离开贺山深处最后一处崎岖隘口，脚下的土路渐渐变得平整宽阔，沿途再无半分匪患踪迹，林间鸟鸣清脆，山风裹挟着草木清香扑面而来，一扫此前行路的压抑。
朱由崧与陈琼香并肩而行，胯下战马步伐轻快，一路疾驰，不过半个时辰，便顺利踏出了贺山地界。
眼前视野豁然开朗，连绵起伏的青山退至身后，取而代之的是一望无际的平缓山野，田间偶有劳作的农户，炊烟袅袅，虽算不上富庶，却也多了几分烟火气，与贺山内的凶险荒凉截然不同。
朱由崧微微松了口气，贺山一路的波折总算彻底过去，接下来便是直奔辽东的坦途，只是他心中清楚，越靠近北方，局势便越是凶险，丝毫不能掉以轻心。
行不多时，远处尘土轻扬，两道矫健的身影快马奔来，马蹄踏在官道上，发出清脆的声响。
朱由崧眼尖，一眼便认出是虎豹骑派出的探路斥候，当即勒住缰绳，停下战马。两名斥候见到朱由崧，立刻翻身下马。
“殿下！”两人齐声开口，声音洪亮却又刻意压低。
朱由崧翻身下马，上前一步，低声向斥候交代后续行进路线，仔细叮嘱他们带领大部队避开人烟密集的城镇，专走偏僻官道，务必隐匿虎豹骑的行踪，不可暴露这支私兵的存在。
他又与斥候敲定了下一处集合休整的据点，反复确认路线无误，才挥手让斥候速速返回，带领大部队稳步跟进，切勿急躁冒进。
两名斥候领命，再次行礼后，翻身上马，调转马头，朝着贺山方向疾驰而去，很快便消失在道路尽头。
待斥候身影彻底远去，朱由崧与陈琼香再度上马，继续前行。
日头渐渐西斜，绚烂的余晖将天边云霞染成金红，层层叠叠，美不胜收，山间晚风渐起，带着几分微凉的湿气，吹拂在脸上，驱散了几分奔波的疲惫。两人奔波整日，从清晨行至傍晚，水米未进，胯下战马皆是面露倦意。
朱由崧抬眼望去，只见前方不远处，一座青瓦白墙的山间驿站矗立在官道旁，驿站不大，却收拾得干净整洁，屋檐下的酒旗随风轻摆，上面写着一个模糊的“驿”字，驿站门口拴着几匹赶路的马匹，正是歇脚用饭的好去处。
“师姐，奔波一日，你也累了，先在此处歇息片刻，用些茶饭，喂饱战马，等夜色深了，我们再趁夜赶路，既能避开白日燥热，也能减少行踪暴露。”朱由崧转头对身旁的陈琼香说道，语气温和，顾及着少女的疲惫。
陈琼香轻轻点头，清丽的脸庞上带着一丝倦意，她虽有修真修为，可连日赶路，也难免心神疲乏，当下便应道：“全听师弟安排。”
两人随即牵马走入驿站，这山间驿站地处偏僻，平日里往来行人寥寥，店内只有两三位赶路的行商，围坐在桌旁低声交谈，气氛安静寂寥。
朱由崧心思缜密，深知身处异乡，需处处谨慎，特意选了靠窗的角落位置落座，此处视野开阔，能一眼看清驿站门口与店内所有动静，又处于角落，避开了主道，不易被旁人留意，最为稳妥安全。
他刚抬手唤来驿卒，点上几样驿站里的家常小菜、一壶热茶，又让驿卒去给两匹战马喂上精料，还未等彻底落座，一阵沉稳厚重、带着金属冷意的甲胄摩擦声，便由远及近，缓缓传入耳中。
那声音不疾不徐，节奏均匀，却带着一股千钧之力，每一步落下，都仿佛踩在人心尖上，厚重的甲叶相互碰撞，发出沉闷的声响，透着不容小觑的压迫感。
紧接着，一股浓烈的、历经无数沙场血战、浸染万千杀伐之气的凛冽煞气，毫无征兆地席卷整个驿站，原本还算轻松的空气瞬间凝固，周遭的温度都似骤然降了好几度。
店内原本低声交谈的客商，像是被扼住了喉咙一般，瞬间噤声，连大气都不敢喘，纷纷低头盯着桌面，浑身紧绷，不敢抬头张望，生怕招惹到什么不得了的人物。
朱由崧心头猛地一凛，周身神经瞬间绷紧，下意识抬眼朝着驿站门口望去。
只见一道魁梧无比的身影，大步踏入驿站，瞬间吸引了店内所有人的目光。此人身高八尺开外，身形挺拔如苍松，虎背熊腰，肩宽背厚，一身洗得略显陈旧却打理得一丝不苟的墨色战甲，甲叶光洁，没有半分锈蚀，紧紧贴合在身上，勾勒出饱满有力的肌肉线条，尽显久经战阵的彪悍体魄。
选书网