萧柔捂着红肿发烫的脸，转瞬换上委屈之色：“姐姐若是不喜臣妾，臣妾走便是了，何苦这般折辱……”
话音未落，一道明黄身影疾步而来。
萧珩将她护在身后，看着沈慕昭的眼里满是失望与不耐：“沈慕昭！你闹够了没有？”
“朕从前便告诫过你，既坐上了这个后位，就要守住这份尊荣。可你呢？心胸狭隘至此，竟当众掌掴贵妃，简直给皇家丢尽了脸面！”
又是这样。
只要萧柔一哭，他就可以不问缘由，心安理得地将所有错处都推到她身上。
在他眼里，她生来就该退让，就该受他冷落，就该忍下所有的委屈与不公，这才配得上他口中的大度！
沈慕昭心底冷笑，指尖微微蜷起，压下翻涌的恨意。
今日这出戏本就是萧柔挑起的，既然他想看，那她便演一出让他无法收场的！
沈慕昭睫羽低垂，掩去眼底的讽刺与算计。
她猛地后退一步，眼眶瞬间通红，声音颤抖：“陛下，妹妹方才言语间提及臣妾兄长在前线通敌一事，臣妾不过是多问了一句可有证据，妹妹便恼羞成怒要动手打人。”
她这一句“通敌”，如同一道惊雷炸响在众人耳边。
周遭宫人脸色骤变。
沈家手握重兵，若是通敌，这可是动摇国本的大事！
况且沈家三朝元老，战功显赫，岂容区区贵妃妄议？！
萧柔靠在萧珩怀里，身子瑟缩，眼底闪过一丝慌乱，却仍强装委屈：“陛下，您别责怪姐姐了，是我不好，不该提那些闲言碎语惹姐姐生气……”
“闲言碎语？”沈慕昭忽然上前一步，“既是闲言碎语，妹妹为何要动手？莫非……妹妹是想杀人灭口？”
“还是说，这谣言本就出自陛下授意，妹妹不过是替陛下出头？”
“沈慕昭！你放肆！”萧珩被她戳中痛处，勃然大怒。
“臣妾不敢！”沈慕昭挺直脊背，虽眼眶含泪，却毫无惧色，“臣妾只是心痛！大哥在边疆浴血奋战，生死未卜，朝堂之上却有人造谣他通敌！”
“陛下若不查清此事，不仅寒了沈家的心，更寒了天下将士的心！届时军心涣散，边关失守，这责任谁担得起？！”
她越说声音越大，最后竟是直接跪下：“臣妾恳请陛下，即刻彻查谣言源头！若真是臣妾兄长有罪，臣妾愿随兄同罪！但若有人构陷忠良，挑拨君臣关系，臣妾哪怕拼着这后位不要，也要讨个公道！”
话音落下，四周一片死寂。
周围的宫人听得目瞪口呆，看向萧珩的目光多了几分惊疑不定。
是啊，沈家若是反了，这江山还坐得稳吗？
何况，沈家父子三人还在边关保家卫国，前朝却如此揣测功臣……
“你！”萧珩脸色铁青，被沈慕昭这番话逼得进退两难。
若继续偏袒萧柔，便是坐实了“听信谗言、构陷忠良”的罪名；若处罚萧柔，又舍不得。
就在他犹豫不决、神色难辨之际，一道低沉慵懒的嗓音突然响起，听不出喜怒，却带着令人胆寒的威压。
“陛下这火气，未免太大了些。”
众人惊惶回头，只见萧惊渊一身玄色蟒袍，负手而立，眉目冷冽。
他的目光似笑非笑地落在萧珩身上。
“怎么？陛下这是想当着本王的面宠妾灭妻，好给天下人看看，大启是如何对待功臣家眷的？”
萧珩顿时僵在原地，怒气瞬间褪去，脸色讪讪：“皇叔……这不过是后宫琐事……”
“后宫琐事？”萧惊渊轻笑一声，迈开长腿，一步步走到萧珩面前，那股久居上位的压迫感逼得萧珩下意识后退了半步。
“可本王瞧着，这事关朝堂大事，关乎江山稳固。”
“沈将军镇守边关，乃是大启屏障。沈家世代忠良，岂能容人随意污蔑？如今京中流言四起，若不及时澄清，恐人心浮动，生出大变，动摇国本。”
萧珩额角渗出细密的冷汗，再不敢有半分反驳：“皇叔教训的是，朕……朕知晓了。”
萧珩纵是不甘，却也清楚，他的这位皇叔权倾朝野，朝堂上下半数官员皆依附于他，连京畿卫戍都在其掌控之中，纵使他是九五之尊，在他面前，也只能收敛锋芒，俯首听训。
他深吸一口气，压下心底的怨恨，咬牙甩开萧柔的手，沉声道：“柔儿！你身为贵妃，竟轻信流言，还对皇后动手，甚至妄议朝政、构陷功臣！即日起，禁足瑶华宫，闭门思过，无朕旨意，不得出！待此事查清，再行定夺！”
萧柔如遭雷击，不敢置信地看着萧珩：“陛下？！”
她怎么也没想到，萧珩竟当真会罚她！
“怎么？连朕的话你也敢不听了？”萧珩怒目而视。
萧柔浑身发颤，怨毒地瞪了沈慕昭一眼，不得已屈膝行礼：“臣妾……遵旨。”
处置完萧柔，萧珩看向沈慕昭，语气复杂：“沈慕昭，今日之事到此为止！方才柔儿对你动手失礼，便罚她亲自到坤宁宫，给你斟茶道歉！”
说完，萧珩拂袖欲走，却被沈慕昭叫住：“陛下且慢。”
萧珩脚步一顿，回头看她，眉头微蹙：“皇后还有何事？”
沈慕昭抬眸，目光扫过萧柔惨白的脸，又落在萧珩身上：“陛下既已下旨，臣妾自当遵从。只是……这斟茶道歉，关乎后宫规矩，也关乎沈家清誉。若只在坤宁宫私下进行，只怕旁人不知内情，还以为臣妾苛待贵妃。”
她顿了顿，目光落在萧惊渊身上，带着几分恳切：“摄政王乃朝堂重臣，德高望重。臣妾斗胆，恳请陛下恩准，让贵妃在摄政王面前，当着坤宁宫所有宫人的面，奉茶请罪。如此，既能彰显陛下公正，也能让众人知晓，构陷忠良、以下犯上者，必受惩戒。”
萧珩脸色一沉：“皇后，你莫要得寸进尺！柔儿已受禁足之罚，你还要让她当众受辱？”
“陛下此言差矣。”沈慕昭神色不变，“臣妾并非要羞辱贵妃，而是要正后宫之风。沈家满门忠烈，在前线浴血奋战，却遭贵妃妄议通敌，此乃大不敬。若此事不能公之于众，如何安抚军心？如何震慑后宫宵小？”
萧惊渊也跟着开口：“陛下，皇后娘娘所言极是。后宫乃天下表率，若连贵妃妄议朝政之事都能轻轻揭过，只怕朝堂上下，也会质疑陛下对待功臣的态度。”
萧珩被两人一唱一和，逼得进退两难。
他咬牙，压下心底的不悦，挥袖道：“罢了！就依皇后所言！柔儿，你听到了？即刻去坤宁宫，给皇后奉茶道歉！”
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