小嫣嫣和楚朗带着两个弟弟从京城出发的时候，正是秋老虎最厉害的时节。
官道两旁的树叶子被晒得打着卷儿，蔫头耷脑地垂着，蝉鸣声从早到晚响个不停，聒噪得像有人拿铜锣在耳朵边上敲。热浪从地面上蒸腾起来，远处的景物都变了形，晃晃悠悠的像在水里泡着。
小嫣嫣穿着一件水绿色的薄衫，手里摇着一把团扇，扇面上绣着两尾鲤鱼，摇出来的风都是热的。她靠在马车里的引枕上，怀里揣着一碗冰镇酸梅汤，是碧云姑姑临行前塞进冰鉴里的，这会儿已经化了大半，只剩下几块碎冰浮在暗红色的汤水上头。
楚凌宇和楚凌霄趴在她身边，一人抱着一只小老虎，两个小家伙都热得没什么精神，两只老虎更是伸着舌头直喘气，毛茸茸的脑袋耷拉在小主人的胳膊上，像两块融化的毛毯。
“阿朗哥哥，还有多久能到北渊城？”小嫣嫣掀开车帘，一股热浪扑面而来，她赶紧又把帘子放下了。
楚朗骑在马上，额头上全是汗，身上的薄袍子被汗水浸透了，贴在背上。他回头看了马车一眼，“照这个速度，得走上半个多月。”
“这么久啊。”小嫣嫣叹了口气，把团扇摇得更快了，“这鬼天气，热死人了。”
凤一骑着马跟在马车旁边，听见这话笑了，“郡主，您从京城出来的时候还说路上好玩呢，这才走了五天就嫌热了？”
“那是出来玩的时候凉快，现在热成这样，能一样吗？”小嫣嫣理直气壮地说，又倒了一杯酸梅汤，滋溜滋溜地喝了两口。
队伍沿着官道一路向北，走了五天，到了秦县地界。
远远地，小嫣嫣就闻到了一股不对劲的味道。不是泥土的腥味，不是草木的清香，而是一股腐烂的气息，混在热风里，熏得人直犯恶心。
“阿朗哥哥，停一下。”小嫣嫣掀开车帘，鼻子动了动，眉头皱成一团，“这味道不对。”
楚朗勒住马，也闻到了。他皱了皱眉，抬手擦了把额头的汗，朝前方看去。
官道两旁的田地荒芜一片。本该是庄稼抽穗灌浆的时节，田里却寸草不生，干裂的土地像龟壳一样，裂开一道道巴掌宽的口子，踩上去能陷进去半个脚掌。
路边的树光秃秃的，树皮都被剥光了，露出白森森的树干，像一排排白骨立在焦黄的土地上，连知了都懒得往上头趴。
“秋旱。”楚朗的脸色沉了下来，“至少三个月没下过雨了。”
队伍继续往前走，走了不到两里地，就看见路边躺着人。
不是一个两个，而是一群一群的。老人、孩子、妇人，蜷缩在路边，衣衫褴褛，面黄肌瘦。有的还有气息，胸口微弱地起伏着，有的已经一动不动了，苍蝇围在周围嗡嗡地转，怎么也赶不走。
小嫣嫣从马车里跳出来，热风扑面，夹杂着腐臭和泥土干裂的气息。她顾不上捂鼻子，跑到最近的一个妇人面前。那妇人怀里抱着个孩子，孩子脸色发青，嘴唇干裂起皮，已经昏过去了。妇人的眼睛半睁着，眼神涣散，嘴唇翕动着，发不出声音。
“大嫂，大嫂你醒醒。”小嫣嫣蹲下来，拍了拍妇人的脸，又从怀里掏出一颗药丸，塞进孩子嘴里，然后把水囊递到妇人嘴边。
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