关中平原，早晨的空气里透着一丝清冽。西安城内的钟楼刚刚敲响七下，街道上已经满是行人和车辆。
西大街的西北中央邮政总局营业大厅里，人声鼎沸。
这并不是一家普通的邮局。随着大西北户籍制度的严格推行和工业的持续扩张，外省涌入的工人和技术人员越来越多。他们在这里扎下了根，领到了属于自己的西北身份证，也领到了用汗水换来的丰厚薪水。
邮政大厅左侧的汇款窗口前，排着一条长长的队伍。
队伍中间，许大志正垫着脚尖往前看。他穿着一身蓝色工装，胸口印着西北第二炼钢厂的字样。他的手里紧紧攥着一个信封。
轮到许大志了。他把信封和自己的硬纸板身份证一起递进窗口。
“同志，往河南驻马店汇款。这是五块西北本票，您点点。”许大志的声音洪亮。
柜台后的邮政办事员接过身份证核对了一下照片，然后抽出信封里的五张一元面额的西北票。纸币在验钞灯下透出清晰的齿轮水印。
“许大志，二厂的高级炉前工。汇款地址是驻马店西平县。收款人许老栓。”办事员熟练地填写着汇款单，“手续费两分。那边是国统区，这五块西北票汇过去，按照今天的挂牌汇率，能兑换十二块法币。”
许大志憨厚地笑了笑：“多谢同志。我爹来信，现在老家的粮行和布庄，宁可收咱们的票子，也不愿意要南京发的那种花花绿绿的法币。”
办事员盖上红色的邮政钢印，把回执递给许大志。
“收好回执，最多五天，钱就能到你爹手里。”
许大志心翼翼地把回执贴身放好，转身走出了邮局。
稳定的货币信用和强大的工业生产力，让这里的财富不仅留在了本地，更顺着邮路和商路，不断地向中原和华东地区辐射。普通百姓用脚投票，用手里的钱投票，在大西北的经济版图上构筑了一道无形的护城河。
然而，繁荣的背后，总有隐蔽的暗流在涌动。
西安城北，距离航空发动机制造厂不到两公里的一条巷里。
有一家不起眼的酒馆。酒馆的门面很窄，里面只摆着四五张旧木桌。因为附近就是厂区，这里成了工人们下班后喝两口散装白酒、吃盘花生米打发时间的地方。
中午时分，酒馆里没什么客人。
角的桌子旁，坐着一个穿着灰色长衫的年轻人。他叫刘强，是航空发动机车间的一名初级制图员。他的脸色有些苍白，眼神游移不定，不时地看向酒馆的门口。
门帘被掀开，一个戴着旧礼帽、穿着对襟褂子的中年男人走了进来。男人四下看了一眼，径直走到刘强的桌前坐下。
“刘兄弟，等急了吧。”中年男人压低声音，要了一壶老白干和一碟切牛肉。
刘强没有动筷子，他咽了一口唾沫，手在桌子底下微微发抖。
“钱带来了吗？”刘强问。
中年男人笑了笑，从怀里摸出一个沉甸甸的布包，放在桌面上，轻轻推了过去。布包没有系紧，露出里面两根金条的一角。
“这是定金。十两足赤。事成之后，还有三十两。另外，去天津的船票和去日本的良民证，都已经给你准备好了。”中年男人的声音充满了诱惑。
刘强看着那两根金条，呼吸变得急促起来。他染上了赌瘾，在地下赌场欠了一大笔高利贷，靠他技术员的死工资，根本还不清。这笔钱，是他唯一的活路。
“我要的东西呢？”中年男人倒了一杯酒，不紧不慢地问。
刘强咬了咬牙，从长衫的内兜里掏出一个折叠好的牛皮纸信封。
“这是V12航空柴油机最新改进型高压燃油喷射泵的内部结构图。我趁着档案室主任去开会，偷偷描下来的。”刘强把信封按在桌子上，“这东西要是被内卫局查出来，是要枪毙的。”
中年男人伸手去拿信封。
“慢着。”刘强按住信封，“这图纸日本人拿去，真的能造出一样的发动机？”
“刘兄弟，这就不劳你操心了。大日本帝国有最好的工程师。”中年男人将布包推到刘强手里，顺势抽出了那个信封。
交易完成。中年男人没有停留，喝干了杯子里的酒，压低帽檐，走出了酒馆。
刘强把金条塞进怀里，心虚地四下张望了一番，也匆匆离开了。
他们谁都没有注意到，酒馆柜台后面，那个正在低头擦拭酒杯的伙计，目光冷冷地在他们身上扫过。
当刘强的身影消失在巷子口时，伙计放下抹布，走到后院，摇通了内卫局的专线。
下午两点。政务院办公大楼。
内卫局局长陈默站在李枭的办公桌前。他的手里拿着那个牛皮纸信封。
“委员长，人已经盯死了。”陈默汇报道，“那个接头的特务，是土肥原贤二安插在西安的暗线。这个制图员刘强，因为赌博欠债被他们抓住了把柄，拉下了水。”
李枭坐在椅子上，目光在那个信封上。
“图纸核实过了吗？”李枭问。
“核实过了。沈总工亲自看过的。这确实是咱们航空发动机喷油泵的图纸草稿。”陈默的眼中闪过一丝杀机，“委员长，我这就下令收网，把那个日本特务和刘强一起抓回来。顺藤摸瓜，把土肥原在西安的这条情报线连根拔起。”
“慢着。”
李枭抬起手，制止了陈默。
“抓几条鱼，拔一条情报线，对土肥原来不痛不痒。他有的是金条，过几个月还能再安插一批人进来。”
李枭站起身，走到办公桌前。
“他想要图纸，那我们就大方一点，给他图纸。”
陈默愣了一下。
“委员长，这可是航空发动机的核心部件。要是日本人拿到了，他们的飞机性能会大幅度提升的！”
