中军大帐。
陆沉端坐在帅案后，面无表情地翻看着手里的军报。
案前，那先锋营的将官单膝跪地，甲胄上沾满了泥水，双眼通红，满脸的愤懑与不甘。
“大帅！”
“那赵甲简直目无军纪！仗着自己是个从事，竟敢在阵前阻挠末将发兵！”
“末将也是为了破城！死两千个南蛮子，就能少死好些个自家弟兄，这有什么错？”
“他一句话，前锋营的攻势全歇了！”
“大帅，这军中到底是谁说了算？若是连打仗都要听那些连刀都提不动的从事指手画脚，这仗还怎么打！”
大帐内，站着其余几名将领。
听到这话，大都面有戚戚，只是碍于陆沉的威严，没人敢出声附和，皆是眼观鼻鼻观心。
但那神色间的愤懑，却是显而易见的。
前线主将正在攻坚，监军却跳出来阵前抗命，这放在任何一支军队里，都是犯了兵家大忌。
主将若是毫无波澜地接受了这种“一票否决”，那威信也就扫地了。
然而，陆沉却并没有给出他们期待中的回应，依然在看军报，连头都没有抬一下。
直到那将官把肚子里的怨气都倒干净了，大帐里只剩下武人们的呼吸声。
陆沉才缓缓合上卷宗。
“说完了？”
他语气平淡，听不出喜怒。
将官愣了一下，低下头：“末将说完了，请大帅做主。”
陆沉看着他，目光幽然。
做主？
他当然知道刚才阵前发生了什么。
事实上，如果不是他的默许甚至纵容，先锋营怎么可能有胆子，把抓来的两千多名百姓佃户，堂而皇之地驱赶到阵前去当肉盾？
这支大军虽然是赤眉老底子，但军纪早就被从事们一遍遍梳理过了。
先锋营敢这么干，本身就是在试探。
而陆沉，同样也是在试探。
军中很多人，至今都摸不清楚他这位手握重兵的主帅，对那套“从事制度”，到底是个什么态度。
其实答案再简单不过。
从一个纯粹的军事主帅角度来看，陆沉当然不喜欢。
没有哪个主帅，会喜欢自己的军队里，平白多出一群不归自己直辖、专门负责士卒思想、甚至能在关键时刻喊停的人。
这叫分权。
但陆沉也清楚顾怀的打算。
自从在襄阳，两人把话彻底说开之后，陆沉就已经得到了他想要的一切。
纯粹的兵权。
毫无保留的信任。
源源不断的后勤辎重。
以及这片广阔的、任由他施展毕生抱负与才华的战场。
顾怀给了他一个主君能给的一切，唯一的条件，就是在这支大军里，推行从下往上的改造。
用那种近乎偏执的理念，去重塑这支军队的灵魂。
陆沉很好奇。
他纵览兵书，熟读史料，见惯了兵匪一家、杀良冒功的旧式军队。
他也确实想知道，这世上，到底会不会出现顾怀口中那种，知道为何而战、不拿百姓当刍狗的军队。
而且，经过这大半年的南征北战。
陆沉也不得不承认。
顾怀安排的这套制度，起码对于军纪和士气来说，是出奇的好用。
他们能让最底层的士卒在连绵的阴雨中不崩溃，能让大军在缺衣少食时依然保持阵型，能让那些曾经杀人不眨眼的反贼，在入城之后收起屠刀。
既然利于指挥。
他也就听之任之了。
而今天前锋营的那场戏码，不过是他扔出去的一块石头。
他看到了自己想看的涟漪。
军中的从事越来越多了。
一个带一批，一批又落地开花。
到如今，已经深入到了军中的每一个角落。
更重要的是。
这些从事，确实从未对具体的军事战术有过任何指手画脚。
他们只管底线，只管军纪，只管士气。
就像今天，赵甲阻拦攻城，用的理由也是“违背立军之本”，而不是指责战术不对。
在如今的襄阳军中，已经有了一种令人心安的默契。
军事指挥，归军官管。
琐事、思想建设、以及怎么跟百姓打交道，归从事管。
官兵一致、爱惜民力，为天下穷苦人打一个太平世道的宗旨，倒是就这么扎下了根。
说不准是好事还是坏事。
终究还是要过几年，才能知道结局。
陆沉收回思绪，看向跪在地上的将官。
“你不用觉得委屈。”
“赵甲阻拦你，理所应当，大军入荆南，靠的是秋毫无犯的规矩。”
“你今日若是真把那两千百姓填到城下，明日，这荆南四郡的百姓，就会把我们当成生死大敌。”
“退下吧，那两千人，不用了，安顿看管起来便是。”
将官猛地抬起头，满脸错愕。
“大帅！那汉寿城...”
