东宫这一夜，灯站得比人还直。
新灯一盏盏立在廊下，白亮，冷硬，把昨夜留下的每一寸暗影都逼得无处可缩。旧灯却全封进了匣里，匣口贴着奉天封条，整整齐齐摆在侧书房外临时搭起的长案上，一排过去，像从骨头里剜出来的一截旧病根。
长案上还摊着拆下来的灯钩、挂绳、压芯残段、薄罩边片、几页旧簿。
人也齐。
朱元璋坐在案后，没穿最重的朝冠冕服，压人的分量却比白日更沉。陈福立在一侧，袖中压着底档。朱标坐在稍侧，笔墨齐整，神色稳得像一池压住了风的冷水。常宝成站得低，背比平日更弯，眼睛却总往那几只封匣上瞟，像是看见了熟了一辈子的旧气，忽然披上了一层死人皮。
蒋瓛带人守在廊口，刀没出鞘，杀气已经把整条气口堵死。
青衣女官跪在不远处，手拢在袖中，脸上那层礼数壳子还挂着。她不说话，却比开口的人更让人心里发紧。
陆长安站在长案前，困得眼皮发沉。
昨夜没合眼，今天又被按着把那条夜路往里剥了一层，到这会儿脑子里像塞了半斤湿棉絮，太阳穴一跳一跳地疼。他盯着案上那排灯钩绳扣看了片刻，终于还是低低骂了一句。
“这活再往下摸，臣怕不是得先死在案前。”
侧书房外静得很。
常宝成眼皮一抖。
陈福像没听见。
蒋瓛连眼神都没挪。
只有朱标抬了一下眼，笔尖在纸上停了一瞬，又慢慢落了回去。
朱元璋半晌才掀了掀眼皮。
“朕还没死，轮不到你先躺。”
陆长安心里骂了一声。
洪武朝的老板，果然一句人话都不爱说。
嘴上却只扯了扯唇：“臣也不是非要躺。臣就是想赶紧摸到最硬那根线，少审十个人，少熬一更，省得这帮人一张嘴又是旧例又是旧规矩，糊臣一脸。”
朱元璋没发火，只抬了抬下巴。
“要硬线，朕给你案，给你物，给你簿。今夜你拆不出来，朕就把你也封进匣里，摆这儿接着看。”
陆长安闭了闭眼。
行。
这话又硬生生落回自己头上了。
他没再废话，伸手拿起最外头那枚灯钩。
钩是旧铜，颜色发暗，边沿有细细密密的磨痕。乍看不过是一件再寻常不过的挂灯小物，可昨夜灯位一换，影子一转，这点小铜件就能把一条小路养出来。
陆长安把钩托在掌心里，转了两圈，指腹慢慢抹过钩口内侧，动作忽然停住。
一般临时赶工的钩子，开口处只求能挂，多半磨得粗，吃绳狠，也伤绳快。可这枚钩口却收得极细，像最后往里轻轻带过一道，留出个极浅的回势。挂的时候顺，拆的时候也快。
他又拿起第二枚、第三枚。
三枚钩口，收势都差不多。
不是巧。
是手上有旧路。
陆长安把钩并着排在案上，又抓过一截拆下来的旧挂绳。绳子比宫里常用的略细，表面磨毛不重，绳头却偏硬。他捏着绳头往下一抖，绳扣自然松开半寸，再一提手，扣头又自己收了回去。
他低头看了两眼，忽然笑了一声。
笑意不大，听着却让人后背发凉。
“真会省事。”
朱标抬眼：“看出什么了？”
“平常挂绳求稳，扣头多半压死，拆一回得费两下劲。”陆长安提着那绳，语气平平，“这根不一样。反压两圈，绳骨藏得深，挂着不松，真要拆的时候，一拧一抖就开。谁夜里摸惯了这种东西，手都不用停。”
他说着，又拿起那片从旧灯上拆下来的薄罩边，对着廊下新灯照了一下。
那束光从边上压过去，果然比别处更直，散得更慢。
陆长安把薄片放回去，眼里那点困意退了半层。
“灯钩给人省手，挂绳给人省时，罩边给人省错。昨夜那条路，收拾得够周全。”
常宝成喉头狠狠滚了一下。
朱元璋眼底那点火越压越沉。
