霜寒崖下，名为“碎浪湾”的小小避风港里，泊着几条饱经风霜的旧船。这些船并非凡俗渔船，而是以某种抗腐蚀的“铁骨木”混合少量低阶炼材打造，船身刻有简陋的避水、坚固符文，算是低阶修士在近海讨生活的标配。
此刻，姜晚几人正站在岸边，对着这几条船评头论足——主要是孙大师在评。
“这破船？去近海捞点‘银线藻’还凑合，想去深晦之域？一个大浪就散架了！”孙大师踢了踢一条船帮上开裂的旧船，满脸嫌弃，“而且太小，六个人加上物资，挤得跟沙丁鱼似的，还没等遇到海兽，自己先打起来了！”
沐云涛苦笑道：“孙前辈，这已是碎浪湾能找到最好的船了。再大的海船，只有‘玄冰宫’和‘覆海宗’的港口才有，且不外租，尤其是前往北方的船，管控很严。”
姜晚望着波涛汹涌的墨色海面，微微蹙眉。没有合适的船，确实是问题。靠飞行法宝长途跨越数千里危险海域？消耗巨大，且目标明显，容易成为空中妖兽的靶子，遇到极端天气或空间乱流更是危险。若是她和炎烈、孙大师三人，或许可以冒险一试，但带上沐家祖孙，风险太高。
“要不……咱们自己造一条？”孙大师摸着下巴，眼中又闪烁起技术狂的光芒，“材料嘛……铁骨木这里有不少现成的，老夫储物袋里还有些深海沉银和寒玉的边角料，加固龙骨和关键部位足够了。阵法符文老夫包了！动力嘛……丫头你的壬水源戒能不能模拟个‘水行推进阵’？炎烈小子负责烧火催动炼器炉？沐老头和小丫头打下手，小娃娃望风！”
他说得兴起，仿佛下一刻就要撸袖子开干。
姜晚无奈：“前辈，造船非一日之功，且我们对深海航行船只的结构并不精通。”
“那怎么办？总不能游过去吧？”孙大师摊手。
就在这时，一直沉默观察海面的炎烈，忽然指向海湾入口处：“有船进来。”
众人望去，只见一艘约莫十丈长短、通体呈现暗蓝色、船身线条流畅、船头雕刻着狰狞海兽头颅的中型海船，正缓缓驶入碎浪湾。这船比起岸边那些破旧小船，显得精悍威武许多，船身符文灵光隐现，显然品阶不低。船帆上，绘着一副“冰山怒涛”的图案——正是北海霸主之一“玄冰宫”的标志！
“玄冰宫的巡逻船？”沐云涛脸色微变，“他们怎么来这小地方了？”
那船在距离岸边不远处的深水区下锚停稳。船舷边出现几名身着蓝白色劲装、气息冷峻的修士，为首的是个面如寒冰、目光锐利的中年女子，修为赫然达到了金丹后期。她扫了一眼岸边的姜晚等人，尤其是在姜晚和炎烈身上略微停顿，眼中闪过一丝讶异，随即用清冷的声音开口道：“此地修士听着！奉玄冰宫令，即日起，碎浪湾以北三千里海域列为禁航区，所有船只不得出港北上！违令者，以叛逆论处！”
禁航？众人皆是一愣。
孙大师小声嘀咕：“得，船的问题还没解决，路先被封了。”
姜晚上前一步，拱手道：“这位道友请了。我等有要事需前往北方海域，不知玄冰宫因何封禁海域？禁令将持续多久？”
那中年女子目光落在姜晚身上，感受到对方虽只有金丹修为（姜晚常态压制在金丹后期），但气度沉凝，深不可测，且身边跟着的赤膊老头（孙大师）和黑衣刀客（炎烈）都让她隐隐感到压力，态度稍缓，但仍公事公办道：“北方深海异动频繁，近日更是出现大规模‘幽影水母’迁徙和‘死寂寒潮’前兆，危险异常。封海令旨在保护各方修士安全，何时解除，需视海况而定。诸位还请回吧。”
幽影水母？死寂寒潮？姜晚与孙大师对视一眼，这听起来就像是归墟侵蚀加剧导致的生态灾难和气候异变。
“若我等执意前往呢？”炎烈忽然开口，声音平静，却带着一股无形的压力。
中年女子脸色一沉，身后几名玄冰宫弟子也立刻戒备起来，手按法器。女子冷声道：“道友这是要与我玄冰宫为敌？北海之滨，还轮不到外人撒野！”她虽忌惮对方实力，但玄冰宫威严不容挑衅。
气氛骤然紧张。
沐云涛和沐晚晴吓得脸色发白，沐小鱼更是躲到了爷爷身后。
就在剑拔弩张之际，姜晚忽然抬手，示意炎烈稍安勿躁。她看向那中年女子，掌中不知何时多了一枚淡蓝色的、边缘有细微水纹的鳞片——正是水元尊者所赠的“玄水鳞”。
她将玄水鳞托在掌心，问道：“道友可识得此物？”
