李承风将信看了两遍，仔仔细细折好，放进那叠从不批复的纸里。和霍方成的话归在一处，和云清瑶的答案归在一处，和吴墨那张无字的纸归在一处。
田二柱，是个能扎根的人。搁在哪儿，都能扎下根去。这是他当初挑人时便一眼看中的质地，如今叫这封信，又印证了一回。
回信，他让常平代笔，最末一句，却是他自己添上去的——
“老猎户的话，记住了。等——有时候，恰是最有力量的作为。”
年关最后几天，宁远城里渐渐浮起了过节的气息。街上的人比素日多了，有笑声，有零星的炮仗，有各色各样的气味缠在一处——是某种活泛的，热腾腾的，实实在在的味道。
苏婉宁搬进了总兵府的一处偏院。不是李承风叫的，是她自己提的。说客栈住了好几个月，想换一换。
李承风说行，叫人拾掇出一间屋子，她便搬进来了。搬的东西不多：一个包袱，一口箱子，一张弓。
那张弓挂上了墙。是她自个儿的弓，从做锦衣卫时便用着的，跟了她好些年。
李承风那天帮她瞅了一眼那张弓。“好弓。”
“跟了我十年。”她说，“好生养着，不比新弓差。”
“嗯。搬完了，先去把今天的情报交了，吴墨那头等着。”
“晓得。”她把那张弓最后正了正，出门去了。
年三十，总兵府里，所有人拢在一处吃了一顿饭。跟去年一样，没另开什么独席，就是挤在一道，热热闹闹的，扎扎实实的。赵猛照例喝了两杯，照例撂了那句：“今年，没死人。”
可这一回，比去年多了一个接话的人。苏婉宁端着杯子，稳稳接了一句：“明年，也不要死。”
“对。”赵猛将杯子往她那杯上一碰，仰脖饮了。
屋里的笑闹声，又高了一浪。
云清瑶今年没来总兵府过年，她有自家的事要顾。可年三十傍晚，她差了个伙计，送了一篮子东西来——糕，糖，还有一张小小的纸条。纸条上只写：
“新年快乐。明年，继续走。等你。”
李承风把那张纸条读了一遍，小心放进贴身的口袋里。和着今夜的这点热乎气，一块儿，迈过了这个年。
第二年，开始了。
那张纸条安静地躺在口袋里。他知道它在那儿，是暖的，是真的，是这条长路上一直跟着他的那种份量。
继续走。
大年初一清晨，李承风起得早，在院子里把雪扫了一遍。榆树根下积得厚，他一下一下扫开，露出底下的青砖。
那砖是老物件了，有缺角的，有细裂缝的，可都在，挨了多少个辽东的严冬，还在。
他把扫帚搁回去，立在院子当中，将宁远城的大年初一望了一望。远处有炮仗声，零星的，断断续续的，给这个新年清晨点上了几缕活气。
他深深吸了一口冷冽的空气，呼出来，一团白雾在晨光里很快便散尽了。
今天，是新一年头一天。
他站着，把接下来要做的事在脑子里最后过了一遍——周仁昌那边的南线，要起网了；何进的第二条消息，耐着性子等；吴墨缺个帮手，得寻摸；
两卫冬训，接着走；云清瑶那头，等，认认真真地等；苏婉宁那头，顺其自然；田二柱，让他继续候着那个时机。
桩桩件件，都还在轨道上，件件桩桩，都有人在往前推。
他转身回屋，铺开今日的清单，头一笔，只落了一个词：
“继续。”
就这一个词，给新年的头一日，定了调。
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