在怀宁县最热闹的东市，一个卖布的商人站在摊前，对几个买布的妇人低声说：
“听说了吗？燕王要跟靖国公打仗了。到时候怀宁县就是战场，咱们这些平头百姓，跑都跑不掉。”
在城西的一间酒肆里，几个喝得半醉的汉子拍着桌子嚷嚷：
“燕王要是真跟靖国公打起来，咱们可不能跟他去送死。他是王爷，打了败仗还能跑，咱们能往哪儿跑？留下老婆孩子被人欺负？”
在乡间的田垄上，两个放牛的老汉蹲在地头，一边抽着旱烟一边叹气：
“这日子没法过了。前几天村长来说，明年要加征两成的赋税，说是要修城墙。修城墙修给谁看？还不是要打仗？”
在怀宁县北门外的军营附近，一个挑着担子卖馄饨的小贩凑近几个守门的士兵，赔着笑脸问道：
“军爷，听说你们要打仗了？是真的吗？”
那士兵瞪了他一眼：“胡说什么？谁跟你说的？”
小贩缩了缩脖子：“外面都这么说。军爷您别生气，小的就是随便问问。”
士兵挥了挥手，将他赶走了。但那士兵回到营房后，却忍不住跟同袍嘀咕：“外面都在传咱们要打仗了，这事儿我怎么不知道？”
他的同袍叹了口气：“我也不知道。但外面传得有鼻子有眼的，只怕无风不起浪。”
流言像野火一样，在燕郡的田野、集市、酒肆、茶馆中蔓延。短短三五日之间，几乎每一个燕郡的百姓都听说了“燕王要打仗”的消息。
没有人知道这些话最初是从哪里传出来的，也没有人知道哪些是真哪些是假。但每个人都信誓旦旦地说自己是从可靠的亲戚或朋友那里听来的。
这就够了。
流言不需要真相，只需要传播。
而制造这些流言的人，此刻正坐在怀宁县东门外一座不起眼的宅院中，悠闲地品着茶。
这人四十来岁，面容方正，蓄着三缕长髯，身穿一袭墨绿色的官袍，腰间系着银印青绶，正是督邮周延。
督邮一职，本是郡守之下负责监察属县、宣达教令的官员，位不高，权却不小。周延是朝廷直接派到燕郡来的。
而这一次，他却选择了与郡守陈璜以及靖国公赵武合作。在燕郡散布流言，动摇百姓对燕王的信任，削弱燕王的根基。
赵武和陈璜答应他，如果成功的将姬霖排出燕郡，那么他就能升到郡守这个位置了。为了郡守这个位置，他才出此下策。
于是他派出了府中最好的幕客吴庸，又联络了怀宁县中几个消息灵通的掮客，让他们分头去各处散布流言。
流言的内容，是他和吴庸反复推敲过的，每一句都经过精心设计，既能让百姓心生恐惧，又不至于显得太过离谱。
“周大人，”吴庸从外面进来，拱手道，“流言已经散出去了。效果比预想的还好。现在怀宁县的大街小巷，都在传燕王要起兵攻打靖国公的事。有些胆小的人家，已经开始收拾细软，打算搬到外地去了。”
周延放下茶盏，嘴角浮起一丝笑意：“很好。百姓的民心，就像水一样。水能载舟，亦能覆舟。燕王姬霖自以为深得民心，却不知道民心这个东西，来得快，去得也快。”
“大人高见。”吴庸赔笑道。
“不过，”周延收起笑容，正色道，“这只是第一步。光靠流言，只能让百姓害怕，还不能让百姓真正反对燕王。接下来，咱们要做第二件事。”
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