南下的日期，定在九月初。不是仓促之间拍板的，是和吴墨、苏婉宁、云清瑶各自仔细碰过之后才落定的。
九月初，天还稳着，路上不至于被入冬的天气卡住；周仁昌那头，已确认沈光远与钱如山都在南京，碰面的日子安排得开；
辽东这边，宁远大战之后真正稳了下来，多尔衮短期内无力再动。是他能抽开身的时候了。每一个条件，都刚刚好到了。
出发前一日，李承风把所有该交代的，一桩一桩交代干净。
对赵猛，他把守备的边界讲得清清楚楚，什么情形下死守，什么情形下可以主动扑出去，什么情形下立刻给他发信。
赵猛对每一条都只答两个字：“明白。”可每一个“明白”，分量都沉得能砸进地里。
对吴墨，他留了一份文书，是他对接下来辽东局势的推演，和他不在时若有消息来该怎么应对的条陈。
吴墨双手接过，说：“大人放心。在下在这头，不会叫辽东乱起来。”
对苏婉宁，只一句话：“城防的事，你做主。遇上大事，和赵猛、吴墨商量。你们三个定，不必等我回来再断。”苏婉宁点了点头，没多讲一个字。
可那一点头，是她只有在极认真时才会有的实实在在。
对周大壮，他将三个月期满的评估当面给了：那五百骑，训练成了，正式编制，往后继续。他的人，往后就在两城之间做机动，李承风给他留下了比从前更多的自主之权——何时动，往哪动，自己断。
周大壮听完，沉默了一忽儿，开口：“大人，往后若有人来挖我，我不会走。”他顿了一下，“不是为着那一纸合同。就是不走。”
“知道，你走不走，是你的事。可我信，你不走。”
“对。”周大壮将这话牢牢确了认，转身大步走了。
出发前最后一个傍晚，云清瑶来了。这回带了个包袱，不大。
搁在桌上打开，里头全是路上用的东西——一包干粮，一包药，一套换洗衣衫，还有一壶酒。“酒，路上碰着值得喝一盅的事，就喝。
若碰不着，带回来咱们喝。”
李承风将那壶酒拿起来，在手里掂了掂，搁回去。“好。带着。”
云清瑶在他旁边坐下，没讲什么大话。讲的全是细细碎碎的小节——沈光远这个人，你见了，先叫他讲。
他喜欢先把自家的情形铺陈完，你再开口。
这般他会觉着受了尊重，后面便好谈得多。钱如山，是个地道的读书人，他心头搁着的不是利，是立场。
你跟他讲要做什么，比讲有什么好处，有用得多。这些细处，全是她从周仁昌那里一点一点抠问来的，问得仔细，理得清爽，今夜一句一句说给他听。
李承风把每一条都默记进脑子里。“你做了许多。”
“顺手。”她说。那两个字，用得一点也不比从前少。
“顺手——”他把这词接过来，“我知道。你做的每一桩顺手的事，我都知道。不是略过去了，是记着。”
云清瑶将这句话轻轻放了一放，把手搁在桌面上。那双手，一直是稳的。今天，也是。“好。那就记着，带着去。”她站起来，将桌上包袱重新理过，把里头的物件逐一压了压，确认不会散。“这个，你自己拿着，莫叫人替你背。路上，自己的东西，自己管。”
“好。”
她往门口走去，到门边，停了半步，没有回头。“李承风——去了，保重。回来，继续。”
“继续。”
她走了。走廊里脚步声响了一截，便消融在宁远城那一片薄暮的市声里。消融得干干净净，不拖不滞。是她一贯的方式。
那天深夜，苏婉宁来见最后一面。是来道别的。她站在门口，手里虚虚搭着那张弓。“明日，几时动身？”
“卯时。”
“在下不去送了。送行——在下不大擅长。”她把弓在肩头换了个位置，“大人南下，将自己的安危搁在最前头，比什么都紧要。”她顿了一下，“能回来，比带什么消息回来，都紧要。”
“明白。”
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