鹤臣，你那个表丫头，叫什么来着？”
苏鹤臣的手指蜷了一下。
“云知瑶。”
“对，云知瑶。”皇帝点了点头，“朕记得她。她爹是定远侯，当年替朕挡过箭的那位。”他顿了一下，“那丫头在宫里学规矩的时候，皇后跟朕提过她几次。说那丫头性子倔，不服管，学规矩的时候吃了不少苦头。”
他嘴角动了一下，不知道是笑还是别的什么。“但心眼不坏，跟她爹一样。”
苏鹤臣没有说话，垂着眼，看着地上那盆血水。
皇帝看着他，沉默了一下。
“这次朕来，除了看你，还有一件事。”
他站起来走到帐门口，对近侍说了句什么。近侍应了一声转身去了。皇帝走回来，重新坐下来，把手搁在膝上，手指轻轻叩着。
苏鹤臣不知道皇帝要说什么，安静地等着。
帐帘掀开，进来的人穿着月白色的衣裳，发间簪着碧玉簪，脸上带着温婉的笑。
温如月先进来，她走到皇帝身侧站定，目光在苏鹤臣脸上停了一下，很快移开了。
第二个人从帐外走进来，瘦削的身量，一袭白衣，面容清隽，那双琥珀色的眼睛微微垂着，姿态谦逊，挑不出一点毛病。可他手里捧着一样东西——白毛皮子，柔软光洁，在烛光下泛着银白的光。
雪狐皮。整张的，从头到尾，从耳朵到尾巴尖，完好无损。
苏鹤臣的目光落在那张雪狐皮上，看了很久，抬起头看着祝少言。
祝少言没有看他，捧着那张雪狐皮走到皇帝面前，跪下来。
“陛下，臣有一事相求。”
皇帝看着他手里的雪狐皮，接过来摸了摸皮毛，点了点头。“是上好的雪狐皮。你打的？”
祝少言低着头。“臣不敢居功，是苏将军先伤了那头熊，臣才有机可乘。这雪狐，当算苏将军一半。”他没有把功劳全部归于自己，也没有让苏鹤臣的名字消失在请赏的名单之外。这话说得滴水不漏。
皇帝把雪狐皮放在桌上，看着他。“你要什么？说吧。”
祝少言跪在那里，没有立刻开口。他低下头看着自己搁在膝上的手指，那双手很白，骨节分明，指尖上有握弓磨出的薄茧。他的声音不大，但每个字都很清楚，掷地有声。
“臣心悦将军府表小姐云知瑶，想求陛下赐婚。”
营帐里安静了一瞬。皇帝的手搁在膝上停住了，手指不再叩动。
苏鹤臣没有动，他坐在榻沿上看着祝少言跪在地上的背影，看着那件月白色的衣袍铺在泥地上沾了灰。他的手指动了一下，就把手攥成拳头搁在膝上。手背上的青筋一根一根凸起来，喉结上下动了一下，然后不动了。脸上没有任何表情。
皇帝没有说话，目光落在苏鹤臣身上，看了几息，笑了一下。
“鹤臣，你呢？你是她小叔叔，你替她拿个主意。”
帐帘被人从外面猛地掀开了。风灌进来，烛火摇了几下，灭了一盏。
云知瑶站在帐门口，披着那件胭脂红的披风，头发没有梳，只用红豆簪子挽了一个松松的发髻。
她的脸上还有伤，额角那道疤还没有掉完，身上缠着绷带，手里还攥着小桃。
她的眼眶红红的，胸口剧烈地起伏着，站在帐门口看着祝少言跪在地上的背影，看着皇帝手里那张雪狐皮，看着苏鹤臣搁在膝上攥得指节泛白的手。
她把小桃的手从袖子上掰开，走进来，一步一步走到皇帝面前跪下来。
“陛下，臣女不愿意。”
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