带头的官差也不是傻的，闻言侧头看了沈清棠一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，又咽了回去。他垂下眼，目光落在碗里渐渐凉下去的汤圆上，心里大概在盘算：若秦少真要保这万客来，他给女东家几分薄面也未尝不可。若是秦少不来……他眼底闪过一丝冷意，他当场封了万客来，女东家再舌灿莲花也无用。
沈逸落后一步，随手扯了个路过的伙计，是个机灵的小个子，名叫福来。他凑到福来耳边，压着嗓子低声吩咐了几句，声音又低又急，只有两个人听得见。福来连连点头，听完一溜烟地跑出商场，身形很快消失在街角的人群中。
沈清棠把带头官爷请到了自己的办公室里。
既已料到今儿会又客，便让人又收拾了一番。窗台上的文竹浇过了水，叶片上还挂着细小的水珠；书架上的账册码得整整齐齐，书脊朝外；桌上笔墨纸砚也归置妥当，连笔架上的几支毛笔都洗得干干净净，笔尖朝下晾着。
茶几上摆着一碟桂花糕、一碟芝麻酥、一碟蜜渍梅子，还有一壶新沏的龙井，茶汤清亮，香气袅袅。
办公室是按中式风装修的，但添了不少巧思。茶几是上好的楠木，桌面打磨得光滑如镜，木纹清晰可见，配着同款铺了厚厚软垫的沙发——说是沙发，其实是沈清棠让人按着现代沙发的样式打的，底下是硬木框架，上头铺了好几层棉花垫子，外头罩着靛蓝色的棉布套子，坐上去软硬适中，比硬木椅子不知道舒服多少。
带头官爷没见过这种风格，一进门便好奇地打量了一圈。他先看了看那沙发，又看了看墙上挂着的一幅山水小轴，目光在窗台上的文竹上停了片刻，这才在沙发上坐了下来，把手中一直端着的汤圆碗放在茶几上。沙发垫子在他身下微微凹陷，他显然有些不习惯这突如其来的柔软，身子僵了一瞬，才慢慢放松下来，靠进靠背里。
沈清棠在旁边的单人沙发上落了座，姿态从容，脊背挺直却不僵硬。她没有急着开口，而是先给带头官爷斟了杯茶，双手递过去，笑吟吟地问道：“不知官爷此行到我万客来，所谓何事？”语气不卑不亢，像跟友人闲聊。
带头官爷接过茶，倒也没卖关子。他抿了一口茶润润嗓子，把茶杯搁回茶几上，直白道：“我五城兵马司平日里跟商户打交道，不外乎就这么几件事——失火、失窃、打架斗殴、私售违禁之物、偷税漏税。”他顿了顿，目光直直地看着沈清棠，嘴角那点笑意已经收了回去，又恢复了方才进门时的公事公办，“你们既然不是苦主，那只能是万客来有不合法的地方。”
这话说得毫不客气，几乎是明摆着告诉沈清棠：我们是来找茬的。
沈逸和沈清兰恰好端着新的茶点从门外进来，闻言脚步齐齐一顿。沈逸手里端着的那碟雪花酥微微一晃，碟子里的酥饼险些滑出来；沈清兰捧着茶壶的手指收紧了些，指节泛白。两人都垂眸看向带头官爷，目光里有紧张，有不安，还有一丝压得极低的怒意。
办公室里安静了一瞬，只有茶几上的龙井茶还袅袅地冒着热气，茶香在空气中缓缓弥漫开来。沈清棠脸上的笑意没有变，只是眼底的颜色深了几分，像是冬日里结了冰的湖面，表面平静无波，底下暗流涌动，追问：“官爷这话我听不懂，我们万客来合法经营，手续齐全，该交的税一文不少，伙计工钱从来不拖欠，供应商货款都是现结。我不明白何来不合法一说？”
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