离开碧波潭已有半月。
越是向北，空气便越发湿润清冷，原本南疆常见的丘陵密林渐渐被广袤的平原与蜿蜒的河流取代。地势在不知不觉中走低，天空似乎也变得更加高远，时常笼罩着一层淡淡的水汽，阳光透过，形成朦胧的光晕。
三人行的气氛，与在碧波潭时又有不同。少了柱子这个“后勤总管”兼“吐槽捧哏”，孙大师的抱怨失去了最直接的听众，显得有些寂寞，只能时不时对着姜晚和炎烈念叨。
“唉，这北上的路，真是越走越荒凉。”孙大师踩了踩脚下略显泥泞的土路，抬头望了望灰蒙蒙的天，“连个像样的坊市都没有，想补充点材料都难。柱子那小子也不知道把老夫的‘五香辟谷丹’放哪个储物袋了……丫头，你那还有干粮吗？普通的那种，灵谷饼也行！”
姜晚默默从储物戒中取出几块以普通灵谷混合野兽肉烤制的、略显干硬的饼子递过去。这是柱子临行前赶制的“远征干粮”，味道一般，但顶饿，且蕴含微弱灵气，适合长途跋涉。
孙大师接过，咬了一口，被噎得直翻白眼，连忙灌了几口水，嘟囔道：“这手艺……比柱子差远了。那小子虽然修炼不上心，做饭还是有点天赋的。等回去得让他好好钻研下灵厨之道，不然太亏待老夫的胃了。”
炎烈安静地吃着饼子，目光始终警惕地扫视着四周。他手中长刀时刻处于最方便拔出的位置，即便休息时也不例外。北行之路，看似平静，但他能感觉到，越靠近北方，空气中游离的水行灵气越发浓郁活跃，但也隐隐夹杂着一丝不易察觉的、源自远方的沉重与压抑——那或许是北冥海眼方向传来的、属于深海与归墟的威压。
姜晚则是一边赶路，一边分心两用。主意识操控身体，维持着平稳的五行循环，以适应越来越浓郁的水行环境，同时以壬水源戒为核心，不断吸收、炼化空气中精纯的水灵气，缓慢滋养着残戒本身和自身的水行道基。另一半心神，则沉浸在《清静渡厄篇》的玄妙之中，观想静心，化怨为净，一丝丝洗练着神魂深处那点因斩杀邪种而沾染的细微“因果残渣”。
她能感觉到，随着不断参悟和实践，那点残渣正在被缓慢而坚定地消磨、净化，连带着自己对寂灭之力的掌控似乎也更精细了一丝，反噬带来的隐痛也减轻不少。这半部残篇，确实非同凡响。
“前辈，按照水元尊者给的地图，我们大约还有多久能进入‘北海之滨’的范围？”姜晚问道。北冥海眼位于极北深海，需先抵达大陆北端的海岸线，再设法出海。
孙大师掏出那张古朴的兽皮地图，又对照了一下自己的罗盘，皱眉道：“按咱们现在的速度，穿过这片‘云梦大泽’的边缘，再绕过前方的‘断龙山脉’北端，起码还得一个多月。而且，地图上标出的几个可能存在的上古传送阵遗迹，也不知道还能不能用，就算能用，启动需要的灵石也是个问题。”他肉痛地摸了摸自己的储物袋。
“徒步便是。”炎烈言简意赅。他对于赶路从不挑剔。
姜晚点点头，正要说什么，忽然神色微动，看向右前方一片茂密的芦苇荡。那里水汽格外浓郁，隐约有灵力波动传来，似乎……有人在交手？而且人数不少。
“前方有动静，灵力驳杂，像是修士争斗。”姜晚低声道。
孙大师立刻收起地图和饼子，精神一振：“哟呵？有热闹看？还是……有‘外快’捡？”他眼中闪烁着某种属于技术狂和财迷混合的光芒。
炎烈已然握住了刀柄。
三人默契地收敛气息，借助芦苇丛和弥漫的水汽，悄然向波动来源处靠近。
穿过一片密集的芦苇，前方景象豁然开朗。是一片不大的湖泊，湖水幽深，此刻正波澜起伏。湖边空地上，两拨人马正在对峙，剑拔弩张。
一拨人约莫七八个，穿着统一的深蓝色劲装，胸口绣着浪涛纹章，修为多在筑基中后期，为首的是个面容冷峻、手持分水刺的金丹初期中年汉子。他们隐隐围成一个半圆，堵住了另一拨人的去路。
另一拨人则只有三个，而且状况颇为狼狈。一个是头发花白、衣衫褴褛、嘴角带血的老者，拄着一根焦黑的木杖，气息萎靡，只有筑基巅峰的修为。另一个是个年轻女子，容貌清秀，但脸色苍白，手中紧握一柄青光暗淡的长剑，护在老者身前，修为不过筑基中期。最后是个半大少年，躲在那女子身后，吓得瑟瑟发抖，毫无修为。
