他面容黝黑刚毅，棱角分明，如同刀削斧凿一般，额间与脸颊上还留着几道深浅不一的旧伤疤，每一道都是当年在沙场上拼死搏杀留下的功勋印记，诉说着他半生的征战岁月。颌下一缕虬髯浓密如钢针，根根直立，不怒自威，一双眼眸锐利如鹰隼，眸光扫过之处，自带一股震慑人心的力量。
最引人注目的，是他身后背着的一柄巨型镔铁长刀，刀身宽厚，刀柄修长，光是看着便知分量极重，刀鞘以古朴的牛皮包裹，没有多余装饰，却透着令人胆寒的锋芒，光是刀柄便有常人手臂粗细，寻常人别说挥舞，怕是连抬都抬不起来。
这般人物，往驿站中央一站，便如一尊镇守边关千年的山岳，自带万军辟易、震慑四方的强大气场，无需开口，仅凭周身气度，便让在场所有人都心生敬畏，不敢直视。他身后还跟着两名亲随，皆是身材健硕、眼神锐利的勇武之士，腰佩长刀，步履沉稳，站在主将身后，一言不发，却周身散发着凶悍之气，一看便是跟随主将身经百战、从尸山血海中爬出来的精锐心腹。
朱由崧目光死死落在那柄巨型长刀上，再仔细端详对方的容貌，尘封的记忆如潮水般瞬间涌回脑海，心中顿时掀起惊涛骇浪，瞳孔微微收缩，瞬间便认出了眼前之人。
这不是素有明末第一猛将之称，手握重兵、战功赫赫，纵横沙场数十载从无败绩的刘綎，刘大刀吗！
那段记忆，还要追溯到多年之前，父亲朱常洵尚未前往洛阳就藩，一家人都居于京师王府之时。
彼时的刘綎，已是朝中威名远扬的大将，自幼随父从军，年纪轻轻便立下无数战功，深得朝廷器重。他常年戍边征战，天南地北，极少在京师久留，可每每入京述职、领受朝廷军令，必会第一时间登门拜访父亲朱常洵。
两人虽是宗室与武将的身份，地位悬殊，却毫无隔阂，志趣相投，私下里相交莫逆，堪称莫逆之交。
父亲性情宽厚，待人谦和，从无宗室王爷的骄纵架子，对刘綎这般忠勇武将更是敬重有加，而刘綎性情豪迈，刚正不阿，也十分钦佩父亲的胸襟气度，两人时常在王府中煮酒闲谈，从天下时局到边关战事，无话不谈，情谊十分深厚。
那时候朱由崧还只是个几岁的孩童，懵懂无知，最是好奇好动，每次刘綎前来王府，他都会被对方身上浓烈的煞气，以及那柄威风凛凛的巨型大刀吸引，总是屁颠屁颠地跟在刘綎身后，仰着稚嫩的小脸，吵着闹着要摸一摸那柄百斤重的镔铁大刀，甚至还铆足了力气，想试着将刀拿起来玩耍。
每每此时，父亲朱常洵都会笑着将他揽在怀中，假意斥责他不懂事，惊扰了刘将军，而刘綎则会爽朗大笑，弯腰用粗糙宽厚的手掌，温柔地揉一揉他的头顶，故意将大刀往他面前凑了凑，故作严肃地逗他：“这刀可是一百二十斤重，乃是老夫沙场杀敌的利器，可不是你这般小屁孩能玩的，小心砸伤了小手，快一边去耍些孩童玩物。”
一旁的父亲也会跟着打趣，说他不知天高地厚，小小年纪便想摆弄沙场重器。而刘綎对他向来极为亲近，每次都会让他乖乖喊一声“刘叔”，每次他脆生生地喊出，刘綎都会笑得格外开怀，还会从怀中掏出从边关带回的新奇小玩意儿、干果点心给他，那份疼爱，全然不似对待普通宗室子弟，而是发自内心的长辈对晚辈的宠溺。
朱由崧心中清楚，刘綎这一生，堪称大明武将之典范。他一生转战南北，平定缅寇、援朝抗倭、镇守西南边疆，大小战役无数，一柄一百二十斤重的镔铁大刀，在他手中使得出神入化，斩敌无数，威名震彻大明南北，是当世数一数二的绝世名将，更是大明朝廷倚重的边关柱石，为人忠勇，刚正不阿，深得军心民心。
而此时，刘綎突然出现在这偏僻的山间驿站，绝非偶然。朱由崧心中了然，如今辽东局势危急，后金铁骑屡屡犯边，烧杀抢掠，边关城池接连失守，战事节节败退，朝廷上下震动，早已下了军令，命刘綎即刻领兵急赴沈阳，整顿辽东防务，统筹边关军务，抵挡后金攻势。他想必是奉命北上，星夜兼程，途经此地，方才入驿站歇脚，补充体力。
刘綎步入驿站后，锐利如鹰隼的目光，不动声色地扫过店内寥寥数人，常年征战沙场练就的敏锐直觉，让他一眼便留意到了靠窗角落的朱由崧与陈琼香二人。
那少年不过十六七岁年纪，身姿挺拔如竹，气度沉敛沉稳，虽身着寻常赶路的素色衣衫，朴素无华，却难掩周身与生俱来的宗室贵气，眉眼端正，眼神深邃，眸光流转间，藏着远超同龄人的城府与谋略，全然没有半分少年人的青涩浮躁，一举一动皆从容有度，绝非普通人家子弟。
而少年身旁的少女，容貌清丽绝俗，身姿利落矫健，周身气质清逸出尘，眼神清亮，隐隐透着一股修行之人独有的锐气与疏离，举手投足间自带一股不凡气度，一看便知是身怀绝技、绝非俗辈之人。
两人并肩而坐，在这简陋的山间驿站里，显得格格不入，气质卓然，一眼便能让人牢牢记住。
刘綎心中微微一愣，目光在朱由崧脸上停留片刻，只觉得这少年眉眼轮廓格外熟悉，仿佛在哪里见过一般，亲切之感油然而生，可一时之间，却又想不起来具体是何时何处。
沙场老将，向来最是偏爱英武不凡、气度沉稳的后辈，更何况朱由崧这般一眼就让他心生亲近之感的少年人。
刘綎心中顿生结交之意，当即大步朝着角落走去，脚步落下，震得地面都似微微发颤，他对着朱由崧抱拳行礼，声音洪亮如洪钟，浑厚有力，震得周遭桌案都轻轻颤动：“这位公子气度不凡，一看便是人中龙凤，老夫途经此地，店内座位稀疏，不知能否借个座，稍作歇息？”
朱由崧心中早已波澜不惊，面上依旧从容淡定，当即起身，对着刘綎拱手还礼，没有半分局促：“老将军言重了，萍水相逢，不过是举手之劳，这有何妨，将军请坐。”
话音落下，他还主动抬手，示意刘綎落座，一场关乎辽东战局、甚至大明未来的邂逅，便在这座荒山野驿之中，悄然拉开了序幕。
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