他顿了顿，又说：“今晚在高唐歇一夜，明日一早，从西门出城，走野狼谷那条路。”
高虎一怔：“野狼谷？先生，那条路可不好走，地势险峻，常有野兽出没。而且只有一条路进出，万一——”
“万一有人埋伏？”蒋干替他说完了这句话，微微一笑，“高虎，你觉不觉得，咱们这一路走来，太平静了？”
高虎一愣，随即警觉起来。他环顾四周，压低声音：“先生的意思是，有人跟着咱们？”
“不是跟着，”蒋干望向西边沉沉的暮色，目光深邃得像两口古井，“是等着咱们。”
庆安县城西门外十里，有一处险地，当地人称之为野狼谷。
谷口狭窄，两侧山壁陡峭如刀削，谷中只有一条弯弯曲曲的土路，两旁长满了枯黄的野草和荆棘。
据说早年此谷中野狼成群，过往行人常被袭击，后来官府组织了几次大规模的猎狼，狼群少了，但仍有零星的野狼出没。本地人若无要事，绝不独行此谷。
蒋干执意要走这条路，高虎和侍卫劝阻不得，只得依从。但他多了一个心眼，出发前特意在城中买了三把短刀、一壶烈酒和一包干粮，又将开山斧磨得锋利无比。
黄昏时分，二人出了西门，沿着官道走了四五里，拐入岔路，朝野狼谷方向行去。
正是酉末戌初，天色将暗未暗，西边的天际还残留着一抹暗红，像凝固的血。山风从谷口灌出来，呜呜作响，吹得路边枯草伏倒一片。
高虎策马走在前面，开山斧横在鞍前，一双眼睛警惕地扫视着两侧的山壁。
蒋干在后，看似从容不迫，右手却一直拢在袖中，握着那柄乌黑短刀。
马蹄声在山谷中回荡，“嗒嗒嗒嗒”，单调而沉闷。
行至谷中深处，两侧山壁忽然收拢，最窄处仅容两马并行。高虎勒住缰绳，回头看了蒋干一眼，蒋干微微摇头，示意继续前行。
就在这时，一声尖锐的哨响划破了山谷的寂静。
紧接着，一块巨大的山石从左侧山壁上轰然滚落，正好砸在蒋干马前数尺之处，碎石飞溅，惊得那马前蹄腾空，嘶鸣不止。蒋干双腿夹紧马腹，死死扯住缰绳，才没有被甩下马背。
“先生小心！”高虎大喝一声，开山斧已从鞍前摘下，挡在身前。
话音未落，山壁两侧的草丛中骤然站起数条黑影。他们全身黑衣，黑布蒙面，只露出一双双冷酷如狼的眼睛。手中清一色的短刀，刀身漆黑，不反光，在昏暗的天色下几乎看不见。
四条黑影从高处扑下，直奔高虎。
与此同时，蒋干身后传来细微的破空声——两支弩箭从背后射来，一左一右，封死了所有闪避的角度。
蒋干猛地向右侧一倒，整个人几乎是贴着马背滚了下去。两支弩箭擦着他的左臂飞过，一支钉在马鞍上，一支没入路边的泥土中，箭尾还在嗡嗡颤动。
他摔在地上，顾不上疼痛，就地一滚，滚到了马腹之下。
那匹马也被弩箭所伤，嘶鸣着狂奔而去。
高虎那边已经交手。开山斧虎虎生风，第一斧劈下去，最前面那个黑衣人举刀格挡，只听“咔嚓”一声，短刀断为两截，斧刃余势未消，在那黑衣人胸前劈开一道深深的血口。黑衣人闷哼一声，倒飞出去，撞在石壁上，滑落在地，一动不动。
但其他三个黑衣人并不退缩，反而趁高虎斧势下沉、尚未收回的空隙，从三个不同的方向同时攻来。两把短刀取高虎的上三路，一把直刺他的后腰。
高虎武艺虽高，但开山斧是重兵器，胜在势大力沉，败在不够灵活。被三人缠住，一时间难以脱身。
就在这时，一个黑色身影出现在蒋干面前。
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