幽暗角落里，一位白发老者轻叹一声，随即转身离去，身后弟子们亦步亦趋。
“师父，我们千里迢迢赶来，就这样走了？”
年轻弟子满脸错愕，不甘心就此收场。
“谁说来打架的？不过是带你们开开眼。”老人目光沉静，“如今亲眼见了天外有天，还不速速回山苦修？少在这丢人现眼。”
弟子们面面相觑，后背微凉——幸而方才被师父拦住没贸然出手，否则此刻躺在地上喘气的，怕就是他们自己了。
“是！”
“太子客气了，我等本意是想一睹太子真功，不料令郎已先教我们开了眼界。”
“几位前辈谬赞了。这孩子入门才半年光景，根基未稳，实在不堪一提。方才多谢诸位手下留情。”
朱涛这话明摆着往人心口扎针。
几人脸色顿时青白交加——谁不知这小子才练了不到半年？可从前大家心照不宣，睁只眼闭只眼罢了。如今被当众揭破，简直像当面扇了一记耳光。
“几位前辈，还要与本王切磋一番么？”
哪还有人敢应声？连个娃娃都拿不下，更遑论朱涛本人。
“不敢不敢！今日得见太子神威，我等告辞！”
他们早已颜面扫地，哪还待得住？何况四周暗影浮动，不知多少双眼睛正盯着这一幕。今日败在一个孩子手里，还险些丧命，明日江湖上怕是要传遍——不单龙阳城，整个大明都将听闻此事。
一想到此，心头怒火翻涌，却硬生生咽了回去：刚才差点把命搭进去，这时候再摆脸色，岂不是嫌命太长？
待那几人狼狈退去，藏于暗处的旁观者也悄然散尽。
小冬瓜缩着肩膀，脑袋垂得更低，连睫毛都不敢抬一下。
朱涛方才嘴角虽挂着笑，眼里却无半分暖意，寒意直透骨髓。众人只觉空气骤然凝滞，谁也不敢吭声。
“小冬瓜，胆子不小啊。”朱涛声音不高，却字字沉如铁石，“我千辛万苦用三十六味灵药，才把你体内那股暴戾魔气压下去——你倒好，转头就把它撩拨起来？”
“是不是觉得命太硬，想试试能不能劈成两半？药材钱，你赔得起吗？”
林夕终究心疼不过，抢在朱涛开口前先板起脸训斥，倒像是她先动的手。
她素来嘴硬心软，话是狠话，心里早盘算着怎么替小冬瓜挡下责罚。
朱涛怎会看不穿她这点心思？只是懒得点破罢了。
“别装了。”他淡淡扫她一眼，“你以为本王猜不出？你急着骂他，不过是怕我罚重了——想替他把罪责削掉三分。”
林夕干笑两声，指尖悄悄绞紧袖角：果然，瞒不过这位太子爷。
“这怎么可能？我说的句句属实，你又不是不清楚——我给他熬的那些药引，稀世难寻，放眼天下仅此一份！”
“费了九牛二虎之力才把那股邪气压下去，这孩子倒好，偏不肯老实待着。”
林夕才懒得承认，自己忙前忙后，全是为了小冬瓜。
朱涛没再和她争辩，目光一转，落向小冬瓜。小冬瓜脊背霎时一僵，像被冰水从头浇下——那道清冷又锐利的视线，他太熟了。正是太子师傅的目光，木瓜似的沉稳里裹着不容置疑的威压，每次他闯祸，准能撞上这一眼。
“太子师傅……我错了。刚才那些人嘴太毒，骂我是畜生。”
“还说天理不容，说我爹娘就不该生我，说他们死都是我克的，说我身边的人全得跟着遭殃……我不许他们这么咒你们！”
话还没说完，声音就哑了。先前被围在中间唾骂时，他咬着牙没哭；被人推搡踹踢时，他攥着拳头没抖；可此刻对着最亲的人开口，眼眶却猛地一热，血丝爬上眼角，鼻尖也泛起酸涩。
长这么大，他只守着林夕师傅一人。如今好不容易盼来可能尚在人世的亲人，还有各位长老、疼他的太子师傅，还有这些护着他、喊他“小冬瓜”的哥哥姐姐……
他怎么敢让这些人出事？一句恶毒的诅咒都不行，一个字都不许！
柳烟兰气得胸口起伏，手指都绷直了：“真有脸！一群老东西，对个半大孩子张口就吐毒汁？”
“小冬瓜，他们真这么讲？简直混账！技不如人就改口泼脏水，算哪门子修士？”
“早知道我手就该再重三分——放他们走？哼，该堵了嘴拖回去挨板子！”
“往后谁再敢嚼这舌头，你立马报我名字！”
她一腔火气无处撒，后悔刚才太心软，竟由着那帮人扬长而去。
柳青垣瞥见妹妹气鼓鼓的样子，直摇头：就她那点三脚猫功夫，还想把人打得东南西北都分不清？
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