田二柱的第一封消息，在他出发后的第十二天到了。
送信的人是个货郎，推着车从辽河北岸那边的汉人村子绕道过来，到了宁远城外，把一个装米的布袋卖给了城里的商贩，商贩打开布袋，在底层的夹层里，摸出来一张折得极小的纸。
吴墨把纸打开，看完，送来给李承风。
“清军主力仍在辽河以北，但近日调兵频繁，多批骑兵向南集结，据村里汉人所述，口粮补给已于半月前开始向前推进，另有一事。多尔衮本人已离开原驻地，去向不明，有说往东，有说往南，消息不一，暂无法确认。”
“村中人心惶惶，请大人早做准备。”
李承风把这张纸看完，叫来吴墨和赵猛，把内容念了一遍，然后问：
“多尔衮去向不明，你们怎么看？”
赵猛先开口：“去东，可能是去策应朝鲜方向，去南，就是要来了。”
“消息不一，说明他走的时候刻意做了遮掩，”吴墨说，“但不管哪个方向，骑兵南调和粮草前推这两件事，是实的，这说明进攻准备已经开始，时间上，最快半个月，最慢一个月，会有动作。”
“半个月，”李承风把这个时间压了压，“够了，但要快。”
他当天就给霍方成写了一份备战报告，把田二柱送来的情报和吴墨的分析合在一起，写得清楚，没有渲染，就是事实和判断，送过去。
霍方成看了，当天傍晚来找他，两个人在院子里站着，没有坐下，霍方成说：“你觉得这次他们的目标，还是宁远，还是锦州？”
“都有可能，”李承风说，“上次攻宁远，城没打下来，颜面受损，他有理由再来，但上次那一仗之后，他知道宁远的城防加强了，改打锦州，换个方向，也是合理的选项。”
“如果是锦州，”霍方成说，“钱守仁那边……”
“钱守仁能守城，”李承风说，“但他不会主动出击，若清军绕过锦州，直接南下，他会关城门，不追，”他停了一下，“所以这次，我需要一支能出城机动的队伍，不是守，是打。”
霍方成把他看了片刻，“你想要多少人？”
“从宁远和锦州两卫各抽一半，组成一支专门用于机动出击的队伍，”李承风说，“不是大规模野战，是在清军进攻路线的侧翼，找机会，打一两下，打完就走，不恋战，”他顿了顿，“像钉子，钉在他们的侧面，让他们不能全力攻城，因为后背不安全。”
霍方成把这个方案在心里压了一会儿，那种压的方式，是在认真估量可行性，不是在犹豫，“这支队伍，你来带？”
“我来带。”
“多少人？”
“三百，精兵。”
霍方成点头，“三百人，我来协调，三天内给你，另外——”他把声音压低了一点，“李承风，这一仗，若是打好了，你往上走的路，就真的开了，若是出了差错……”
“差错由我担，”李承风说，“不牵连大人。”
霍方成把那句话听了，没有说“不用”，也没有说“谢谢”，只是点了点头，“去准备吧。”
三天，李承风把这三百人选出来，都是在守城那一仗里证明过自己的，或者是这半年训练里表现最稳定的，赵猛的肩膀已经全好了，被他放在这支队伍的最前面。
吴长庚也在，他对辽东北部地形的熟悉程度，在这支机动队里是无可替代的。
黄四留守宁远，负责城防，这是李承风反复考量过的安排——黄四最适合在固定阵地上带人，赵猛更适合机动作战。
出发前一天晚上，云清瑶来了，这次没有带什么，就是来，坐了一会儿，说了些不要紧的话，说城里最近米价涨了，说云家进了一批新的棉布，说她父亲的腰最近又犯了，说了七七八八，最后站起来，往外走，到门口停下，背对着他，说：
“这次，也活着回来。”
不是“好好打”，不是“加油”，就是这一句，和上次一样，把最重要的那件事，用最简单的方式说出来。
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