刘綎也不客套，径直在朱由崧对面的空位落座，动作沉稳，周身煞气虽收敛了几分，可那股久经沙场的威严依旧萦绕周身。
两名亲随则守在桌旁不远处的角落，目光警惕地扫视着驿站内外，牢牢护住主将，尽显贴身护卫的职责，没有半分懈怠。
驿卒见状，不敢怠慢，连忙快步上前，添上一副碗筷，又重新沏上一壶热茶，恭恭敬敬地放在桌上，方才低着头，小心翼翼地退到一旁，丝毫不敢打扰这几位一看便身份不凡的客人。
三人落座之后，驿站内的气氛渐渐缓和了几分，原本紧绷的客商们也悄悄松了口气，重新低声交谈起来，只是目光依旧不敢往这边多看。
刘綎率先开口，谈吐豪迈直率，没有半分官场武将的虚伪客套，句句不离边关战事、沙场军务，言语间满是对大明江山安危的担忧，以及对边关将士、黎明百姓的体恤。
他说起西南边陲的瘴气弥漫、战事艰险，说起朝鲜战场上的浴血奋战、同仇敌忾，说起边关将士缺衣少食、依旧死守疆土，语气沉重，满眼赤诚，尽显一代名将的家国情怀与责任担当。
“如今辽东局势糜烂，后金铁骑虎视眈眈，边关百姓流离失所，将士们浴血奋战，却苦于兵力不足、粮草不济，实在是让老夫忧心啊。”刘綎端起茶杯，一饮而尽，粗糙的手掌重重拍在桌案上，眼中满是焦灼与无奈。
朱由崧则与之从容对谈，从天下时局动荡、朝堂党争不休，到辽东边境利弊、后金兵力部署，再到练兵布阵之法、粮草辎重调配、边关防御部署，无一不谈及，每一句见解都独到精准、一针见血，切中当下军务要害。
他结合前世记忆与今生对大明局势的了解，清晰地点出朝廷练兵的弊端、边关防御的漏洞，甚至针对后金骑兵的战术，提出了数种应对之法，条理清晰，思虑周全，全然不像一个未经世事的少年，反倒像是常年执掌兵权、深谙军务、亲历过无数战事的老将，看得通透，想得深远。
刘綎越听心中越是震惊，看向朱由崧的眼神也越发欣赏，甚至带着几分难以置信。
他征战半生，阅人无数，见过的世家子弟、青年才俊数不胜数，大多是只会纸上谈兵、夸夸其谈之辈，真正有真才实学、胸有韬略的少之又少。
可眼前这个少年，年纪轻轻，却对天下时局、边关军务有着如此深刻的见解，所言所论，皆是他平日里苦苦思索却未能完全参透的问题，每一句话都说到了点子上，绝非寻常人能及。
而且他心中的熟悉感也越来越浓，他反复端详朱由崧的眉眼，越看越是觉得，这张脸与记忆中那位故人的模样，渐渐重合，可终究是时隔多年，一时难以完全确认。
两人相谈甚欢，越聊越是投机，不知不觉间，酒过数巡，桌上的茶点小菜也已微凉，可两人丝毫没有察觉，依旧沉浸在对时局军务的探讨之中。
一旁的陈琼香安静地坐着，没有插话，只是默默听着，眼中偶尔闪过一丝讶异，她知晓朱由崧胸有丘壑，却没想到他在军务战事上，也有如此独到的见解。
看着眼前谈吐不凡、气度沉稳的朱由崧，刘綎心中对他的赏识与喜爱，已然难以抑制，越发觉得此子绝非池中之物，未来必成大器。
他征战半生，身边虽有无数将士，却无一后辈能如朱由崧这般，让他一见如故，心生倾慕。
终于，刘綎按捺不住心中的惜才之意，猛地一拍桌案，力道之大，让桌上的茶杯都轻轻跳了一跳，茶水溅出少许，他神色诚恳，语气郑重无比，看着朱由崧开口道：“老夫征战半生，阅人无数，见过太多庸碌之辈，也遇过不少有才之士，却从未有一人，能如公子这般，让老夫一见如故，心生倾慕。公子年少有为，胸有韬略，格局胸襟皆远超同龄人，未来必成大器，老夫有心，收你为义子，日后将毕生刀法、兵法战策、沙场征战阅历，尽数倾囊相授，绝不藏私，不知公子可愿意？”
此言一出，一旁的陈琼香闻言，不由得微微侧目，黛眉轻挑，心中也暗自震惊。
刘綎是何等人物？当世大明顶级名将，手握重兵，战功赫赫，威名远扬，不知多少世家子弟、将门之后挤破头，想要拜入他门下，只求能学得一丝半点的兵法谋略、沙场刀法，都求之不得，更别说被他收为义子，得他倾囊相授，继承他的毕生所学。
这对任何一个少年人来说，都是求之不得的天大机缘，是足以光耀门楣、一步登天、在军中站稳脚跟的天大好事，若是换做旁人，怕是会立刻欣喜若狂地答应下来。
可朱由崧却在此时，缓缓站起身，身姿端正，对着刘綎深深一揖，动作恭敬，语气诚恳，态度却无比坚决，没有半分犹豫：“老将军厚爱器重，愿意屈尊提携晚辈，将毕生所学倾囊相授，晚辈心中感激涕零，这份恩情，铭记在心，永世难忘。只是，这义子之名，晚辈万万不敢应下，还望老将军见谅。”
刘綎脸上的喜色瞬间凝滞，原本眼中的欣赏与期待，瞬间化作不解，眉头微微蹙起，脸上带着几分疑惑，甚至隐隐生出一丝不悦，他实在想不通，如此天大的机缘，眼前少年为何要断然拒绝。
“哦？公子这是何意？”刘綎身子微微前倾，语气带着几分凝重，“莫非是看不上老夫这身粗浅本事，觉得老夫在沙场上不过是匹夫之勇，还是觉得老夫资历浅薄，品行不端，不配做你的义父？”
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