“那边没什么好吃食，倒是跑得多了。”
“跑得多好。”赵猛说，把砍刀在肩头换了个向，“往后咱们这边，正用得上你跑。”这大约便是赵猛的欢迎辞了。说完转身便走，两个人，谁也没觉着有什么不妥。
张虎末了一个来。攥着他那包炒瓜子，二话不说倒了一半塞进田二柱手里。“在外头憋了整一年。回来，嗑两口，松泛松泛。”
田二柱接了那半包，拈一颗搁进嘴里嚼了嚼。“还是这儿的味道。”他说。声音里有一缕极细的东西，说不清，却是真真切切的。
夜里，李承风与田二柱在院中坐了一阵。那棵老榆树在夜风里簌簌响着，叶片细密，擦出极轻柔的沙沙声，像有什么东西，恰恰好地，贴在耳畔。
田二柱开口，讲了今夜最末一桩心事：“大人，我在那头，琢磨了一件事。琢磨了很久。我觉着——咱们终究要做的那桩事，不单是打赢。”他顿了一下，“是叫那边的人，也能像宁远这里一样。有人守着，有地可种，有日子可过。”
他把这想法往外掏得有些慢，像是在把一件搁在心里许久的东西，一点一点，小心翼翼地托出来，“这话，也许讲大了。”
“不大。”李承风说，“我想的，就是这些。”
田二柱把这回答停了短短一拍，嘴角动了动。那一动，在他脸上是极稀罕的，一种卸下什么之后的轻松。“好。那就，做。”
“做。”
两人在院中又静静听了一会儿夜风。那棵榆树，还在。那些叶子，还在。宁远城的夜，还在。不论到了何时，都在。随后，各自回去，睡下。
田二柱在宁远城的头一夜，便是这样过的。
在老榆树下，把想说的话说尽了，把该听的话听进了。然后，倒头睡去，睡得很稳，是那种当真回到了家，才能有的稳。
第二日，田二柱去见吴墨。两个人关起门谈了将近两个时辰，将他守在对岸那一年里亲眼看见的、亲身觉到的一切，系统地理过了一遍。
吴墨逐条记录，沈秋月在一旁，将那些信息依时间线与紧要程度一一分类。下午，苏婉宁也加入了进来。她从锦衣卫的旧路数出发，将田二柱带回的若干细处逐一核验——有几条，与她从前渠道里的信息彼此能对上，便夯得更实了；
有几条，是全新的，补进去，叫整幅情报的图，又完整了一截。这过程中，田二柱不急不躁，问到哪一处，便认认真真地答。
那种认真，是他在对岸那一整年里，把每一件事都用眼睛仔细咂摸过之后，才有底气攒下来的东西。
傍晚，吴墨来寻李承风，将今日理出的东西递上去。“大人，田二柱带回来的，是到眼下为止，咱们对清廷内情，啃得最透的一回。”
李承风翻了翻那份整理。“好。田二柱往后，我想叫他做一桩事，不是再回去，是就在这边。把他识得的那批人，和他摸透的那片地方，做成一份完整的记录。往后用。”
“他自己，怎么想？”
“我去问他。”李承风站起来，“这事，要他自己点头。不硬派。”
他去找田二柱，将这事讲了。
田二柱听完，想了一想，说：“大人，容我先歇两周。再动手做这桩活。”
“行。”李承风没打半点磕绊，“你几时歇足了，几时来。不急。”
田二柱点点头。“谢大人。”他顿了一下，“两周，我会预备好。”
“好。就两周。你先把自己，照管妥了。”
田二柱应了，望了李承风一眼。
那眼神里头，有一层他极少流露的东西，是被认认真真相待之后，才会浮出的那种平和。他又点了一下头，转身走了。李承风立在原地，朝他离去的方向看了一刻，回身，去做自己的事。
这部机器，从今日起，多了一枚极要紧的齿轮。
这枚齿轮，在风霜里转过整整一年，比走时更好使了。
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