嗒。”
那一声轻得几乎要被药炉沸响吞没的细响落下，耳房里的空气，仿佛被一只无形的手一下扼紧了喉咙。
药炉仍在滚，青瓷壶盖被底下翻涌的热气一下一下顶起，轻轻发颤，偶尔“笃”地一跳。炉膛里，红炭在高温中炸开细碎脆响，像极冷长夜里，有人咬碎了一粒骨头。
安神香自铜兽炉口袅袅升起，白烟细细一线，悬在半空，凝而不散。屏风旁那盏青铜长明灯微微一晃，暖黄灯影拖过满地冰冷金砖，将屋里每个人的影子都拉得细长单薄。
没人动。
朱标半靠在榻边，月白软氅松松垂在肩头，面色白得透着病气，眼底却沉得像一口不见底的井。常保成弓腰立在一旁，两只手绞成一团，指节因用力泛出骇人的青白。两个小宫女缩在墙角，眼圈通红，连一口气都含在喉间，不敢漏出半点动静。
地上，阿葵被陆长安压在金砖上。她鬓发凌乱，嘴角还挂着方才下巴被强行复位时咬出来的血，红得刺目。她整个人早像一张被踩进泥里的废纸，连掀一掀眼皮都显得艰难。
可就在那一声“嗒”落下的刹那，她眼底那层沉沉死灰，倏地裂开了一线。
只是一瞬。
陆长安看得清清楚楚。
他半边身子仍没在屏风投下的浓重阴影里，肩背肌肉层层绷起，像一张拉满的硬弓。那双眼越过朱标肩头，直直钉进内殿深处那道低垂的南珠帘后。
珠帘温润发白，灯下静得像一堵没有缝隙的玉墙。
可那堵墙后，此刻分明伏着一个活物。
陆长安心里冷冷掠过一句。
行。
老子本来只想熬过这一夜，等天亮寻个背风角落眯一会儿，结果这差事偏一层一层往我头上码。
“你听得懂这声音。”陆长安开口，声音压得极低，像钝刀在磨刀石上缓缓刮过，听得人牙根发酸，“她也听得懂。”
阿葵喉头一紧，身体先于意识生出本能，想偏开视线。
陆长安五指一收，按在她后颈上的力道又添了半分。阿葵顿时被压得肩胛发颤，胸口贴着冰冷金砖，连呼吸都碎成了一截一截。
朱标在这时开口，声音沙哑，缓慢，却比任何怒喝都更压人。
“既然来了，还躲什么。”
珠帘后，无人应声。
只有药壶里的沸水又一次顶了顶壶盖，发出极轻的一声“笃”。
阿葵的眼神更乱了。那已不止是惊惧，更像某种被压住的等待，下一刻就会炸开。陆长安盯着她脸上那点压不住的细微抽搐，心里的判断瞬间落定，冷硬如铁。
阿葵方才等的，从来都不是机会。
她在等令。
下一刻，珠帘后传出一声极低的咳嗽。
那咳声短，哑，闷在喉间，起承转合之间，与朱标平日夜里压在肺腑里的病咳，竟有七八分相似。
常保成的脸“唰”地一下白了。
不对。
这咳声太稳。稳得像有人躲在黑暗里，捏着嗓子，对着空气演练过无数遍，一寸一寸磨出来。朱标病中的咳喘，他听了十几年，绝不可能在这样一个全不该咳的时刻，咳得这样准，这样巧。
这是一记发令。
“屏气！”
陆长安眼底寒光骤闪，一声厉喝撕开耳房死寂。
喝声出口的同时，一颗灰黑色的小丸子自珠帘底下骨碌碌滚了出来，不偏不倚，正撞进榻边那只余火未尽的暖香炉里。
“嗤！”
一缕又甜又苦的怪异白烟腾地窜起，像一条被惊醒的毒蛇，转眼便弥漫开来。
朱标胸口一滞，喉头被那股辛甜刺鼻的催气药味一逼，肺腑翻腾，根本压不住，立时爆出一声真正急促的深咳。
这一声真咳乍起，阿葵眼底残余的那点死灰轰然炸开。
她像被一道邪火重新灌回了断裂的骨头，右肩忽地一耸，借着众人视线被白烟扰乱的半息空当，拼命往前挣扎。
她心里惦记的，仍是最后那一刀。
陆长安早防着死士这不要命的一手。他铁膝往下一沉，带着千钧重力“咚”的一声闷响，将阿葵重新压回地砖上，连她脊骨都被压得发出细碎脆声。
与此同时，陆长安右手自袖底一翻，抄起方才从阿葵发间夺下的那支淬毒乌木簪。手腕一抖，乌木簪化作一道乌黑疾影，直取珠帘后那片最沉的暗处。
“夺！”
乌木簪擦着珠帘边缘，斜斜钉进后头紫檀小案粗壮的案脚里，簪尾剧颤不止。
案后，顿时响起一声极轻的衣料擦动。
有活人。
终于藏不住了。
“出来！”常保成被这一连串猝不及防的变故逼得后背发麻，声音都劈了，“护驾，来……”
“闭嘴！”朱标冷声压下，眼底寒意如刀，扫过全场，“谁也不准乱！”
常保成喉头一梗，后半截尖叫硬生生噎死在嗓子眼里，双腿一软，险些当场跪塌。
