理察若有所思地捏了捏下巴。
阿姆斯特朗所言非虚，陆军部长期被旧贵族把持，那些世袭的贵族老爷们，对新崛起的工业家和发明家，骨子里带著一种不屑。
他们觉得这些人是暴发户，是没有教养的商人。
一项新技术到了他们手里，会被压在最底下，锁进保险柜，让它在黑暗和灰尘中慢慢过时。
更糟糕的，是把它转手交给伍尔维奇皇家兵工厂去拆解和分析，然后换个名字变成他们的东西。
那样的话，理察的发明便会一文不值。
但理察並不慌张，他早就有了对策。
“您说得对。”理察说，“我確实不想让皇家兵工厂把我的设计改造得面目全非。”
阿姆斯特朗赞同地点了点头：“那些木鱼脑袋只知道怎么偷工减料，从中捞好处。所以……”他用手指点了点桌面，“你需要我来替你出谋划策。”
“可我並不需要把它交给陆军部。”
阿姆斯特朗的嘴角往下一撇：“为什么”
“首相先生一直想著要削减政府对军费的开支。”理察歪了歪头，“我的大炮虽然贵，却比普通熟铁炮耐用得多。更重要的是，它能轻易化解来自大海对岸克虏伯的威胁。”
“如果我的技术被实装，帝国每年可以少花两成的预算，却能获得更强的制海权。”他说。
阿姆斯特朗的眼睛眯了起来，他没有想到，理察把这些事早就摸得门清。
格莱斯顿的財政政策、海军的预算压力和克虏伯的威胁，他几乎面面俱到。
“我只要无偿地捐赠这项专利，”理察补充道，“接下来，走您的老路就可以了。”
阿姆斯特朗沉默了。
他坐回到椅子上，眼睛顺著书桌木料的纹理打转，脑海里斟酌著如何回应。
终於，他抬起了头：“我还是小瞧你了。你不是单纯的工业天才，还懂得用格莱斯顿那个吝嗇鬼来压我。”
他拿起那瓶雪莉酒，把两只空杯斟满，把对面那只向前一推。
“这样吧。”阿姆斯特朗坚决地说道，“下周，我们一同去海沃德庄园见首相先生，告诉他，这项技术是你为帝国准备的贺礼，且经过了埃尔斯维克工厂的检验。”
理察挑起了眉毛，接著往下听。
“名声和地位，都归你。”阿姆斯特朗用手一比划，“但作为交换……我的工厂，必须获得这项工艺的独家生產权。所有的订单，必须由我的工厂承制，你拿三成的分红。”
他清了清嗓子。
“如果伍尔维奇那帮傢伙想要偷你的配方，我会动用国会所有的关係，让他们有多远滚多远。”他看著理察的眼睛，“如何这样的同盟，你还满意吗”
理察没有立刻回答，脑子在飞速地转。
阿姆斯特朗在无偿转让后装炮技术后，成了皇家兵工厂的技术总监，册封也隨之而来。
自己如果把这一套工艺献给英国政府，成立一个战略钢铁实验室，自己做总监並不是难事。
接下来，授勋或是册封都是水到渠成的事情，然后他的名字前面就可以加上一个大大的sir。
他也想过自己造大炮，但这看似只是把轻武器兵工厂放大的工作，实际上却是生產设备上量级的代差。
而阿姆斯特朗的提议听上去已经做了妥协，自己只需要提防著他背后给自己一刀。
於是理察端起酒杯，朝阿姆斯特朗举了一下：“成交。”
阿姆斯特朗长舒了一口气，同样端起酒杯，和理察的杯子轻轻碰了一下。
“那就一言为定。”他说。
两个人仰起头，再次把杯中的酒一饮而尽。
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