“托姐姐和小牧的福，后面一路平安。”柳如烟笑着，眼角却有泪光闪烁。
她转身指向正在卸货的船只，语气兴奋起来：“你们看，我带回了什么！”
货物一箱箱抬下船。除了预期中郑家预付的部分定金外，更多的是令人眼花缭乱的海外奇珍：整箱色泽艳丽的苏木、胡椒、丁香等香料，散发着浓郁异香；大匹的暹罗细棉布、色彩斑斓的天竺印花布；镶嵌着玳瑁和珍珠的南洋首饰盒；用奇异硬木雕刻的、造型古朴的异域神像；甚至还有几盆用特殊方法保活的、枝叶奇特的海外花木幼苗。
最引人注目的，是几大卷用防潮油布紧紧包裹的货物，柳如烟神秘地低语：“是郑家送的海图副本和一些番邦典籍的抄本，还有几样新式帆索的图样，说是给林大哥的‘谢礼’。”
“谢礼？”林小牧一怔。
柳如烟的笑容黯淡了些，示意林小牧看向另一个方向。
只见两名郑家的健仆，小心搀扶着一个身影走了过来，正是之前留在长安的郑沧澜。
然而，眼前的郑沧澜，与月前那个谈笑风生、眸光湛然的海商判若两人！
他瘦得几乎脱了形，原本合身的绸衫空荡荡地挂在身上，脸色是一种不健康的青白，眼眶深陷，周围是浓重的乌黑。
原本明亮有神的眼睛，此刻布满了血丝，眼神涣散惊惶，不断扫视着周围，对任何稍大的声响都表现出过度的紧张，身体微微颤抖。
“郑先生这是……”林小牧大吃一惊，连忙上前。
“林、林员外……”郑沧澜看见林小牧，挣脱随从，踉跄着上前两步，声音干涩嘶哑，“救、救我……我快不行了……那些东西……那些东西又来了……他们都在海里……看着我……”
他语无伦次，眼神恐惧地飘向虚空，仿佛看到了什么可怖的景象。
“郑先生莫慌，慢慢说，到了我这里，就安全了。”林小牧扶住他摇摇欲坠的身体，触手只觉一片冰凉，且能感觉到他肌肉不自觉地痉挛。
他心中已有了几分猜测，对李仙桃和柳如烟使了个眼色，两人会意，立刻安排人将郑沧澜扶进早已准备好的客房，并遣散闲杂人等。
安顿好郑沧澜，柳如烟才对林小牧讲述了缘由。
原来，在她南下与郑家本部接洽期间，留在长安的郑沧澜病情日益加重。
起初只是夜间多梦，后来发展为几乎夜夜被极恐怖的噩梦魇住，不是梦见滔天巨浪将船只吞噬，就是梦见异域蛮荒之地的血腥杀戮，或是昔日同僚在眼前哀嚎死去。
每每惊醒，冷汗浸透衣衫，心悸如擂鼓，再也无法入睡。
白日里则精神恍惚，疑神疑鬼，总觉得有人要害他，听见水声、风声都会惊恐不已，茶饭不思，迅速消瘦下去。
郑家留在长安的随从想尽办法，请了多名大夫，都说是“心疾”、“邪祟入侵”，开了不少安神定惊的药物，却毫无效果，反因药物副作用而更加虚弱。
“他说，是三年前一次下西洋途中，船队遭遇罕见飓风，他所在的副船几乎被撕碎，他抱着木板在海上漂了一日夜，亲眼目睹同船数十人葬身鱼腹，获救后便落下这病根。近年来愈发严重了。”
柳如烟叹道，眼中充满同情，“郑家对他寄予厚望，此番北上开拓商路也是重要历练，没想到……”
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