此刻，那蓝衣劲装的金丹汉子正冷声喝道：“沐老头，识相的就交出‘海图’和那件东西！看在你我两家昔日还有几分交情的份上，饶你们祖孙三人性命！否则，这‘沉星湖’就是你们的葬身之地！”
那被称作沐老头的白发老者咳嗽几声，惨然笑道：“赵老三，你们‘怒涛帮’行事愈发霸道了！那海图乃我沐家世代相传之物，凭什么交给你们？至于那件东西……更是先祖遗命，绝不可落于外人之手！想要？除非从老夫尸体上踏过去！”
年轻女子也咬牙道：“赵前辈，你们如此强取豪夺，就不怕北海的规矩吗？”
“规矩？”赵老三嗤笑一声，“北海的规矩，就是实力！你们沐家早已没落，守着那点破烂有什么用？还不如交出来，换条活路！既然你们敬酒不吃吃罚酒……那就别怪赵某心狠了！兄弟们，上！除了那小的，死活不论！”
蓝衣修士们轰然应诺，各持法器，就要一拥而上。
沐老头和年轻女子眼中露出绝望之色，但仍强撑着准备拼命。
就在这千钧一发之际——
“咳咳。”
一声清咳，突兀地在战场边缘响起。
声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的穿透力，让正准备动手的双方动作都是一滞。
众人循声望去，只见三名陌生人不知何时出现在了芦苇丛边。为首的是个面容清秀平静的年轻女修，她身旁是个气息火爆的红脸老者，再后面则是个沉默刚毅、手握长刀的黑衣刀客。三人气息内敛，看不出深浅，但能悄无声息地靠近到如此距离而不被察觉，绝非泛泛之辈。
赵老三瞳孔微缩，心中升起警惕，拱手道：“三位道友请了。在下怒涛帮赵奎，在此处理一些私事，不知三位有何指教？”他报出名号，意在试探，怒涛帮在北海之滨也算小有名气的势力。
那年轻女修——自然是姜晚，目光平静地扫过双方，最后落在沐老头和他手中的焦黑木杖上，尤其在木杖顶端一个不起眼的、几乎被磨平的贝壳状纹路上停留了一瞬，方才开口道：“路过而已。只是见此地风景不错，杀伐之气太重，有些扰了清净。”
这话说得轻描淡写，却让赵老三心中一沉。对方显然没把怒涛帮的名号放在眼里，而且这语气……像是要管闲事？
“道友，此乃我怒涛帮与沐家的私怨，还请行个方便。”赵奎语气强硬了些，“北海之地，多一事不如少一事。”
孙大师在一旁挖了挖耳朵，懒洋洋道：“私怨？七八个打三个，还有个没修为的小娃娃，这私怨可真够‘公平’的。老子最看不惯以多欺少了，尤其还欺负老弱妇孺。”
赵奎脸色一沉：“这位前辈，话可不能乱说！这沐老头偷盗我怒涛帮宝物，我等只是追回失物！”
“你胡说！”那年轻女子气得脸色通红，“海图和‘潮音贝’明明是我沐家祖传之物！是你们觊觎已久，多次强索不成，如今趁我爷爷旧伤复发，上门抢夺！”
沐老头拉住孙女，喘息着对姜晚三人道：“三位……咳咳……不必为老朽一家卷入是非。怒涛帮势大……你们快走吧……”
姜晚看着沐老头手中的木杖，又看了看他身旁那吓坏了的少年，忽然问道：“老人家，你手中的木杖，可是‘听潮木’所制？顶端纹路，可是‘玄贝传音纹’？”
沐老头浑身一震，难以置信地看向姜晚：“你……你怎么知道？这是先祖所留‘听潮杖’，玄贝纹路确是‘传音’之纹，只是早已残缺……”
姜晚心中了然。玄贝传音纹，是上古水修常用的一种通讯与记录信息的符纹，常与特定海域的海图配合使用。水元尊者给的地图中，就提到过几种类似的古老标记。这沐家，或许真与北冥海眼有些渊源。
她不再犹豫，对赵奎淡淡道：“此间事，我们管了。你们可以走了。”
语气平淡，却带着不容置疑的意味。
赵奎怒极反笑：“好大的口气！就凭你们三个？给我上！连他们一起拿下！”他看出姜晚三人不好惹，但己方人多，且身为怒涛帮头目，若被三言两语吓退，以后也不用在北海混了。
七八个筑基修士加上赵奎这个金丹初期，同时扑了上来！各色法术光芒亮起，水箭、冰锥、分水刺的寒光交织成网，笼罩向姜晚三人以及沐家祖孙！
“冥顽不灵。”姜晚轻轻摇头。
甚至无需她出手。
炎烈踏前一步，手中长刀甚至未曾完全出鞘，只是刀鞘向前一挥！
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