“如果是真的，当然会提升。但如果是假的呢？”李枭看着陈默。
“假图纸骗不过日本兵工厂的专家。他们拿到手一算参数，就能发现问题。”陈默解释道。
“那就给他们一份算不出问题的假图纸。”
李枭按下桌上的内部电话。
“让沈兆轩马上过来一趟。”
十分钟后，沈兆轩走进了办公室。
李枭把信封递给沈兆轩。
“老沈。日本人想要我们的燃油喷射泵图纸。这份真的，不能给他们。”李枭指着图纸，“我需要你帮我改一改。改出一份毒丸。”
沈兆轩推了推眼镜，仔细看着手里的草图。
“委员长，您的意思是，在图纸上留下设计缺陷？但这很难瞒过专业人士。机械原理是客观的，尺寸不对或者压力不匹配，日本人造出样机一上测试台就能发现。”
“不需要他们在测试台上发现。”
李枭走到黑板前。
“我要的是，他们在平地上测试，一切完美无缺。各项指标甚至比他们现有的发动机还要好。”
李枭拿粉笔在黑板上画了一条上升的斜线。
“但是。当这台发动机被装在飞机上。当飞机爬升到六千米，甚至是七千米的高空时。”
李枭的粉笔在斜线的顶端重重地点了一下。
“我要它变成一具钢铁棺材。”
沈兆轩看着黑板，大脑飞速运转。
他是一个顶尖的机械和航空动力专家。李枭提出的这个要求，看似矛盾，但并非无法实现。
“高空……”沈兆轩喃喃自语，“高度每升高一千米，气温就会下降六度左右。到了七千米的高空，外部气温会降到零下三十度甚至四十度。同时，空气稀薄，气压会急剧下降。”
沈兆轩走到黑板前，拿起粉笔，在燃油喷射泵的管路部分画了一个复杂的U型弯道。
“委员长，有办法了。”
沈兆轩指着那个U型弯道。
“这是一个增压回流管路。如果我们在这份图纸上，把这根管路的口径缩两毫米，同时在这个转弯处增加一个用来提高燃油雾化效果的微型涡流阀片。”
“从图纸的流体力学计算来看，这种设计非常先进，能够极大地提高燃油的燃烧效率，增加发动机的功率。日本人在常温的地面测试台上，得到的数据会非常漂亮。”
沈兆轩的语气变得冷酷起来。
“但是。如果他们忽略了一个物理现象——冷凝。航空燃油中不可避免地会含有微量的水分。在地面常温下，这些水分会顺利通过管路。”
“可一旦飞机飞到七千米的高空，极度的严寒会导致燃油管路外部结冰。而这个故意缩的U型转弯和涡流阀片，会造成局部的流速减慢和压力骤降。燃油中微量的水分，会在这个特定的位置瞬间凝结成冰晶。”
“这些冰晶会在几秒钟内彻底堵死燃油喷射泵。发动机得不到燃料，会在高空中瞬间熄火。这就是‘冷凝冰堵’。”
沈兆轩放下粉笔。
“在高空中突然失去动力，根本无法在空中重新点火。这架飞机只能变成一块自由体的废铁。”
李枭听完，满意地点了点头。
“这份图纸，做得天衣无缝吗？”
“绝对看不出破绽。这是一种基于极端气象条件下的材料物理陷阱。如果不在高寒地区进行大规模的高空发动机测试，根本发现不了这个隐藏在先进设计下的毒药。”沈兆轩肯定地回答。
李枭转头看向陈默。
“老沈去改图纸。图纸改好后，放回那个制图员的档案柜里。撤掉对那个制图员的监控。”
“让那个日本特务顺顺利利地拿到图纸，让他拿着良民证，坐上火车，安安全全地离开。”
陈默领命。他知道，这招借刀杀人，比直接枪毙几个特务要狠。
暗战在无声中完成了布局。而在明面上，另一场更为庞大的地缘政治风暴，正在华北平原上空酝酿。
九月中旬。
山西，太原。
晋绥军首领、山西省政府主席阎锡山的督军府内，气氛紧张。
阎锡山穿着一身没有领章的灰布长袍，手里拿着一把算盘，坐在紫檀木的书桌后面。他的手指在算盘珠子上快速拨动，发出清脆的响声。
在书桌的对面，坐着一名穿着西装的日本外交官，以及一名关东军的少将。
“阎长官。”日本少将语气诚恳，但透着一丝若有若无的施压。
“大日本帝国对于华北的局势非常关注。南京政府已经无力维持华北的繁荣与稳定。何梅协定之后，中央军撤退，华北的防务空虚。大日本帝国希望能够和华北各省的地方长官携手，共建一个和平、反共的新秩序。”
日本外交官将一份文件推到阎锡山面前。
“这是关于华北五省自治的草案。只要阎长官愿意在上面签字，宣布山西脱离南京政府的管辖。大日本帝国将全力支持您出任华北自治政府的最高长官。同时，关东军将为您提供最新的武器装备，帮助您扩充晋绥军的实力。”
阎锡山停止了拨动算盘。他看了一眼那份文件，并没有伸手去拿。
“自治？脱离南京？”阎锡山摸了摸下巴上的胡须，叹了口气。
“两位太君，这事儿可非同可。我阎某人在山西经营了这么多年，靠的就是在各方势力之间找个平衡。南京那边虽然撤了，但名分还在。我如果这个时候宣布自治，那就是公开竖起反旗，南京那边虽然打不过来，但名声上不好听啊。”
日本少将皱了皱眉。
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