十月，辽东一头扎进了冬天。
头一场雪来得比去年早，趁夜悄悄下的。
早上推开门，院子全白了。那棵老榆树的枝桠上托着细细一层雪，把光秃秃的树扮成了另一副模样。
李承风在院子里站了一会儿，把这幅景致收进眼里，然后转身回屋，开始做今天该做的事。
冬天到了。
过冬的筹备早在秋天就铺开了，到这会儿基本全落了位，粮草够支到明年开春；
棉甲和御寒衣物已经一件件发到了兵卒手里；城墙上的防寒措施，苏婉宁那边主抓，把守夜兵换班的间隔调短了，防着冻伤。
今年的冬，比去年有底气得多了。
冬训照旧，早晚各两个时辰，雷打不动。李承风立下的规矩，大伙儿已经惯了，没人觉得冬天就该猫起来——去年冬天练过了，去年的仗也打过了。他们心里门儿清：练，是有用的。
周大壮那两千人是头一回经手辽东的冬训，一上来，不少人身子骨撑不住，体能让落下一截。周大壮来找李承风，试探着问能不能稍稍松一把。
李承风说，松，但别停。换个强度，叫他们能咬住，再一寸一寸往上提，不急，三个月，准能跟上来。
周大壮把这法子吃进去，回去照着办，三个月后，他的人体能蹿了一大截，没一个退出的。
苏婉宁那头，冬天的活计主要是把全年的情报拢到一处，汇成一份文书——将辽东总兵府这一整年在情报上的所有进账，系统地捋出来，方便往后随时调用。
这件活，她与吴墨搭手，花了三周，做出厚厚一份两百多页的东西。厚，但理得清清爽爽。李承风翻了两天，把要紧的条目全摁进脑子里，然后把文书锁进了总兵府的库房。
“做得漂亮。”他对他们两个讲。吴墨点头，苏婉宁也点头。谁也没多说什么，活做完了，就是做完了。
冬天里，云清瑶来访的频次跟秋天差不离，隔上三五天便来坐坐。可有一桩事不一样了——自打她挑明了那件事之后，她踏进门来打招呼的方式，有了极细微的变动。
不是添了什么，是少了那么一丝她从前总带着的距离感。不扎眼，可实实在在能觉出来。
李承风觉出来了，嘴上不提，心里知道。
有一日她来，两人在院子里干坐着，她忽然问了一件事：“苏婉宁，你预备怎么安排？”
李承风听进去了。他明白，她问的不光是差事。“差事上，她管城防和情报，这是长远的。”他说，“旁的——”他顿了一下，“你问的，是旁的那些。”
“嗯。”云清瑶没绕弯子。
“我还不晓得。”他说，“我对她，也有些东西搁在心里。”他没把那些东西掰细了讲，“可这桩事，我还没有定论。她没开过口，我就不会主动去碰还没说出来的事。”
他把话说完，“等她开口，或不开口，都是她的拣择。”他看向云清瑶，“这桩事，我跟你说清楚。因为你开了口。你该知道一个实打实的答案。”
云清瑶把这一席话从头听到尾，默然片刻，而后说：“好。谢你如实告诉我。”她端起茶杯呷了一口，放下。“我想了想，若往后，你们那头也有了个结果，”她停了一下，“我接受。不会走，也不会闹。可我须要你，对我，自始至终是认真的。”
“会。一直是。”
“那就好。”她搁下杯子，站起来。“走了。今儿进了一批货，得去盯着。”
步子还是那副步子，走廊里，实在，有方向。
李承风在院子里把方才那一番对话搁在心口，压了一遍。目光落向院中雪地，那棵老榆树的影子，叫冬日的薄阳映在素白的雪上，清清楚楚，每一根枝桠都清清楚楚。
年关前，发生了一桩小事，李承风却觉着值得记下来。
田二柱捎来一封信。不是情报，就是一封家常信：
“大人，入冬了。在下在这头，惯了。每日望着辽河，便想起南边的宁远城，想起大人和弟兄们。一想，便觉着，有意思。接着干。”
“在下于此处结识一人，是当地老猎户。他说，猎人最要紧的本事，不是拉弓，是等——等到猎物松了那口气的一瞬。”他顿了一下，“在下觉着，这话，说的也正是咱们眼下做的事。在等。等那个时机。”
“祝大人新年安好。”
这封信，不是情报。是一个在外乡扎了快一整年的人，写给他认得的人的一封家常信。讲的，是他的日子，和他心头浮起的一个念头。
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