“听说了吗？云间阁又上新货了，又是庄子里出来的好东西，晚些要不要去看看？去晚了可就抢不着了...”
“秋季的蹴鞠赛踢完了，倒真有些无趣！也不知为甚没有冬季赛...你之前下的哪边？赔了还是挣了？”
“哎，别提了，押了城西那帮人，谁成想临门一脚软了...对了，我听说，去襄阳做生意的那些商贾，最近可是发了好一笔横财！”
“可不是么，北边受了招安，路通了，不过南边儿打得怎么样了？战火可别又烧到这边来，咱们江陵好不容易有了几天安生日子...”
“慌什么，天塌下来有高个子顶着，话说城外庄子最近又在招识文断字的人了，说是上那个什么夜校，读完那个什么培训班，出来就能直接去地方上做吏员...也不知道真的假的。”
“那能有假？隔壁王家老二，原先就是个落第童生，去庄子里熬了两个月，如今都分到
“......”
顾怀伸出手，将掀起的一角车帘，重新放了下来。
棉帘隔绝了外面街头巷尾那些细碎嘈杂的议论声，车厢里重新归于平静。
他靠在软垫上，随着车轮碾过青石板街道带来的轻微摇晃，嘴角慢慢挂上了一抹笑意。
真好。
距离上一次离开江陵去襄阳，满打满算，其实也并没有过去太久的时间。
硬要说这座城池在这短短时日里有什么大的变化，好像也没有。
江陵还是那个江陵。
但若细细去听，去感受。
就会发现，随着襄阳接受朝廷招安的告示贴满城头，随着南下平叛的借口昭告天下，这座夹在南北之间的重镇，人心，已经彻底安稳了下来。
人们不再终日惶恐地谈论着哪里的城池又破了，哪里的流寇又杀了多少人。
他们的只言片语里，全都是蹴鞠、商品、生意、前程。
一些繁琐却又充满了烟火气的小事。
好像远在襄阳的政治博弈，好像此时荆南大地上正在发生的厮杀与死亡，离他们很远，很远。
远到了只需要在茶余饭后随口提上一句，便能继续安心过自己日子的地步。
而这。
就是顾怀费尽心机，甚至不惜亲自去襄阳坐镇，也要在这乱世里撑起的一片天。
马车没有在街道多做停留，径直驶到了府衙门前。
“公子，到了。”
外头传来王五压低的声音。
顾怀推开门帘。
府衙门外的台阶下，李易早已领着几个心腹书吏，恭恭敬敬地迎在了那里。
顾怀下了马车，打量了李易几眼。
“怎么突然想着蓄须了？”
顾怀笑了笑。
眼前的李易，唇上已经蓄起了两撇打理得颇为整齐的胡须。
配上他那身得体的文吏青衫，褪去了当初在江陵初见时那种落魄书生的青涩与酸腐，看起来倒是比当初成熟稳重了许多。
作为顾怀亲手提拔起来的第一个读书人，也是真正意义上顾怀离开后将江陵内外政务扛在肩上的人。
如今的李易，已然成为了顾怀不可或缺的左膀右臂。
不仅要统管城外庄子里庞杂的种种事务，每天还得抽出时间，来到这城里的府衙中，顶着别驾府的名头，处理江陵县大大小小的公务。
“让公子见笑了。”
李易拱了拱手，苦笑一声：“城中大户多是些看人下菜碟的老狐狸，学生若是不蓄些须，把面相弄得老成些...实在压不住那些人。”
顾怀点了点头，没有在这个话题上多做停留，一边往府衙内走，一边随口问道：
“这段日子，辛苦你了。”
“公子言重了，这本就是学生分内之事。”
李易落后半个身位，跟着顾怀穿过前院，语气里却带上了几分由衷的敬意和叹服。
“若说辛苦，学生这点辛苦算得了什么。”
“这江陵上下，最劳心劳力的，怕还是主母大人。”
顾怀的脚步微微一顿。
他转过头，看了李易一眼。
两人并肩走入府衙的后堂。
屏退了左右后，李易倒上热茶，开始捡着最近江陵发生的一些事情，有条不紊地汇报起来。
但其实，听了半天。
真没有什么算得上是“事端”的事情。
除了前些日子陆沉率领的两万大军过境，江陵城配合着调度了一批粮草辎重以及船只之外。
这座城池，安静得很。
顾怀坐在主位上，一边喝茶，一边静静地听着。
渐渐地，话题自然而然地落回了陈婉的身上。
“公子去襄阳之后，主母大人便主动接过了许多担子。”
李易的语气很认真，听不出半点奉承的意思。
“庄子和江陵的各项事宜，自然有我们这些人去具体经办。”
“但千头万绪，终究需要一个能做主的人。”
“很多事情，学生不好擅专，便只能汇总到庄子的议事厅里。”
“不仅是内账，连同庄子在外面的那些大宗流水，学生也在逐渐过渡给主母过目。”
“再加上，庄子里那些妇人、绣娘的管理，以及冬衣的缝制统筹，也全靠主母在支撑。”
李易顿了顿，斟酌了一下用词。
“如今的主母，恩威并施，行事极有章法。”
“倒是越来越有...主持顾家的模样了。”
