沈清猗手指微颤，拿起锦囊，打开，里面是一枚用红绳系着的、非金非玉、呈暗紫色的椭圆形吊坠，只有指甲盖大，上面雕刻着极其繁复诡谲的花纹，仔细看去，那花纹似乎构成了一只振翅欲飞的毒虫，虫身缠绕着藤蔓，藤蔓上开着奇异的花朵。吊坠入手温润，却带着一种莫名的阴寒之气。
“这是……”
“这是南疆‘五毒教’圣女的信物，‘蛊心坠’。”黑鸦首领淡淡道，“苏娘子将它贴身收藏，藏在极其隐秘之处。若非她重伤昏迷，我们仔细搜身，也难以发现。俘虏，这‘蛊心坠’，是‘圣姑’赐予极重要之人的信物，可避百毒，亦是一种身份象征。持有此物者，在南疆五毒教势力范围内，可获一定庇护，甚至调动部分资源。”
沈清猗握着那枚“蛊心坠”，只觉得一股寒意从指尖直透心底。苏姨……她竟然是南疆五毒教圣女？还是与那位“圣姑”关系密切之人？这怎么可能？苏姨明明是父亲的故交，是看着她长大的姨娘，温柔娴静，怎会与那诡谲的南疆毒教扯上关系？还持有圣女信物？
无数的疑问和震惊冲击着她，让她一时不出话来。
“很惊讶？”黑鸦首领观察着她的表情，“看来，你对这位苏姨娘，也并非全然了解。俘虏还交代，这位‘圣姑’对‘锁魂引’极为关注，甚至可能知晓其完整配方和真正的用途。她派手下潜入中原，盗取‘钥匙’，目的或许就是为了得到或破坏‘锁魂引’。而你的苏姨娘，在这个节骨眼上，携带‘蛊心坠’和联络镇煞盟的密信出现，你猜，她是站在哪一边？”
沈清猗脑子乱成一团。苏姨是敌是友？她是奉“圣姑”之命，还是另有隐情？她联络“铁算盘”，是想寻求帮助，还是另有所图？父亲、苏姨、镇煞盟、五毒教、圣姑、锁魂引、西山地穴、晋王……这些看似毫不相干的人和事，此刻却如同被一根无形的线串联起来，形成一张扑朔迷离、危机四伏的大网，而她自己，正身处网中央。
“我……我不知道。”沈清猗的声音有些干涩，这是她此刻最真实的反应，“苏姨从未与我提过南疆，提过什么圣姑。我只知她是先父故交，对我照顾有加。大人，俘虏一面之词，不足全信。或许……或许这吊坠是苏姨偶然所得，或许她与那‘圣姑’确有渊源，但未必就是大人所想那样。当务之急，是救治苏姨，她醒后，一切自可问明。”
黑鸦首领不置可否，将“蛊心坠”收回，缓缓道：“苏娘子伤势不轻，但暂无性命之忧，本王已命人悉心照料。至于她何时能醒，能否开口，就看她的造化了。沈姑娘，你现在应该明白，你，以及你身边的人，牵扯进何等复杂诡谲的漩涡之中。单凭你一人，哪怕有沈炼的笔记，也难以自保，更遑论救人、查明真相。”
他身体微微前倾，面具后的目光带着无形的压力：“王爷赏识你的医术和胆识，亦看重沈炼先生留下的秘密。本王亦可给你一个机会。将你所知的，关于西山地穴、镇煞盟、‘锁魂引’以及你父亲与南疆‘圣姑’可能的关联，尽数道来，或许，王爷可保你与衡王周全，甚至……救出你的苏姨娘。否则，下次被带到你面前的，或许就不是这枚吊坠，而是苏娘子身上的某件东西了。”
赤裸裸的威胁！沈清猗感到一阵寒意从脚底升起。晋王和黑鸦首领，一个唱红脸，一个唱白脸，软硬兼施，目的就是要从她这里榨取更多关于父亲笔记、关于那些古老秘密的信息。而苏姨，成了他们手中最有效的人质。
她不能全盘托出，镇煞令、补天术、真时推算，这些核心秘密决不能泄露。但她也必须给出一些有价值的东西，才能暂时保住苏姨，保住自己，赢得周旋的时间和空间。
沉默良久，沈清猗抬起头，眼中带着疲惫、挣扎，最终化为一种认命般的无奈：“大人想知道什么？民女……知无不言。只求大人，莫要伤害苏姨。”
黑鸦首领面具后的嘴角似乎微微勾了一下，声音依旧平淡：“很好。那么，先从你父亲笔记中，关于‘镇煞盟’真正目的，以及他们守护的‘禁忌’开始吧。还有，西山地下，除了地宫和那扇打不开的门，你们究竟还发现了什么？那扇门后，又是什么？”
沈清猗心念急转，开始“交代”。她隐去了镇煞令和补天术的核心，将镇煞盟描述为一个古老的、以平息地脉异动、封印邪祟为己任的秘密组织，其目的是防止“地脉暴动”引发浩劫。关于西山地下，她描述了地宫的宏伟和诡异，提到了那些画和青铜巨门，但只门上有奇异纹路，无法打开，门后或许封印着上古邪物，是“地脉暴动”的源头之一。她“回忆”起父亲笔记中一些关于地脉运行、风水阵势的艰涩理论，半真半假地叙述，听起来颇为高深，实则避重就轻。
黑鸦首领听得很仔细，不时追问细节。当沈清猗提到“地脉暴动”可能引发山河移位、瘟疫流行等浩劫时，他眼中幽光闪烁，追问道：“‘锁魂引’与这‘地脉暴动’，可有关系？”
