理查德递给军需官一张报价单。
纸页上密密麻麻列着品名、装箱规格、单价、运费等信息，一行一行的，像账房先生的账本。
回到议事厅，真正的谈判才开始。
议事厅比军械库小得多，但更暖和。
军需官，按照章行志的意思，列出了一份详尽的意向清单。
两边围绕采购数量、供货周期与付款方式展开拉锯。你争我夺，讨价还价，声音时高时低，像潮水一样起起落落。
价格确认完，军需官提出是否能分期付款。
理查德摇头，手指轻点报价单右下角一行小字，指甲在纸面上划了一下，他看向章行志，十分为难地道：
“提督大人，礼和洋行在其他新军的交易都是有预付款的。因为和章先生有药材方面的合作，我才没有提预付款的要求。”
场面一时凝滞，只有偶尔有人喝茶的吸溜声，“滋溜滋溜”的，在安静的书房里格外清晰。
章行志没有接话，军需官也是面有难色。
资金是军火采购的最大瓶颈。
陕甘大营直管的亲兵营和标营现在有两万多人，若全部换装，需求的资金太大了。
还有，兵部虽然批准了编练甘肃新军的折子，可哪有钱呀——朝廷拨款的单子一直压在户部待批，地方的协饷都给不全。
章行志凝视着报价单上密密麻麻的数字，先管自己的亲兵营吧，再说编练新军的军火采购，可不是自己完全说了算，就先不考虑了。
章行志揉了揉太阳穴，拿起笔在单子的纸页边谨慎地改动数字。
他圈出克虏伯山炮与马克沁机枪两项，这是必须提升火力，要保；改掉驳壳枪采购量，先配给哨长以上的军官吧；又在98步枪旁标注“先配前一营”。
步枪还是太少了。他有点犹豫，提笔在手，算着下个月的军饷数字——笔尖在纸上悬着，迟迟没有落下。
这时，坐在一旁一直是哑巴葫芦的章宗义轻轻说了一句，“三太爷，我斗胆提一个方案，供您参详。以甘肃的药材，换取德国军火。”
章行志的笔停了，扭头看着章宗义，在座的军官也都不解地看了过来。
章宗义继续道，声音不紧不慢，把自己的方案娓娓道来：
“孙儿的药行一直和礼和洋行有大黄和甘草药材的收购供应合作，而这两种药材又是甘肃盛产。这两种药材完全可以列为军需品，向地方衙门征调或低价采购。”
章行志和军需官都点点头，这个可以有。
“大营这边只需和礼和洋行确定军火的品种、数量、价格和供货时间，再约定好两种药品的等级、价格和交货日期。我的药行在交易过程中充当中间人，分别接收军火和药材后，交付给对方，同时给双方提供交易担保。”
章行志面上微露赞许，那赞许从眼角漾开，一直漾到嘴角，这个方案解决了资金问题、交易风险问题。
他的目光在章宗义脸上停留片刻，像在重新认识这个族中子弟。
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