陆长安根本不理旁人，身形一折，人已如黑豹般掠到珠帘前。他连手都未抬，右腿挟着狂风先一步横扫出去。
“哗啦啦，砰！”
那道价值连城的南珠帘被他一腿生生抽断。无数圆润南珠如骤雨般砸在金砖上，四下乱跳。
珠雨之后，靠墙那张沉重的紫檀小案也被他一脚悍然踹得翻起。案上白玉尺、细瓷笔洗、几本厚重账册顿时滚了一地，墨汁泼溅。
原本被小案与珠帘遮严的阴影，转眼被这股凶悍暴力撕开一道口子。
里头果然缩着一个人。
那人一直蜷在小案与墙缝之间最狭窄的死角，借珠帘、案脚与交错灯影，把自己生生嵌成夹缝里的一抹薄影。小案一翻，她再无处可藏，只得顺势往右一滚，贴地如受惊灵猫，直扑屏风后另一侧的更衣暗角。
陆长安紧跟而上，快如电闪。
他心里只有一句。
义父那边那口气他都还没躲过去，东宫这头也敢排着队给他添黑差，是真不打算让他安生喘口气。
那人动作极快，滚出的同时，右手已从袖底甩出一截细如灯芯的银管。她连头都不回，银管口往后一抬。
“噗！”
一道几乎难以捕捉的黑芒疾射而出，直取陆长安眉心。
又是一枚毒针。
陆长安头颅微偏，黑芒擦着他鬓角掠过，“笃”地钉进身后楠木立柱。柱面立时“嘶嘶”腾起一缕淡青毒烟，针尖周围的木纹迅速发黑、腐蚀。
那人一针落空，左手却分毫不停。她很清楚自己已逃不过锦衣卫的追索，袖中紧跟着滑出一柄薄如柳叶的短刀。
她没去掀灯，也没去夺门。
双脚在墙根一点，整个人贴着地皮如离弦之箭暴射而出。手腕一翻，刀锋在半空划出一道凄厉冷芒，借着前冲之势，直抹三步外朱标的咽喉。
这一刀，她根本没打算活着收回。
她要的，只是逼退陆长安，硬生生撕开一条同归于尽的血口。
陆长安连她手里的短刀都没看。
他整个人像一堵横移过来的生铁城墙，带着硬碰硬的暴烈杀意，合身撞进了她怀里。
“砰！”
那人胸口一窒，只觉得像被一头狂奔的犀牛正面撞上，肺里的空气刹那被挤得干干净净，脚下节奏顿时乱了半拍。脊背重重砸在屏风旁那根雕花立柱上，喉头一阵腥甜，几乎立时呕血。
她眼底掠过一抹疯厉，还想变招。右手短刃借着反震之力往回一抹，直钻陆长安腹下空门。可陆长安左手已如铁钳探出，扣紧她腕骨，向外暴拧。
“喀！”
骨裂声清脆地发冷。
短刃脱手，“叮”的一声在金砖上弹了半圈。
可她也是在深宫阴影里浸了多年的毒蛇。右手废掉的瞬间，左膝已同一时刻狠辣上顶，直撞陆长安心口死穴。
陆长安抬起右腿，雷霆般一封。
两人膝胫悍然相撞，闷响沉得叫人后槽牙发酸。
那人借着剧烈反震往后疾撤，可她后撤的方向，既非窗，也非门。
她像饿虎扑食般扑向地上那几本从小案滚落的账册。
她要毁册！
陆长安眸色骤沉，一眼洞穿她的意图。
比起保命脱身，这女人更想毁掉那本记着东宫起居时序、听咳发令、轮牌空档的掌记残册。
她左手刚探到册边，指尖还未来得及将册页拢入怀中，陆长安脚下已贴地疾掠，再一次切到她身侧。右肘挟着整条肩背的力道，像一柄破城重锤，结结实实砸进她左肩。
“砰！”
这一肘下去，那人左肩骨头应声碎裂塌陷，整个人被砸得失去平衡，重重跪摔在地。
陆长安顺势反手揪住她后领，将人从地上生生提起半尺，随后膝盖往前一送，撞进她腿弯。
“咚！”
她双膝重重砸在金砖上，震得地面都似微微一颤。
陆长安左手锁喉，右手按住她断裂的肩头，将她整个人彻底镇压在满地滚散的南珠前。与此同时，他探手一抄，已将那本最薄、最旧、也最要命的掌记残册牢牢抄进掌中。
摇曳灯火终于照清这最后一只鬼的脸。
三十出头，眉眼平直，肤色偏冷，薄唇紧抿成一线。放在平日，这张脸只会让人觉得安静、规矩，甚至带着几分寡淡书卷气，像一卷摊得极平的旧册，扔在人堆里都不会多惹一眼。
可这张脸此刻从眼底翻出来的狠意，却比装哑的阿葵更深，更沉。
阿葵只是刀。
这女人才像躲在暗处握刀、算刀、发号施令的那个人。
她张口欲呼。
陆长安比她更快，生满老茧的指骨精准卡进她下颌死角，向外用力一错。
“咔嗒！”
下巴应声脱臼。
涌到喉头的尖叫只剩一串断断续续的怪声，从喉间漏出来，像破风箱漏气。
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