蒋干叹了口气，站起身，走到曹熊面前。他俯下身，从曹熊的靴筒里摸出一把匕首——这是之前搜身时遗漏的。
匕首很精致，柄上镶着一块碧玉，玉上刻着一个篆字。
蒋干将匕首举到灯下，仔细端详那个字。
“靖。”他念出声来。
曹孟节的脸色彻底变了。
“这是靖国公府府侍卫才配的制式匕首，”蒋干将匕首放在书案上，转过身来，“曹县令，你还要抵赖到几时？”
沉默。
长久的沉默。
油灯的火苗跳动了一下，在地窖的墙壁上投下巨大的阴影。
“好吧，”曹熊终于开口了，声音低沉而疲惫，“我说。”
蒋干心中一凛，面上却不动声色，缓缓坐回胡床上，提起笔，蘸好墨，准备记录。
“那一千二百两银子，”曹熊闭着眼睛，像是在回忆一件极为久远的事，“不是被贪墨了，也不是被私吞了。它们被换成了铜料、铁料，运进了苍梧山。”
“换给谁？”
“换给了一个商号。商号叫‘通远号’，在各地都有分号。他们收银子，出铁料，不问来路，不问去处。我这边银子送进去，那边铁料便从另一条路送进山里。”
蒋干笔尖一顿，心中快速盘算：通远号，这个名字他从未听说过。如果是遍布各地的大商号，燕王府的密报不可能没有记载。要么是曹熊在撒谎，要么——通远号是一个伪装极深的秘密渠道。
“通远号的东家是谁？”
“不知道。”曹熊摇头，“我只与一个姓刘的账房对接，那人四十多岁。每次交易都在后半夜，地点不固定，有时候在城外破庙，有时候在河边渡口。”
蒋干记下这些，又问：“苍梧山中的六座炭窑，铸的是什么？”
“开始时是农具，锄头、镰刀、犁铧，都是寻常物件。”曹熊的声音越来越低，“但从今年三月开始——”
他停顿了。
蒋干没有催促，手中的笔悬在竹简上方，墨汁将滴未滴。
“开始铸刀剑了。”曹熊终于说出了这句话，声音轻得像一声叹息，“短刀，长剑，矛头。第一批三百件，四月便已运走。第二批五百件，六月底运走。第三批……”
“第三批多少？”
“八百件。”曹熊睁开眼睛，看着蒋干，“八百件刀剑，就藏在苍梧山最深处的那个窑洞里，用油布裹着，外面堆着木炭做遮掩。本来是八月就要运走的，但出了一点岔子，一直拖到现在。”
蒋干握着笔的手微微发紧。一千六百件兵刃，足够装备一个小型军团。而这些兵刃就在燕郡的苍梧山中，随时可以被运往任何地方。
“运往哪里？”蒋干的声音依然平静，但连他自己都听出了其中压抑的寒意。
“怀宁县”
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