七月底，京城那边的消息到了。
宋志远送来的，跟往常商路上那些信不一样，这封走的是他自个儿的私人渠道，信封口子上押着一个特殊的记号，是他们之间约好的“紧急”信号。
信里写了两件事：
“其一，多尔衮近日在朝议上，专门提了辽东。问辽东总兵李承风其人如何。朝中有人答：此人悍勇，不服管束。多尔衮听了，沉默许久，未置可否。”
“其二，清廷已派出一名使者，往辽东来了。名义是‘宣抚辽东百姓’，实则是来摸底，看辽东的虚实和意图。此人三日内应到宁远，请大人有所准备。”
李承风把信看完，放下，叫人把吴墨和常平喊了来。
“多尔衮注意到我了。”他把信递过去让他们看，“而且派人来探。这件事，你们怎么断？”
常平先看完，头一个开口：“使者来，意在摸底。大人若太强硬，他们会认辽东是块硬骨头，暂时不好啃，但也会顺手把咱们标成‘待除的威胁’；若太顺服，他们会觉得辽东可以吞，可吞下去的代价，就是咱们的自主。”
“所以，”吴墨接了话茬，“两条道都不好。真正要做的，是让他们摸不着，既不让他们以为这块肉能轻松叼走，也别一下戳怒了他们。让他们觉着，动这儿，本钱太大，不划算。”
“具体怎么弄？”李承风问。
“示强，但不挑衅。”吴墨说，“让使者亲眼瞧见辽东的兵力，知道这儿有实实在在的家伙。可同时，礼数上周周全全，不让他挑出毛病。”他顿了一下，“多尔衮这个人，是精明透顶的统帅。他不会为了脸面去打一场本钱太高的仗。他要是算下来，打辽东划不来，就会先撂着，转盯别处。”
“好。”李承风把这个路子接稳了，“来的使者，叫什么？”
“信里没提。”常平说，“在下去查。”
“查，另外，让赵猛今天就过一遍北边的城防，训练计划也调一调，使者来这三天，每天照常操练，不减，让他们看。”他停了一拍，“但不用刻意去演。就是正常练，正常做。”
吴墨点头：“大人这‘正常’二字，才是最不好拿捏的地方。”
“我知道。所以让赵猛来。他不会演，他就是正常。”
使者第三天到了。是个汉人，吴三桂旧部出身，姓谭，叫谭铭。
四十出头，办事滴水不漏。一进宁远城，头一件事是先到总兵府规规矩矩递了拜帖，等着李承风接见，没有自作主张满城乱转。
这个开场有分寸。
李承风在偏厅见他。礼数周全，不冷，也不热，就是该有的礼数一样不差。然后问他此行目的。
谭铭说，奉摄政王多尔衮之命，来辽东宣抚。望总兵大人和辽东百姓能在新朝治理下安居乐业，云云。
官话。
李承风把这些官话听到底，等他说完了，才开口：“谭大人远道辛苦。宁远这边，欢迎大人随处看看。有什么想了解的，直说。我让人陪着。”
就这一句。不推，不挡，也不设限。让他看，但主动权，稳稳攥在自己手里。
谭铭接了这句话，眼神里有一丝东西闪了一下，是那种被意料之外的坦然接住的神情。他原以为对方会推脱，或刁难，或端架子。
结果什么也没有，就是大大方方一句：看吧。
第二天，谭铭跟着赵猛，在操练场看了整整一上午。
看了合练，看了骑战演练，看了斥候出城操演，什么也没落下。赵猛全程陪着，问什么答什么，不多说，不少说。
那种闷声不响的实在，反倒比任何漂亮说辞都压秤。
下午，谭铭来见李承风。坐下，谈了一个时辰。
问粮草，问兵力，问城防。每一个问题李承风都答。答的都是真数字，没夸大，没缩水，就是实的。
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