边，掀开棉被的一角往外看。院子里，雪又厚了一层。树枝上挂满了冰凌，在晨光中闪着幽蓝的光。天空依然是铅灰色的，没有太阳，没有云隙光，只有无边无际的灰白。
他放下棉被，回到人群中，重新躺下。他闭上眼睛，听着那些均匀的呼吸声，心中忽然涌起一股庆幸。他们都还活着，都还在。外面的雪还会下，风还会刮，天还会冷。但只要他们还挤在一起，就冻不死。
这一天，他们几乎没有说话，因为说话太费力气。只是安静地坐着，烤着火，喝着热水，偶尔交换一个眼神。
十二月十日，气温没有再降，停留在零下三十六度。风小了一些，雪停了。天空依然灰暗，但云层似乎薄了一点。十二日，气温回升到零下三十度。十三日，零下二十八度。十五日，零下二十度。
当阳光第一次穿透云层，照在南桂城的城墙上时，运费业站在院子里，仰着脸，让那一缕温暖的光落在脸上。他闭着眼睛，感受着那种久违的温度——虽然还是冷，但至少不疼了。
身后，耀华兴走出来，站在他旁边，也仰起脸。他们没有说话，只是静静地站着，晒着那来之不易的阳光。
——未完待续，请等下一章——
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