苏玥倒吸一口凉气，难以置信地看着陈生：“你的意思是，这些人……这些受试者，可能还活着？”
“笔记里说他们‘体能、智力确实在提升’。”陈生冷漠地指出，“如果这是真的，那么‘蝾螈计划’制造的，可能不是怪物，而是一种……被改造过的‘新人类’。而他们，或许并没有死，只是被转移到了别处。”
一个可怕的猜想浮现在他脑海：赵刚的牺牲，苏瑶的失踪，会不会都与这批“特殊”的受试者有关？他们是被灭口，还是被……同化了？
就在这时，远处传来了马蹄声和车轮碾过冰雪的辘辘声。一辆老旧的胶轮马车出现在视野中，车辕上坐着一个裹着厚厚头巾的车把式，旁边还跟着两个骑马护卫，看装束像是中东铁路护路队的巡警。
“是去哈尔滨的货？”顾济民眯起眼睛看了看，“运气不错，但也得小心。这年头，跑车的都不干净。”
陈生迅速收起笔记，示意两人保持镇定。马车在工棚不远处停下，车把式跳下车，活动着僵硬的腰腿，用带着浓重山东口音的官话喊道：“歇脚喽！喝水嘞！”
陈生站起身，走了出去，拱手道：“老哥，去哈尔滨？”
车把式上下打量了他一眼，目光尤其在苏玥和顾济民身上停留片刻，露出一口黄牙笑道：“是啊，捎带脚带货。几位也想搭车？得加钱啊，这兵荒马乱的。”
“价钱好商量。”陈生摸出几块袁大头，递了过去。
车把式掂了掂银元，满意地点头：“爽快！上来吧，挤挤也能坐下。”
就在陈生准备招呼苏玥和顾济民上车时，他眼角余光瞥见，其中一个骑马的护路队员，正悄悄将一个微型相机对准了他们！
电光石火间，陈生假装没看见，却脚下步伐一错，看似无意地挡住了对方的镜头，同时厉声道：“老哥，你们这车上，还带什么‘特殊货物’吗？我们可不想惹麻烦。”
车把式脸色微变，还没来得及回答，那个拿相机的队员已经收起相机，策马靠近，用生硬的汉语说：“例行公事，检查。你们，从哪里来？到哪里去？”
陈生心中雪亮，这哪里是什么护路队，分明是某方势力的眼线！他面上不露声色，依旧平静：“从山里采药的，去哈尔滨卖药材。这位老总，我们就是几个穷苦人，别惊扰了。”
那队员狐疑地盯着陈生，手按在腰间的枪套上。气氛一时紧张起来。
就在这时，一个清脆的女声从林间小径传来：“哎呀，王队长，这么巧！你也在这儿歇脚？”
众人循声望去，只见一个穿着时髦的西洋式短裙大衣、脚踩及膝长靴的年轻女子，正笑吟吟地走来。她烫着时髦的卷发，涂着鲜艳的口红，手里还拎着一个精致的皮质手提箱，像个富家千金出门郊游。但陈生一眼就认出，她正是昨日柳嫣然身边的女伴之一！
那名叫王队长的队员见到女子，神色一肃，立刻收起了枪：“原来是安小姐。我们在检查可疑人员，没什么事。”
被称作安小姐的女子走到陈生面前，目光在他和苏玥、顾济民身上飞快扫过，然后亲热地挽住陈生的胳膊，用娇滴滴的语调说：“这位先生，我们是不是在哪里见过？哦，想起来了，昨天在白桦谷，柳小姐还提起过您呢。怎么，这就打算去哈尔滨了？”
她这话一出，既点明了陈生等人的身份，又暗示了他们与柳嫣然的关系，让那王队长投鼠忌器，不敢轻易动手。
陈生顺势配合，做出无奈的表情：“安小姐说笑了，我们就是几个走江湖的，哪敢劳烦柳小姐挂心。正要去哈尔滨讨生活呢。”
安小姐掩嘴轻笑：“是嘛？那正好，我们也要去哈尔滨，不如同行？路上也有个照应，免得再遇到像马老板那样的坏人。”