顾怀沉默片刻，脑海里浮现出那个总是带着温婉笑意、眉眼间却藏着常人难以企及的聪慧与坚韧的女子。
他嘴角含笑，放下茶杯。
“庄子里现在情况如何？”
提到庄子，李易的眼神瞬间亮了起来，连语速都不自觉地加快了几分。
“一切都好！甚至比当初预想的还要好！”
“如今的庄子，俨然已经快扩建成一处小城了。”
“若是将连接江陵城门的那条官道两旁的商铺也算上，就此和江陵城并在一起，说是一片新扩出来的城区，怕是也毫不违和。”
李易越说越兴奋。
“各个部门各司其职，互不统属又互相配合。”
“夜校那边，第五批人都已经结业了，正等着公子的调令；盐池那边的产量又翻了一番，不仅能供上襄阳的消耗，甚至有余力通过黑市往南阳那边走私了。”
顾怀听着，不时地点头。
见城内一切安好，府衙运转正常。
顾怀也没有在城里久留的意思。
他更是没有大张旗鼓地召集江陵大大小小的官吏豪强们议事。
只是简单地看了看城内几个关键的粮仓和府库，心中有了底，便重新登上了马车。
“去城外。”
马车驶出江陵城门。
车轮碾在平整宽阔的水泥官道上，顾怀靠在车窗边，看着外面的景色。
随着江陵地界越发安宁，加上各种赈济安置流民的政令推行。
当初路边随处可见、衣不蔽体饿死路边的流民，如今已经大多看不见了。
官道两侧的乡村，正在逐渐恢复人气。
偶尔能看到几个农人，在田间地头忙碌着，脸上虽然带着疲色，但眼中却有了活下去的盼头。
马车没走多远。
前方。
一大片连绵不绝的建筑群，突兀地闯入了视线。
那已经不能算是一个“庄子”了。
新扩张的地域已经建起了水泥围墙，光论坚固程度，这里可能比江陵还难攻；大门开着，把守的护庄队很精壮，进出的人流很喧嚷，甚至于，可能比江陵城门处还热闹。
从当初那几十个瘦骨嶙峋的流民佃户。
加上几个为了在这乱世里破局求生而聚在一起的人。
再到如今。
这里，已经彻彻底底地，成为了整个江陵，乃至襄阳的支柱。
这里有庞大的盐池，源源不断地熬煮出雪白的精盐，化作滚滚金银，支撑起几万大军的军饷。
这里有分工明确的工坊，无数的工匠在这里日夜劳作，聚拢着八方的财富。
炼铁工艺在摸索下不断改善，打制出供给大军的半身铁甲和锋利横刀。
火药作坊已经初具规模，那足以让汉寿城墙崩塌的东西，便是从这里，一车一车，在严密的护送下运往前线。
而随着冬季农闲的到来。
庄子里的布业更是如火如荼，不仅青壮妇人轮番踩着织布机挣工分，连从江陵招募来的妇女和绣娘，也在日夜忙碌着。
或许等到天气彻底冷下来，襄阳的人还要靠这里织出来的布来度过这个冬天。
马车到了庄子门前。
顾怀没有走正门惊动旁人，而是让马夫绕到了侧门。
王五跳下车辕，这个憨厚的汉子，此刻一双眼睛瞪得溜圆，左看右看。
只觉得好不奇异。
走进庄子的顾怀倒是没有在意他的好奇，脚步比起平日里轻快了许多。
刚刚新婚，还没有一起待上多久，便赶赴襄阳，一走就是这么些日子。
怎么可能不记挂？
偏偏，陈婉嫁进来后，是那么的善解人意。
她从来没有写过只言片语来抱怨他的冷落，从不给他增添任何一丝一毫的烦恼。
反而，在他看不见的地方。
接过了大半个摊子，替他稳固着最核心的地方。
越是这样。
顾怀的心里，就越是觉得有些愧疚，有些难以言说的怜爱。
穿过熟悉的前院。
前方，便是庄子的议事厅了。
门口，福伯正拿着一本厚厚的账册，低头盘算着什么。
听到脚步声，老管家下意识地抬起头，浑浊的眼睛猛地瞪大，张开嘴刚想出声惊呼。
顾怀竖起一根手指，轻轻放在了嘴唇上。
比了一个“嘘”的动作。
福伯赶紧捂住嘴，眼眶微红地连连点头，默默地退到了一边。
顾怀放轻了脚步。
走到议事厅敞开的门边。
他没有走进去，就那么静静地站在门槛外。
目光落在了大厅正中央，那张宽大的长条桌案后。
陈婉坐在那里。
她今日穿了一身极素淡的月白色襦裙，披了满头青丝只是用一支简单的木簪挽起，几缕垂落在光洁的额角。
整个人透着一股不染尘埃的出尘之气。
那张原本就冠绝江陵的美貌脸庞，此刻却透着明显的苍白和憔悴。
她的手里握着一支笔，正全神贯注地核对着案头那堆积如山的账目和公文。
眉头微微蹙着。
顾怀就这么安静地看着她。
似乎是感受到了某种说不清道不明的感应。
亦或是嗅到了那股熟悉的气息。
陈婉握笔的手突然一顿。
她慢慢地，抬起了头。
视线越过桌案，越过空旷的大厅。
与门外的顾怀，在半空中撞在了一起。
那一瞬间。
她那原本有些疲惫、有些憔悴的眉眼。
突然间，就生动了起来。
就像是冰雪初融，就像是春风拂过柳梢。
所有的疲惫都在这一刻一扫而空。
选书网