日头渐高，把苏砚的影子在黄土路上越拉越短。
从土地庙到黑水渡，八十里山路，近不近，远不远。寻常脚夫走这趟路，得从清早走到天黑。苏砚没敢走官道，专挑山间路钻。胸口贴的隐气符已失了效，但周家那枚追踪印记也被瘸腿老七用秘法暂时压住——这是老七的原话，能压多久，看造化。
“看造化”三个字，最是磨人。
苏砚摸了摸怀里，那包画符材料还剩两份，破邪钉七根一根未动。他掂量着，若真被周家追上，这些能抵多久。
山路难行，但好在人迹罕至。春末夏初，林子里野果正熟，苏砚摘了几颗不知名的红果子充饥，酸涩里带着些微甜。他边走边想那个送符的汉子——灰布短褂，黝黑脸庞，蹲在石墩子上啃烧饼的模样，寻常得就像抚远城里任何一个早起干活的苦力。
可那手凭空送符的本事，绝不寻常。
是敌是友？
若是友，为何不现身？若是敌，又何必送这保命的遁地符？
想不明白，苏砚索性不想了。他如今是过河卒子，只能往前拱。爹娘临死前握着他的手：“砚儿，好好活。”好好活，就得先活着。
午时前后，他在一处溪涧边停下喝水。溪水清冽，倒映出他此刻模样——脸上沾着土，鬓发散乱，一身粗布衣裳皱巴巴的，活脱脱个叫花。苏砚掬水洗了把脸，冰凉的溪水激得他清醒几分。
忽然，他动作一顿。
水里倒映的不只是他。
还有个人影，站在他身后三丈外的老槐树下，一身青衫，抱着胳膊，正似笑非笑地看着他。
是周家那个年轻男子。
苏砚浑身汗毛倒竖，猛地转身，手已摸向怀里。
“别紧张。”年轻男子摆摆手，没上前，反倒倚着树干，慢悠悠道，“我就是来传个话。”
苏砚盯着他，没吭声。
“三长老让我告诉你，”年轻男子笑了笑，笑容里没什么温度，“菜市口那手土遁，玩得漂亮。不过——”
他顿了顿，伸出一根手指，指了指天：“你能遁地，能遁天么？”
话音未，苏砚头顶树梢哗啦一响，一道黑影从天而降，轻飘飘在他身侧。是个穿着黑色劲装的女子，蒙着面，只露出一双冷冰冰的眼睛。她地无声，手里握着一柄短刃，刃身泛着幽蓝的光。
前后夹击。
苏砚心跳如擂鼓，面上却强作镇定：“周家追我一个刚入门的子，倒也舍得下本钱。”
“本来是用不着。”年轻男子叹了口气，从怀里掏出那个木匣，打开，里面还剩六枚破法钉，“可你子太能折腾。三长老了，活要见人，死要见尸——当然，最好是活的。你那手‘窃天’的本事，周家很感兴趣。”
窃天？
苏砚心头一震。这是他最大的秘密，周家怎么会知道？
年轻男子似乎看出他心中惊骇，笑道：“临山镇那晚，你杀周玉时用的手段，真当没人瞧见？周玉再不济，也是筑基期的修士，被你一个刚入门的子反杀，若没点古怪，谁信？”
他掂了掂木匣：“三长老用‘天机盘’推了三次，次次指向你身怀异术。这世上的异术千千万，可能窃取他人修为、气运乃至天地法则的，古往今来，也就那么几种。你子运气不好，偏偏是周家最想要的那种。”
苏砚慢慢后退，后背抵上一块溪边大石。
退无可退。
“别想着再画符。”年轻男子收起笑容，眼神冷了下来，“你那点朱砂符纸，不够看。”
黑衣女子身形微动，短刃斜指苏砚咽喉。
便在此时，林子里忽然传来一声轻笑。
“以多欺少，周家如今是越活越回去了。”
声音懒洋洋的，带着点玩世不恭的腔调。三人齐齐转头，只见溪对岸不知何时多了个人，歪歪斜斜靠在一棵老柳树下，手里拎着个酒葫芦，正仰头灌酒。
那人约莫二十七八年纪，穿着一身洗得发白的青布长衫，腰悬长剑，剑鞘破旧，剑柄缠着的麻绳都磨出了毛边。他喝了一大口酒，抹了抹嘴，这才抬眼看向这边，一双桃花眼似醉非醉。
年轻男子脸色一变：“谢子游？”
“哟，认识我？”谢子游挑眉，晃了晃酒葫芦，“那就好办了。这人，”他指了指苏砚，“我保了。你们俩，哪儿来的回哪儿去，如何？”
黑衣女子身形一闪，已拦在年轻男子身前，短刃横在胸前，如临大敌。
年轻男子盯着谢子游，半晌，忽然笑了：“谢先生要保人，周家自然要给面子。不过——”
他话音一转：“谢先生保得了一时，保得了一世么？这子身上的东西，周家势在必得。今日谢先生在此，我们走便是。可明日呢？后日呢？谢先生能时时刻刻跟在他身边？”
谢子游掏了掏耳朵，一脸不耐烦：“废话真多。要走快走，别耽误我喝酒。”
年轻男子深深看了苏砚一眼，那眼神像刀子，在苏砚身上剐了一遍。然后他转身，对黑衣女子道：“走。”
黑衣女子收了短刃，身形一晃，没入林中。年轻男子最后瞥了谢子游一眼，也跟着离去，几个起，便不见了踪影。
林子里静下来，只剩溪水潺潺。
苏砚松了口气，这才发觉后背已被冷汗浸透。他看向溪对岸的谢子游，抱拳道：“多谢前辈相救。”
谢子游没理他，自顾自又灌了口酒，这才晃晃悠悠走过来，隔着溪水打量苏砚。看了半晌，他忽然问：“你就是苏砚？”
苏砚心头一紧，没敢立刻回答。
谢子游也不在意，蹲下身，撩起溪水洗了把脸，然后才道：“周怀瑾那老子托我照看你几日。他你这子能惹事，我起初不信，现在信了——刚出抚远城就被周家影卫盯上，还惊动了三长老周崇山，啧啧，了不得。”
周怀瑾？
苏砚愣了愣，随即反应过来——是周先生。
“周先生他……”
“活着呢，暂时死不了。”谢子游站起身，甩了甩手上的水，“不过也够呛。‘五三之争’那潭浑水，他蹚得太深，如今被摁在临山镇出不来，能分出心神托我照看你，已是极限。”
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