陆长安没停，又去拆那几段压芯残料。
灯芯残段裹着旧蜡和灰，看上去毫不起眼。他指甲刮掉一层表皮，低头闻了闻，先是烛油味，再往里，却有一丝极浅的冷气贴了上来。
不是那种香的招摇的香。
是压得很浅，藏在芯里的冷香。
闻的时候几乎闻不见，点起来却能把灯油本来的燥气压下一层。火头稳，光边也整。
昨夜那条路，靠的就是这个整。影不能乱，亮不能抖，廊下几处转折更不能忽明忽暗。只要光边一散，哪怕手再熟，步子也会偏半分。
陆长安把残芯放回去，抬眼看向陈福。
“奉天底档里，内官监旧作坊分字号的时候，哪一号做过偏灯、走廊吊物、夜值换挂这些活？”
陈福答得极快：“旧档有记，乙字号曾见过偏灯、走廊吊灯、夜值换挂、小配件、压芯香料。”
常宝成肩膀轻轻一震。
陆长安转头看他：“常公公认的？”
常宝成嘴唇动了动，半晌才低声开口：“偏廊北段、夹道拐角那几处灯，旧年最爱用这一路小件。值夜的小太监还夸过，说半夜换灯不费手，走过去也不晃眼。老奴那时只当是旧作匠手巧，哪想得到……”
他说到这里，声音断了一下。
那些年里被夸过的顺手，如今全成了刀口。
朱元璋看了他一眼，没放过，也没安慰。
“你想不到，朕替你想。”
常宝成立刻跪下去：“奴婢该死。”
朱元璋懒得看他，只抬手：“传人。”
外头立刻应声。
片刻后，一名老匠被带了进来。
人瘦，背佝，手却还稳。两只手上全是老茧，指节粗得像老木节，进来时头低得极深，膝盖一落地，连大气都不敢出。
陆长安看了他一眼，心里先松了半口气。
这人一瞧就是真干过活的，不是只会背规矩、说空话的那类匠。
朱元璋盯着老匠，声音不高。
“看物。看错了，掉脑袋。看准了，朕给你留口气。”
老匠肩膀明显一抖，额头差点直接磕到地上。
陆长安心里直叹气。
洪武式用人，简单得很。
要么往死里用，要么往死里压。
他把案上灯钩、挂绳、罩边、压芯残段都往前推了推。
“别急着全说。一样样看。先看钩，再看绳，再看罩边，最后闻芯。你只认你认得出的手艺，不许凑话，不许讨巧。”
老匠连声应是，双手接过去时，小心得像在接自己的命。
他先看钩。
指腹一寸寸往钩口里摸，摸到那道极浅的回势时，手指顿住，又把第二枚、第三枚拿起来，一枚枚比着看。看完才去捏绳扣，扣头一松一收，他指尖跟着一颤。再看罩边，对着新灯那束白亮的光照了半晌。最后闻灯芯，只闻了一口，脸上那点勉强压住的镇定便塌了。
“回……回陛下。”老匠声音发颤，“这不是临时赶的杂活。”
朱元璋眼皮都没抬：“往下说。”
“这钩口的收法，绳扣的反压，罩边里口的收窄，压芯里藏冷香的手势，都是老手路。”老匠咽了口唾沫，额头上的汗顺着脸往下淌，“寻常匠人也能学个形，可学得出形，活做不成这样齐。要齐，得是一处地方，一拨人，常年这么做，手上的旧习惯才会一模一样。”
陆长安盯着他：“哪一处地方？”
老匠沉默了两息，像是不敢说。
蒋瓛往前迈了半步。
步子不重，老匠却像被刀锋压到了脖子，整个人一激灵，额头直接磕到了地上。
“像……像内官监旧乙字号作坊。”
侧书房外，一瞬间静得针落可闻。
连廊下新灯的火苗都像稳了半分。
朱标手里的笔停住，墨在纸上一点点晕开。他没抬头，只淡淡问了一句：“像？”
老匠咬了咬牙，额头又往地上一磕。
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