沈清猗心中一动，知道关键问题来了。她斟酌道：“先父笔记中，似乎将‘锁魂引’归类为‘邪术’，与正统的镇煞之法相悖。笔记中曾隐约提及，有人试图利用‘地脉暴动’时泄露的‘九幽阴气’，结合‘锁魂引’等邪物，行逆天改命、操控生死之事，但具体如何操作，并未记载。民女猜测，‘锁魂引’或许是引动或控制那‘九幽阴气’的媒介，或者是用来操控被阴气侵蚀的生灵……也就是那些感染‘人瘟’、变得狂躁嗜血的病人。”
这个猜测，结合之前看到的那些诡异药材，以及“人瘟”病人的症状，显得合情合理。黑鸦首领沉默片刻，手指在桌上轻轻敲击，似乎在进行某种推算或验证。
“那么，沈炼笔记中，可有记载克制‘锁魂引’，或者疏导‘九幽阴气’的方法？”他再次问道，目光锐利如刀。
沈清猗心头狂跳。克制之法？父亲笔记中确实有提到一些镇压阴邪、安抚地气的法门，但都语焉不详，且与补天术、镇煞令息息相关，她绝不能透露。但若全无记载，又显得不合常理。
她做出苦思冥想状，迟疑道：“克制之法……笔记中提过一些镇压地气、清心净魄的古老方剂和符咒，但大多残缺不全，且所需药材、条件极为苛刻，有些甚至闻所未闻。比如，需要以‘地心玉髓’为主药，辅以‘天星草’、‘凤凰翎’等神物，再配合特定的时辰、方位，举行仪式……这些，几乎不可能实现。至于疏导‘九幽阴气’……笔记中只提过一句‘堵不如疏，然疏之何处，慎之又慎’，具体方法，并未记载。”
她的“地心玉髓”、“天星草”、“凤凰翎”等，都是传中的东西，是否存在都未可知，以此搪塞，最是稳妥。
黑鸦首领听完，久久不语。书房内再次陷入沉寂，只有灯芯燃烧的细微声响。沈清猗手心已满是冷汗，不知道自己这番真假参半的话，是否能过关。
不知过了多久，黑鸦首领终于缓缓起身，走到窗前，背对着沈清猗，望着窗外沉沉的夜色。“沈姑娘，你是个聪明人，但有时候，太聪明未必是好事。你今日所言，我会禀明王爷。在王爷做出决断之前，你和你的人，就安心留在此处。施药之事，你继续负责，那几味特殊药材，你可以继续‘研究’，但所有发现，必须第一时间向赵乾禀报，不得有误。至于苏娘子……只要沈姑娘配合，她自然会得到最好的照料。”
他没有信，也没有不信。但这种模糊的态度，反而让沈清猗心中更加不安。
“民女明白。谢大人。”沈清猗起身行礼。
“去吧。赵乾会送你回去。”黑鸦首领挥了挥手，不再看她。
沈清猗默默退出书房，在赵乾的“护送”下，返回院。一路上，她心乱如麻。俘虏的口供，苏姨的身份，“圣姑”的存在，黑鸦首领的试探和威胁……一切的一切，都让局面变得更加复杂、更加危险。
回到院，影伯和林慕贤立刻迎上来，见她神色凝重，便知此行不简单。沈清猗将书房中的对话，尤其是俘虏口供和“蛊心坠”之事，低声告知。两人闻言，亦是震惊不已。
“苏娘子她……竟是南疆五毒教的人？”林慕贤难以置信。
“俘虏之言，未必全真。但苏姨身上有那信物，却是事实。”沈清猗疲惫地揉了揉额角，“现在最重要的是，弄清楚苏姨的真实立场，以及那位‘圣姑’的目的。还有，黑鸦首领似乎对‘锁魂引’和‘地脉暴动’的关系极为关注，他到底想做什么？晋王知不知道这些？”
“那我们现在怎么办？”影伯忧心道。
沈清猗望向窗外听雨楼的方向，目光沉沉：“等。等晋王的‘决断’。等苏姨醒来。还有……”她看向影伯，“影伯，你明日设法，再去接触那个杂役老何。不必问太多，只问他，是否听过‘黑石峪’，或者，最近是否有特殊的工匠、物资，秘密运往城西方向。心，莫要暴露。”
“是。”影伯点头。
“另外，”沈清猗从怀中取出那枚“蛊心坠”的图样（她趁黑鸦首领不注意，暗中记下了花纹，回房后匆匆画出），递给林慕贤，“林先生，你设法回忆一下，可曾在江湖上，或者在其他地方，见过类似纹样的东西？任何相关的信息都好。”
林慕贤接过图样，仔细端详，眉头紧锁：“这花纹……颇为古老诡异，不似中原常见样式。属下似乎……在多年前一次南疆之行中，隐约在一处古老苗寨的祭祀画上，见过类似的图腾，但记不太清了。待属下再仔细想想。”
南疆苗寨的祭祀图腾？沈清猗心中一动。看来，苏姨和那“圣姑”，果然与南疆脱不了干系。
夜色更深，寒意侵人。沈清猗感到一种前所未有的疲惫和压力。俘虏的口供，如同投入深潭的石子，激起了层层谜团。苏姨的真实身份，父亲的隐秘过往，南疆“圣姑”的图谋，晋王的野心，黑鸦首领的深不可测……这一切交织成一张巨大的、令人窒息的网。
而她们，就如同网中的飞蛾，看似找到了几缕线索的光亮，却不知那光亮是引向出口，还是更深的陷阱。前路茫茫，唯有步步为营，在这迷雾与杀机中，寻找那一线微弱的生机。
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