公元八年十二月十六日上午，湖北区南桂城。
天色终于不再是铅灰。云层裂开一道缝隙，像一只紧闭的眼睛缓缓睁开，露出久违的蓝天。阳光从那条缝隙中倾泻而下，照在雪地上，反射出刺眼的白光。气温零下二十九摄氏度，湿度百分之六十五，北风二级——这是近半个月来最“温暖”的一天，虽然依然冷得让人骨头疼，但至少风小了，雪停了，太阳出来了。
三公子运费业第一个冲到院子里，仰着脸，让那缕阳光落在脸上。他闭着眼睛，感受着那种久违的温暖——虽然微弱，虽然只有一丝，但足以让他觉得自己还活着。他的睫毛上还结着霜，脸冻得通红，但他的嘴角是上扬的。“太阳！太阳出来了！”他喊道，声音沙哑，但带着掩饰不住的兴奋。
耀华兴从屋里走出来，手里端着一碗热姜汤。她也仰起脸，眯着眼睛，让阳光照在眼皮上。“真好……”她轻声说，“好久没见到太阳了。”
葡萄氏-寒春扶着妹妹林香走出来。林香的耳朵上还涂着药膏，冻伤的痕迹依然明显，但她也在笑。“姐姐，太阳是暖的。”寒春点点头，眼泪流了下来，冻在脸上，结成冰珠。公子田训站在门口，没有出来，只是靠着门框，望着天空那一小片蓝色。他的脸色依然苍白，但眼睛里有光。“不到半个时辰就阴了。”他忽然说。
众人抬头看去——那片蓝色正在迅速缩小，云层从四面八方涌来，像无数只手，把那道缝隙重新捂住。不到一顿饭的功夫，阳光消失了，天空重新变成铅灰色。气温虽然没有立刻下降，但那种阴沉的压迫感又回来了。
运费业愣愣地站在原地，抬头望着那片重新合拢的云层，半天说不出话。耀华兴走到他身边，叹了口气：“又阴了。”运费业低下头，看着地上那一片早已消失的光影，忽然觉得刚才的阳光像是一场梦。“怎么这么快……”他喃喃道。
公子田训从屋里走出来，站在台阶上，望着天空。他的眉头皱得很紧。“这云不对。”他说，“不是普通的阴天。你看，云层的颜色发灰发黄，不像水汽凝结的，倒像是……尘土。”
红镜武裹着棉被走到门口：“尘土？天上哪来的尘土？”
公子田训摇头：“我不知道。但这云的厚度和颜色，不像是自然的水汽云。我在河北的时候，见过沙尘暴时的天空，也是这种颜色。”
赵柳说：“管它是什么，反正太阳又没了。我们还得继续熬。”
心氏从屋顶上跳下来。她刚才爬上去观察天色，此刻身上的雪还没拍干净。“北边的天更暗了，”她说，“整个北方都笼罩在这种灰色的云层下。不是局部，可能是很大范围的。”
葡萄氏-寒春搂着林香，担忧道：“那……那还会更冷吗？”
心氏没有回答，只是看着天空。她想起在心阳时，老人们讲过的一种传说——当远方的火山喷发时，灰烬会飘到天上，遮住太阳，让大地变冷，持续很久。但她没有说出来，因为她不确定，而且说出来也没有意义。
众人回到前厅，围坐在炭盆周围。运费业靠在柱子上，盯着窗外的灰天，忽然说：“刚才那太阳，出来了多久？”
耀华兴想了想：“不到一个时辰。”
“不到一个时辰……”运费业喃喃道，“就一个时辰，我们连暖都没暖过来，就又没了。”
公子田训说：“接下来会更冷。没有阳光照射，地面热量散失更快。而且这种灰色的云层会反射地面辐射，但本身不产生热量，相当于给大地盖了一层冰冷的被子。”
红镜武打了个哆嗦：“田训公子，你能不能别说这么吓人的话？”
………公子田训苦笑：“我只是在陈述事实。”
中午过后，气温虽然没有骤降，但阴冷的感觉比昨天更强烈。风不大，但那种湿冷是从骨头里渗出来的，穿再多衣服都挡不住。单医说，这是因为他屋子里的湿度太高了，雪化成水汽，又凝结在衣物上，比干冷更难熬。
“得想办法降低屋里的湿度。”单医说，“不然大家的衣服都是潮的，穿再多也没用。”
公子田训想了想，说：“烧石头。找一些干净的鹅卵石，放在炭盆里烧热，然后放在屋里各处。热石头可以吸收水汽，还能散发热量。”
运费业站起来：“我去找石头。”耀华兴拦住他：“你伤还没好，我去。”运费业推开她的手：“我皮糙肉厚，冻不坏。”他裹上棉被，走出门去。院子里有前几天从城外捡回来的鹅卵石，堆在墙角，被雪埋了半截。他蹲下来，一块一块地扒出来，放进篮子里。手指冻得失去知觉，他就用袖子垫着，继续扒。装了满满一篮子，他才站起来，踉跄着回到屋里。
心氏接过篮子，把石头摆在炭盆周围。石头烧热需要时间，但一旦热了，能持续很久。赵柳和红镜武去后院搬柴火，红镜氏帮着整理棉被和衣物。葡萄姐妹把所有的水壶都灌满，放在炭盆旁边保温。公子田训检查门窗，用草帘和棉被重新堵了一遍缝隙。
下午，气温开始下降。从零下二十九度到零下三十一度，再到零下三十三度。风从二级增强到三级，又从三级到四级。灰色的天空越来越暗，像是黄昏提前到来。
运费业坐在炭盆旁边，把手伸到热石头上方，烤着火。他的手指青紫，指甲盖发黑，是冻伤的迹象。单医看了，摇摇头：“再晚两天，这手指就保不住了。”他用药膏涂抹运费业的手指，然后用绷带缠住，叮嘱他不能再把手暴露在冷空气中。
运费业看着自己被缠成粽子似的手，苦笑道：“我还怎么吃饭？”
……耀华兴拿起一只烧鹅腿，递到他嘴边：“张嘴。”
运费业愣了一下，然后乖乖张嘴，咬了一口。嚼着嚼着，眼泪流了下来。耀华兴慌了：“怎么了？烫着了？还是伤口疼？”
运费业摇头，哽咽道：“不是……就是觉得，你们对我真好。”
耀华兴叹了口气，又递过去一口烧鹅：“别煽情了，快吃。”
…………与此同时在同一时间，河南区湖州城。
刺客演凌缩在宅院的正屋里，裹着三床棉被，面前堆着两个炭盆。他的左腿上还缠着绷带，捕兽夹的伤口已经结痂，但一到冷天就疼得厉害。他的脸上也添了冻疮，鼻子和耳朵都红肿发亮。
夫人冰齐双坐在他对面，手里端着一碗热粥，慢慢地喝着。四叔演丰靠在椅子上，闭着眼睛，也在烤火。两个徒弟蹲在墙角，瑟瑟发抖。
演凌望着窗外灰蒙蒙的天空，心中烦躁不安。他想去南桂城，想抓住那些人，想换赏钱。但这种天气，出门就是找死。他试过——昨天他偷偷出了城，走了不到三里，脸就冻得没了知觉，手指僵硬得握不住刀，只好狼狈地跑回来。
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