不用百姓填命，那拿什么破城？总不能真拿自家弟兄的命去耗吧？
陆沉没有解释。
他站起身，走到帐门前，掀起厚重的门帘。
外面的雨势未减。
城下的僵持，已经让大军疲态尽显。
呵。
若是没有能砸开这座城的信心，他陆沉怎么会如此干脆利落地，大军压境直扑汉寿？
兵法云，十则围之，五则攻之。
公安、孱陵初定，他完全可以先稳固打下的城池，休养生息，再徐徐图之。
反正现在有了过江的桥头堡，有了孱陵楼家的水军，大好局面，他何必在这连绵阴雨中急切求战？
只因为，他从一开始，就没打算用人命去硬填这座城。
虽然连绵的阴雨，让之前横扫南郡时用的那些简易火器，派不上用场。
但他依然有办法。
他转过头，看向一直肃立在帐内角落里的一名亲卫。
“挖好了么？”
那亲卫上前一步，重重抱拳。
“回大帅。”
“已经到了城墙根底下了。”
陆沉点了点头，眼中杀机一闪。
“击鼓。”
“聚将！”
......
泥泞的荒野上。
老黑抹了一把脸上的黄泥汤，大口大口地喘着粗气。
他以前是个矿工，在暗无天日的矿井里挖了半辈子石炭，后来乱世愈演愈烈，矿主跑了，他为了混口饭吃，被裹挟进了起义军，最后一路兜兜转转，成了襄阳大军中的一员。
几天前。
大营里挑人，专挑干过矿工、会打土洞的士卒。
老黑被挑中了。
他本以为又是挖陷马坑或者战壕之类的寻常活计。
直到他被带到前锋营的阵地最前方。
那里，大军用几百面沉重的巨木橹盾，在城下弓箭射程的边缘，硬生生拼成了一道密不透风的木墙。
而在大盾的掩护下。
老黑接到的命令是，挖地道。
顺着地面，挖一条“之”字形的深邃堑壕，一路逼近城墙，然后再转向地下，直奔城墙根部。
这倒是听说过的，在往常，这叫“穴地攻城”，是古老的战法，通常是为了挖塌城墙地基，或者让士兵从地道钻入。
但现在可是连绵的阴雨天啊！
荆南本就水网密布，地下水位高得吓人。
老黑带着人，才往下挖了不到一人深，浑浊的地下水就疯狂地往上涌。
泥土被雨水和地下水一泡，变得像烂泥糊一样，根本吃不住力。
木桩刚打下去，转眼就歪了。
地道随时都有塌方的危险。
“快！抽水！别停！”
老黑站在齐腰深的冰冷泥水里，挥舞着手里的铁铲，声嘶力竭地吼着。
在他身后。
几个辅兵正拼命地踩着临时赶制出来的木制龙骨水车。
水车艰难地转动着，将坑道里的黄泥水一桶桶地排出去。
日夜不停。
只要水车停上一刻钟，这条地道就会被彻底淹没。
老黑半个身子泡在水里，冻得直打哆嗦，但他手上的动作却不敢有丝毫停顿。
一块块浸透了泥水的土块被挖出来，然后用竹筐迅速往后运。
在他的前方。
坑道已经笔直地延伸到了那高耸的青砖城墙正下方。
“老黑叔！东西运来了！”
坑道后方传来压低的声音。
老黑回过头。
只见十几个精壮的汉子，光着膀子，在泥水里艰难地拖拽着几口沉重的东西。
那是棺材。
几口厚重无比、用上等柏木打造的寿材。
但此时，这些棺材的模样，却有些古怪，为了在这潮湿的地下防潮。
棺材的外层，被刷上了厚厚的三层桐油，又缠满了防水的布料。
布料外面，还裹着两层浸过油的生牛皮，用钉子钉得死死的。
连一丝缝隙都没留。
老黑不知道里面装的是什么，他接到的命令，就是把壕沟地道挖到城下，然后把这玩意儿放进去。
他摆了摆手，立刻有壕沟里的弟兄上去接手，倒是把送来这东西的士卒吓得不轻，连声喊着：
“轻点！都他娘的轻点！”
看着他们这模样，老黑紧张地抹着脸上的泥水，指挥着汉子们将这些东西，一点点推进城墙正下方的空腔里。
一根包裹在特制油纸里的长长引线，被小心翼翼地牵了出来。
一直延伸到坑道外面。
“撤！”
老黑看了一眼那漆黑的地道，咽了口唾沫，低声喝道。
浑身泥水的汉子们，也如同见鬼一般，手脚并用地顺着之字形战壕，疯狂地往后方大营撤去。
......
