周灼低声叹了口气，脸色灰败：“朝堂之上，讲的是天命，不是强势。你若不能正名，迟早会出事。”
柳闲点头：“我知。可若我现在不做，连被记入史书的资格都没有。”
萧成章盯着他许久，忽然轻声笑了一下。
笑声不大，却像刀刃落在瓷器边，冷得人心惊。“你真是疯了。疯得……连我们这种人都怕。”
柳闲起身，拂了拂袖口：“怕就好。”
“怕，就说明你们心里已经有了‘他若真成了，我们该如何自处’这念头。有这念头——我便不孤。”
他走到门前，手按在门扉上，顿了顿。
“明日朝堂，你们会说的。怎么说——我不在乎。但我相信，你们知道说错了，自己会比我更难看。”
门开，雪风灌入，炉火微晃。
柳闲负手而去，留下一厅静寂无声，唯有锅中那翻滚的红油还在冒泡。三人坐在原地，没人再动筷。
桌上的肉早已涮烂，锅底辣得发苦。可他们脸上的苦，比这锅里更甚。
而此刻，西苑书房内。姜云已知一切。
她坐在书案旁，替柳闲整理着那份焚余未净的名单，一边淡声问：“真要逼得这么狠？”
柳闲斜靠在榻上，身上只披了件月青色单衣，眼神落在天井中的雪影里，微微眯着眼。
“这不是逼。这是帮他们。”
姜云轻笑一声，似嗔非嗔：
“你把人家黑底子都掀了，再逼着他们去朝堂上替你说话。这要是换个性子烈的，早拔刀自尽了。”
柳闲抬了抬手，指尖轻轻一转，像拨弄一颗棋子：“他们不敢。他们最怕身败名裂，最怕满城皆知。”
“朝中这三人，最讲一个‘清廉之名’。这名字对他们来说，不是脸，是命。”
他话音一顿，转眸看向姜云，笑意微凉：
“我要的，不是他们的命，是他们那口气。只要低下头来敬我一盏酒——以后，便会自动跟着往下走。”
姜云轻声：“你确定他们会敬？”
柳闲声音极低，像炉中红炭将熄未熄：“他们不敬，我就把那些‘小事’交给楚怀安。”
“楚老将军不懂文，可他最讲规矩。他若在御前参一本，我就看看陛下保他们，还是保规矩。”
姜云抬眼望他，眼中闪过一丝复杂之意：“你从来没输过，是不是？”
柳闲沉默。屋外雪未停。
铜壶中水咕嘟咕嘟地响，炭火烧得极旺，映在他脸上忽明忽暗。半炷香后——
西苑偏厅。周灼端起酒盏，手微微颤抖。
酒色澄黄，是柳闲亲斟的。放在面前良久，始终未动。
李衡脸色铁青，萧成章抿唇未语。屋中气氛静得像是滴水都能听见。
柳闲并不催，只坐在主位慢条斯理地撕了一张干豆腐，丢入锅中。
火锅底料滚着，热油翻腾，辣味浓烈。
香，焦，麻，一丝丝逼进鼻腔，像极了压在他们胸口那团火。
半盏茶后，周灼忽然开口：“若我们喝了这酒，就代表站队你？”
柳闲点头：“是。”
“今日一盏，往后三年，我不动你们，不查你们。只要我在一日，你们三家，就在。”
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