中年女子目光触及玄水鳞，先是一怔，随即瞳孔微缩，脸上冷意消退，取而代之的是一种惊疑和慎重。她仔细感应着鳞片上那股精纯、古老、浩瀚的水元气息，又看了看姜晚，语气放缓了许多：“这是……‘玄水鳞’？阁下从何处得来？”
“一位北海故人所赠。”姜晚淡淡道，“那位故人与贵族或许有些渊源。我等北上，确有不得已的理由，并非有意违抗贵族法令。不知可否通融一二？”
中年女子沉默片刻，似乎在权衡。玄水鳞乃是上古遗留的异宝，与玄冰宫传承中记载的某种信物极为相似，且蕴含的水元之力精纯无比，绝非伪造。持有此物者，或许真与宫中某位隐世前辈有关……
她再次打量姜晚三人，又看了看他们身后明显是本地人的沐家祖孙，最终叹了口气，挥手让身后弟子解除戒备，对姜晚道：“此事我做不得主。不过……我可以带你们去见负责此片海域的‘寒鸦长老’。他老人家或许有决断。但丑话说在前头，若长老不允，你们必须立刻离开，否则便是与我整个玄冰宫为敌！”
能见到管事的长老，已是意外之喜。姜晚点头：“有劳道友引荐。”
于是，姜晚、孙大师、炎烈三人登上了玄冰宫的巡逻船，沐家祖孙则暂时留在岸边等候。那中年女子自称姓冷，是玄冰宫的外门执事。
巡逻船驶离碎浪湾，朝着东北方向一座隐约可见的、笼罩在寒雾中的岛屿驶去。船上，冷执事态度客气了不少，但也有限，多是沉默。姜晚乐得清净，站在船头，感受着玄冰宫海船破浪前行的平稳与快速，心中暗自比较。这船无论是材质、阵法还是结构，都比岸边那些强了不止一筹。
约莫半个时辰后，船只靠上一座布满黑色礁石、笼罩在淡淡寒雾中的岛屿码头。岛屿不大，中央矗立着一座由黑色冰晶与巨石垒砌而成的古朴殿宇，散发着森然寒气。
冷执事领着三人进入殿宇，来到一间寒气更重、四壁凝结着冰霜的静室。一位须发皆白、面容清癯、身穿深蓝冰丝道袍的老者，正闭目盘坐在一块巨大的玄冰之上。老者气息如渊如海，赫然是一位元婴中期的修士！正是此地镇守长老——寒鸦道人。
“长老，有三位道友持‘玄水鳞’信物求见，言有要事需北上深海。”冷执事恭敬禀报。
寒鸦道人缓缓睁开眼，那双眼睛竟呈现出一种奇异的冰蓝色，目光扫过姜晚三人，在姜晚手中的玄水鳞上停留片刻，古井无波的脸上泛起一丝微澜。
“玄水鳞……果然是此物。”寒鸦道人声音苍老而缓慢，“此鳞乃上古‘玄水真龙’蜕鳞所化，极为罕见。小友，赠你此鳞者，可是……一位隐居沼泽、善御万水的前辈？”
姜晚心中一动，水元尊者果然与玄冰宫有旧。她点头道：“正是。”
寒鸦道人眼中闪过一丝复杂神色，有怀念，有感慨，也有一丝……无奈？他挥挥手，示意冷执事退下。
待冷执事离开，静室中只剩下四人，寒鸦道人才缓缓道：“那位前辈……他还好吗？”
“前辈安好，镇守一方水脉。”姜晚答道。
“那就好……”寒鸦道人微微颔首，话锋一转，“你们持玄水鳞北上，所为何事？可是那位前辈有何吩咐？”
姜晚略一沉吟，道：“并非前辈吩咐，乃是我等自身之责。需前往北冥海眼附近，取一件关乎水脉稳定之物。此事，或许也与贵族近日察觉的深海异动有关。”
她没有明说定海珠和归墟侵蚀，但提到了水脉稳定和深海异动，相信对方能明白分量。
寒鸦道人果然神色凝重起来，冰蓝色的眼眸深深看了姜晚一眼：“北冥海眼……那地方，如今已成了真正的绝地。海眼周围的‘深晦之域’，空间紊乱，死寂寒潮与幽影水母肆虐，更有疑似来自归墟的侵蚀之力弥漫。我玄冰宫与覆海宗联手布下数层防线，仍觉力不从心。你们……真有把握？”
“不得不去。”姜晚语气平静而坚定。
寒鸦道人沉默良久，忽然叹道：“也罢。既然有那位前辈的信物，你们又非鲁莽无知之辈……老夫可以做主，租借给你们一艘‘破浪梭’，并开放一条相对安全的临时航道。但有几个条件。”
“长老请讲。”
“第一，破浪梭乃我宫重要资产，需缴纳押金一万上品灵石，租金每日一百上品灵石。若船只损毁，照价赔偿。”寒鸦道人面无表情地说出第一个条件。
孙大师在旁边听得差点跳起来，被姜晚眼神制止。一万上品灵石押金！每日一百租金！这简直是抢钱！但眼下没有更好的选择。
姜晚点头：“可以。”
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