汉寿城头，城楼的飞檐下。
黄氏宗族的族长，黄老爷，正斜靠在太师椅上。
他的身边，坐着另外几个汉寿城内数一数二的大族族长。
城墙下，雨幕茫茫，北军的大营安静得像是一片坟地。
“黄公，城外那些北地乱贼，已经消停大半天了。”
桓氏族长放下酒杯，指了指城外远处那些隐约可见的木盾堆。
“听城吧？”
黄老爷听了，忍不住嗤笑出声。
“穴地？”
他端起一旁的酒抿了一口，眼中满是不屑与傲慢。
“那些北地的旱鸭子，到了咱们荆南，连脑子都进水了。”
“也不看看这是什么地方！”
“这汉寿城外，地下全是水泡子！往下挖三尺就能淹死人。”
“而且，就算他们真有命挖到了城墙下，又有什么用？”
黄老爷指着城墙内侧。
“家中有英才献计，早就让人在城墙内侧挖了环城壕，灌满了水，还在各处埋了听瓮。”
“只要他们敢从地下钻出来，就让他们做水里的王八！”
在传统的兵法认知里。
穴地攻城，要么是为了把地道挖进城内，让士兵直接钻出来奇袭。
要么，就是在城墙下挖空地基，用木柱支撑，然后放火烧断木柱，让城墙自然塌陷。
但这两种办法，在荆南这地下水丰沛的地方，根本行不通。
水流会冲垮木柱，也会淹死地道里的士兵。
所以。
城上的这些宗族族长们，看着城下那些无头苍蝇般的北军，只觉得他们在做垂死挣扎。
“那平贼中郎将，也不过如此嘛。”
几个族长相视大笑，举杯相庆。
“只要守住这座城，耗光他们的粮草，咱们往朝廷一报，还指不定有什么嘉奖呢！”
“喝酒，喝酒！”
就在他们饮酒作乐，嘲笑城下大军做无用功的时候。
城外。
距离城墙两百步的木橹大阵后方。
陆沉披着铠甲，静静地站在雨中。
“大帅！引线铺好了！”
陆沉抬头。
看着那座依然高耸、城头上甚至隐约传来笑声的汉寿城。
地道根本不需要挖进城内。
更不需要去烧什么木柱。
“点火。”
陆沉的声音，在风雨中有些飘忽。
远处的地道里，亮起了一道火折子。
那根用油纸死死包裹着的引线，迅速燃烧起来。
一路顺着泥泞的坑道，飞速向着城墙根部游去。
城头上。
黄老爷正准备倒第二杯酒。
突然。
他感觉到脚下的青砖，似乎微微颤抖了一下。
很轻微，就像是错觉。
他皱了皱眉，低头看去。
桌案上的酒杯里，酒水泛起了一圈细微的波纹。
紧接着。
“轰--”
一声沉闷到了极点的闷雷声，猛地在所有人的耳膜中炸开。
还没等任何人反应过来。
天地，翻覆了。
那不再是冷兵器时代的投石或者撞木所能造成的动静。
而是纯粹的、狂暴的天地之威。
那几口被严密封死在城墙地基下的棺材，在黑火药被点燃的瞬间，恐怖的爆压瞬间撕裂了重重阻碍。
无处宣泄的力量，顺着最脆弱的方向--上方。
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