理察坐在铜製的坐浴盆里，发出了一声舒適的颤音。
热水漫过他的腰和胸口，直到水面与他锁骨下方平齐。
水温刚刚好，热度从皮肤表面慢慢渗进肌肉，把身体的僵硬和酸痛一点点融化、稀释。
他把头靠在浴盆背部的支撑上，闭上眼睛，那隆起的支撑让理察在脑海里想像著自己正泡在一只巨大的拖鞋里。
地板上铺著一圈深色的毛毯，以防止溅出的水花渗到
浴盆旁的炉火烧得很旺，木柴噼啪的断裂声和水汽混作一团，理察很久没有这样愜意过了。
他用海绵从盆里吸了水，擦拭著肩膀和胸口。
他的动作有些急，
苏珊阿姨的鹅肉应该已经烤好了，圣诞布丁也快上桌了，他把海绵按在脸上，用力揉了一下，然后抓起旁边架子上那块混著薰衣草精油的肥皂。
这时，门外传来两声轻叩。
“少爷。”哈罗德的声音隔著木门传进来，“您还需要加热水吗”
“不，不用了，谢谢。”理察回道
“当然，少爷。”
脚步声远去了。
理察用肥皂把自己清洗乾净，从浴盆里站起来，再擦乾身体。
隨后他穿戴整齐，把礼服外套披上肩，在镜子前整了整领结。
接下来是一场不太隆重、但足够重要的家庭晚宴。
理察缓步走下楼梯，圣诞树就站在客厅的角落里。
那是一棵真正的冷杉，树冠被修剪成完美的圆锥形，深绿色的针叶好像刚被雨洗过一样湿润而富有光泽。
树枝上掛著被固定在小烛台上的蜡烛、彩纸包的糖果和裹著金粉的坚果。
露易丝端坐在餐桌前，她穿著一件淡蓝色的长裙，没有任何裙撑，布料顺著她的身体垂下，在椅子的边缘形成一道柔软自然的褶皱。
她的耳垂上坠著两颗饱满的珍珠，在烛光里闪著温润的光。
见理察走了下来，她微微一笑。
“你终於洗完了”她说，“我还以为得叫人上去救你呢。”
理察走到餐桌前，拉开椅子。
“我水性还不错，至少没有溺水的危险。”他端起那杯已经倒好的波特酒，抿了一口。
不过说到危险……他的目光从酒杯上移开，落在那棵掛满蜡烛的圣诞树上。
火苗在树枝之间晃著，有些靠近针叶的地方，热量把针叶的边缘烤得微微捲曲，顏色从深绿变成了焦黄。
“这……万一要是著了怎么办”他说。
哈罗德不知什么时候已经站在了餐厅旁边：“少爷，您不用担心。餐厅里备著三桶水，隨时可以取用。”
理察看了看那水桶，心有余悸地坐了下来。
苏珊大妈从厨房里走出来，手里端著一只巨大的银盘，盘子上趴著一只烤成金棕色的鹅，鹅皮上刷了蜜糖和黄油。
身后的女僕们端著另外的盘子，里面是肉馅饼和圣诞布丁。
肉馅饼的边缘烤得焦脆，布丁是深褐色的，表面淋了一层白兰地酱汁，像一座迷你山丘。
苏珊大妈把盘子放在桌上，直起腰，在围裙上擦了擦手。
她笑得很开心，只是因为看见理察坐在餐桌前。
“少爷，我在布丁里塞了一枚六便士银幣。”苏珊大妈故作神秘地说道，“吃到它的人，明年一定会交好运。”
理察和露易丝相顾一笑，异口同声地说：“谢谢你，苏珊阿姨。”
苏珊大妈笑得更开了，眼角的皱纹挤在一起。
她转身走回厨房，女僕跟在后面。
露易丝拿起桌上的银质餐刀，在手指间转了一下，看著理察。
“要不，你先切”她问。
“直接吃甜品吗我以为你会更讲究餐点的仪式。”理察有些意外。
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