这哪里是邀请，分明是软禁！陈生心知肚明，但此刻若拒绝，只会招致更猛烈的攻击。他看了一眼苏玥和顾济民，见他们神色如常，便点头道：“那就叨扰安小姐了。”
安小姐满意地笑了，转头对王队长说：“王队长，这几位是我的朋友，麻烦您通融一下。”
王队长赔笑应下，带着手下驱马离开。车把式也识趣地不再多话，招呼众人上车。
马车重新上路，车厢里空间狭小，陈生、苏玥、顾济民，加上安小姐和她的一个女伴，挤得满满当当。安小姐紧贴着陈生坐着，身上浓郁的香水味几乎盖过了车外的寒气。
“陈先生，”安小姐压低声音，用只有两人能听到的音量说，“柳小姐让我转告您，老孙在她那儿很安全，好吃好喝供着呢。只要您合作，老孙一根汗毛都不会少。”
陈生面无表情：“需要我做什么？”
“很简单。”安小姐从手提箱里取出一份文件，塞到陈生手里，“柳小姐对苏瑶女士的研究很感兴趣。这份是‘蝾螈计划’部分受试者的追踪档案，其中有一些……异常情况。柳小姐希望您能帮忙分析一下，看看苏瑶女士的笔记里，有没有对应的记录。”
陈生借着车帘缝隙透进的光线，快速浏览文件。上面列着十几个编号和简要描述，其中赫然就有“0412”！备注栏写着：“疑似存活，目击于满洲里方向，行为异常，具有攻击性及超常力量。”
果然如此！这些受试者不仅活着，而且流窜在外！
他合上文件，递还给安小姐：“我可以看，但有些记录需要对照顾先生的记忆。”
“没问题。”安小姐爽快地答应，“不过，陈先生，您得明白，您现在是在为我们工作。柳小姐的耐心，是有限的。”
陈生没有回答，只是将文件收进怀里。他感觉到，苏玥正紧紧抓着他的衣角，身体微微发抖。而顾济民则闭目养神，仿佛对周围的一切毫无所觉，但陈生注意到，老人的手指，正无意识地捻动着衣角，那是极度紧张的表现。
马车在颠簸中前行，朝着哈尔滨的方向驶去。陈生望着窗外飞速掠过的雪原，心中波澜起伏。柳嫣然的介入，让局势变得更加复杂。她似乎掌握着老孙的安危，又对“蝾螈计划”的后续异常了如指掌。她与教授是对手，与马老板是敌对，那么她的最终目的究竟是什么？
而安小姐的出现，又将他们置于何种境地？是保护，还是另一种形式的囚禁？
更让他心惊的是，苏瑶的笔记和顾济民的证词，隐隐指向一个可怕的可能性：赵刚的死，或许并非简单的任务牺牲，而是涉及到了团队内部的背叛与分裂。而那个背叛者，会不会就藏在身边？顾济民？安小姐？甚至是……苏瑶本人？
他下意识地摸了摸怀中那枚磨损的领带夹，赵刚憨厚的笑容仿佛就在眼前。不，他不愿相信赵刚会背叛。但事实往往比想象更残酷。
“陈生……”苏玥轻轻唤他，声音带着哭腔，“我们会找到姐姐的，对吗？她一定还活着，而且……而且是无辜的，对不对？”
陈生转过头，看着少女苍白脆弱的脸庞，心中涌起一股强烈的怜惜和保护欲。他握住她的手，坚定地说：“对。我们一定会找到她，给她一个交代。”
无论真相多么不堪，他都会陪她走到最后。
马车继续前行，驶向迷雾重重的哈尔滨。冰封的牡丹江在阳光下泛着刺眼的白光，仿佛一条巨大的蟒蛇，潜伏在雪原之下，等待着猎物的到来。而陈生知道，他们已经踏上了这条巨蟒的脊背，稍有不慎，就会坠入万劫不复的深渊。
但他没有退路。为了赵刚，为了苏瑶，也为了身边这个信赖他的女孩。
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