永明一百三十一年，九月初一。
苏牧、朱灵昭、谢云鹤三人离开清溪镇，一路向北。苍梧山的层峦叠嶂渐渐被拋在身后，官道两旁的景色从密林变成了田野，又从田野变成了丘陵。秋风吹过，稻浪翻滚，空气中瀰漫著丰收的气息。
“阿木，你看。”朱灵昭指著远处，“那边有座塔。”
苏牧顺著她指的方向看去，田野尽头有一座青砖古塔，高约七层，塔顶长满了荒草，远远望去像一支插在地上的笔。
谢云鹤从怀里掏出一本泛黄的地图，翻了几页。“那是文峰塔，前朝一位状元建的。据说塔里有他留下的笔墨，谁要是能得到，文运会大增。”
朱灵昭笑了。“你又不考状元，要文运做什么”
谢云鹤收起地图，认真地说：“习武之人也要读书。我爷爷说，不读书的武夫，只是一介莽夫。”
苏牧看了他一眼。“你爷爷说得对。”
三人策马来到塔下。塔门虚掩，里面黑洞洞的，透出一股霉味。谢云鹤推开门，一股冷风从里面吹出来，带著灰尘的气息。
“进去看看”谢云鹤问。
苏牧点了点头。三人走了进去。塔內光线昏暗，只有墙壁上几处裂缝透进微光。沿著螺旋的石阶往上走，脚下不时踩到碎瓦片和枯枝败叶。到了第四层，他们看见一个石台，台上放著一只木匣。
谢云鹤打开木匣，里面是一支毛笔，笔桿已经开裂，笔头早已禿了。
“这就是状元留下的东西”朱灵昭有些失望。
谢云鹤拿起毛笔，翻来覆去地看了看。“笔桿上刻著字。”他念道，“『读书万卷，不如行路万里。』”
苏牧沉默了片刻。“这话有道理。”
谢云鹤把毛笔放回木匣，没有带走。“走吧。”
三人继续往上走。到了顶层，视野豁然开朗。远处的田野、村庄、河流尽收眼底。风吹过来，吹得塔顶的荒草沙沙作响。朱灵昭站在窗前，张开双臂，深吸了一口气。
“好舒服。”
苏牧站在她身边，看著远方。“昭昭，你说，中原是什么样子”
“昭昭也没去过。听父王说，中原有很多大城，有很多世家，有很多高手。”
谢云鹤接过话。“我爷爷说过，中原的武道比南荒昌盛。江南有谢家、顾家、陆家，江北有崔家、卢家、郑家。还有几大宗门，比如天剑宗、落霞山庄、碧落宫。”
苏牧听著，心里忽然涌起一股嚮往。“我们去看看。”
三日后，他们到了南荒与中原交界的平川渡。
平川渡是一座大镇，横跨在沧江两岸。江面宽阔，水流湍急，渡口停著几十艘船，有渔船、货船、客船。镇子上人来人往，比之前经过的任何一个镇子都热闹。
“阿木，这里好多人。”朱灵昭拉著苏牧的手，在人群中穿梭。
谢云鹤跟在他们后面，眼睛也亮亮的。他虽然是谢家的人，但很少出门。外面的世界，对他来说也是新鲜的。
三人在一家名叫“沧江楼”的客栈住下。安顿好后，下楼吃饭。饭堂里坐满了人，大多是商人，也有不少江湖人士。最引人注目的是靠窗的一桌，坐著两个年轻人。一男一女，都穿著白色劲装，腰间掛著长剑，面容清秀，气质不凡。
“阿木，你看。”朱灵昭压低声音，“那两个人……”
苏牧看了一眼。“天剑宗的人。衣服上有剑纹。”
谢云鹤也看了一眼。“天剑宗是中原最大的宗门之一。他们怎么会来南荒”
“不知道。”
三人埋头吃饭。吃到一半，那个年轻女子站起来，走到他们桌前，停下来。
“你是太平王的学生”她的声音清脆，像山间的溪水。
苏牧抬起头，看著她。“你是谁”
“我叫陆雪衣，天剑宗弟子。”她指了指那个年轻男子，“那是我师兄，白少卿。我们在苍梧山古墓外面见过你。”
苏牧想起来了。苍梧山古墓外，確实有几个天剑宗的弟子在附近。他没有在意，没想到对方记住了他。
“有事吗”
陆雪衣笑了。“没事。就是想认识一下。太平王的学生，江湖上已经有人在传了。”
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