“於是，老夫听了。府试时，老夫本有拿案首的实力，却为了所谓的『不显山露水』，故意在文章中收敛，只求一个稳稳噹噹的入围。”
“结果呢那一年的案首，是一个才学远不如老夫，却敢在卷子上直抒胸臆的同窗。”
“他因为那股子锐气被知府大人一眼相中，破格收入膝下亲自教导。而老夫，虽然也中了，却是那榜单中等。”
陆川就在旁边认真听著。
“后来啊，老夫一步慢，步步慢。为了求稳，老夫在院试中畏首畏尾，在乡试中更是因为顾虑太多而名落孙山。”
“等老夫想通了要爭的时候，当年的锐气早就没了，剩下的只有满身的暮气和这几十年的不甘心。”
“老夫这辈子已经走进了死胡同，所以，老夫绝不容许我最得意的弟子，再因为那点莫须有的顾虑，重蹈老夫的覆辙。”
夫子的声音在书房內迴荡。
他拿著茶盏，却始终没有饮下一口。
“川儿，你可知那同窗如今在何处”
夫子自问自答：“他在京城，任吏部侍郎，出入有隨从，落笔惊风雨。”
“而老夫，在这清阳县的小弄里，守著这三尺讲台，教著那早已烂熟於心的《开蒙》。”
“若是当年老夫不收敛锋芒，今日坐在那吏部大堂上的，未必不能是老夫。”
他猛地转过头，目光如炬，盯著陆川：
“这世道，从来没有什么大器晚成，那都是给失败者的遮羞布，你既然有惊世之才，就得有吞天之志。”
“你这个年纪，不是低头的理由，而是你最锋利的时候，你要让全天下的读书人都看看，清阳陆川，不仅是案首，更是他们这辈子都翻不过去的那座山。”
夫子看著陆川，这个学生这几年已经长高了不少。
“川儿，你可知这科举，究竟考的是什么”
夫子不等陆川回答，自顾自地说道：“你以为考的是那几本烂熟於心的《四书》《五经》还是那辞藻华丽的试帖诗错了。”
“科举，是一座炉子。考的是你能不能找到那一条属於自己的路。”
“考的是你在这官场权力的更迭中，能不能守住本心。”
夫子缓缓走近，带著一种毫无保留的寄託。
“川儿，世人皆说科举是鲤鱼跃龙门，可谁又见过那龙门下累累的白骨对於像你这样深山里走出来的农家子弟，这条路，何止是艰难，简直是步步惊心。
它考的是你能不能在一年数两银子里挺直脊樑，考的是你能不能在那些世家子弟的冷眼中守住本心，考的是你能不能在无数个孤灯寒窗的深夜里，熬得住那份孤独。
夫子颤颤巍巍伸出手，用力按在陆川的肩膀上。
“原本，老夫以为这辈子也就这样了，可直到老夫遇到了你。
在你身上，老夫看到了那种连我都从未有过的灵气。
陆川，你记住了，这运气若来了，你要死死地咬住，绝不能鬆口。
你要借沈知县的风，要借素阳书院的势，只要是对你往上爬有利的东西，你都要毫不犹豫地拿过来。
千万莫要学老夫，等到发白齿摇、满鬢风霜的时候，才坐在窗前，去哭那根本不值钱的壮志未酬。”
“老夫这辈子的路已经到头了，可你的路，才刚刚开始。”
去吧，去州府，去京城，替老夫去看看，那云端之上，到底是怎么样的。
陆川挺直了脊背，只觉得胸腔里有一团火在烧。
“夫子教诲，学生字字铭刻。”
陆川站起身，眼神坚定，“学生此前总想安稳，却忘了自己是一无所有，学生已经没什么好拍的了，下场府试，学生不求稳中，但求唯一。”
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