听雨楼，位于晋王别业后园深处，临水而建，飞檐斗拱，在夜色中显得静谧而幽深。但沈清猗知道，这静谧之下，潜藏着何等暗流。
在赵乾和两名黑鸦成员的“护送”下，沈清猗穿过层层回廊，步入楼内。与想象中不同，楼内陈设并不奢华，反而透着一股清冷肃杀之气。空气中弥漫着淡淡的、混合了药味、墨香和一丝若有若无的血腥气的奇特味道。守卫皆是黑衣劲装、气息沉凝之辈，目光如鹰隼，显然都是黑鸦精锐。
沈清猗被引入二楼一间书房。书房很大，靠墙是顶天立地的书架，摆满了古籍和卷宗。临窗一张巨大的紫檀木书案，案后坐着的，并非晋王朱常洵，而是那个在废园中惊鸿一瞥、戴着惨白面具的黑鸦首领。他依旧是一身黑袍，面具后的眼睛幽深难测，正用一块柔软的丝绸，慢条斯理地擦拭着一柄不足一尺、通体黝黑的短剑。那短剑形制古朴，剑身无光，却散发着一种令人心悸的寒意。
赵乾在门口停步，躬身道：“首领，沈姑娘带到。”态度恭敬中带着明显的畏惧。
黑鸦首领没有抬头，只是挥了挥手。赵乾立刻退下，并轻轻带上了房门。书房内，只剩下沈清猗和这个神秘莫测的黑鸦首领，以及角里两个如同雕像般侍立、同样戴着黑色面罩的黑鸦成员。
气氛压抑得令人窒息。沈清猗能听到自己心脏在胸腔中鼓动的声音。她强迫自己镇定下来，微微屈膝行礼：“民女沈清猗，见过……大人。”她不知该如何称呼对方。
黑鸦首领终于停下了擦拭短剑的动作，抬起头，那双幽深的眸子透过面具，在沈清猗身上。那目光冰冷、锐利，仿佛能穿透皮囊，直窥灵魂。沈清猗感到一股无形的压力笼罩全身，几乎让她喘不过气。
“沈姑娘，坐。”黑鸦首领的声音低沉而平缓，听不出喜怒，却带着一种不容置疑的力量。他指了指书案对面的一张椅子。
沈清猗依言坐下，脊背挺得笔直，双手交叠置于膝上，尽量让自己看起来镇定从容。
“今日施药局之事，做得不错。”黑鸦首领开口，第一句话就让沈清猗心中微凛。他指的是她“发现”鸦爪草隐患，还是“救治”重症病患？或者两者皆有？
“民女只是尽医者本分，侥幸有些发现，不敢居功。”沈清猗垂眸，谨慎答道。
“侥幸？”黑鸦首领似乎轻笑了一声，那笑声透过面具传出，带着金属摩擦般的质感，令人极不舒服，“能将‘鸦爪草’、‘阴冥花’、‘腐骨藤’这几味禁忌之药，用得如此‘恰到好处’，既显了本事，又埋下了钩子，引得王爷和我都不得不注意……沈姑娘，你这‘侥幸’，未免太过精巧了些。”
沈清猗心头剧震，果然，对方看得一清二楚！她之前的故作姿态，在对方眼中恐怕如同儿戏。但事已至此，只能硬着头皮走下去。
“大人明鉴。”沈清猗抬起头，迎上那双冰冷的眸子，努力让自己的声音不颤抖，“民女确实有所疑虑，也有所求。先父因追查‘人瘟’与地气异变之秘而遇害，苏姨为查真相身陷囹圄，民女自身亦如浮萍，不知明日祸福。今日所为，虽有私心，想引起王爷与大人注意，但所言‘鸦爪草’与朱砂相冲，恐生不测，绝非虚言。先父笔记中确有相关记载，此物性极阴诡，若与阳热之物不当合用，极易激发其‘引魂’之性，反成剧毒，戕害神智，与‘锁魂’之名，恐有莫大关联。民女斗胆猜测，王爷搜集此物，恐为有心人所误，若用之不当，恐酿大祸。民女人微言轻，唯有以此法，恳请大人明察！”
她这番话，半是坦白，半是试探。既点明了自己知道“锁魂引”，又暗示晋王可能被“有心人”误导，将祸水引向可能的“敌对势力”或“叛徒”，同时表达了自己寻求庇护和合作的意愿，姿态放得很低。
黑鸦首领静静地听着，手指无意识地在黝黑的短剑剑身上划过，没有立刻回应。书房内只剩下灯花偶尔爆裂的噼啪声，和沈清猗自己压抑的呼吸声。
良久，黑鸦首领才缓缓道：“你父亲沈炼的笔记，王爷很感兴趣。你默写的那部分，周先生看过了，确有些独到之处。但关于‘鸦爪草’、‘锁魂引’，以及西山地下之事，你所言，似乎仍有保留。”
沈清猗心中苦笑，果然瞒不过这些老狐狸。她深吸一口气，道：“先父笔记庞杂深奥，其中多有隐语、暗记，民女年幼，未能尽数参透。且事关重大，有些内容，民女亦不敢尽信，更不敢妄言。但民女可以确定，西山异变、‘人瘟’流行，绝非天灾，而是人为引动了某种被封印的邪恶地气。而‘鸦爪草’等物，与那地气，与‘锁魂引’，必有极深牵扯。大人若信民女，民女愿尽力回想、解读先父笔记，助王爷与大人查明真相，消弭灾祸。只求……能保苏姨与衡王殿下平安。”
她再次将“苏姨”和“朱常瀛”作为筹码摆了出来，同时点明自己“解读笔记”的价值。
黑鸦首领似乎对她的“坦诚”不置可否，转而问道：“你今日提及‘鸦爪草’与朱砂相冲，可能激发‘引魂’之性。那你可知，如何‘正确’使用‘鸦爪草’，或者，‘锁魂引’，究竟是何物？有何用途？”
终于问到关键了。沈清猗心念电转，知道这个问题回答得好坏，将直接决定她接下来的处境。她沉吟片刻，斟酌道：“回大人，先父笔记中对‘锁魂引’记载语焉不详，只提及是上古流传的一种奇诡方剂，并非治病救人之药，而是与某种祭祀、封印，或……控制心神魂魄的秘术有关。其主材便是‘鸦爪草’，辅以多种至阴至毒之物，炼制过程极为繁复凶险。至于具体用途……笔记中只提过一句‘锁魂定魄，可控幽冥’，其余便不得而知了。民女大胆揣测，或许与操控尸傀、阴兵一类邪术有关？而激发其‘引魂’之性，或许便是操控的关键一步？但其中禁忌，笔记亦未详载，只警告‘用之不当，魂魄俱散，为祸苍生’。”
她的这些，七分真，三分推测，还有一分是她自己的联想。父亲笔记中确实提到过“锁魂引”与上古巫祀有关，能“锁魂定魄”，但具体何为“锁魂”，何为“定魄”，如何“操控”，并未明言。她故意往“操控尸傀阴兵”这种骇人听闻的方向引导，既是增加自己话语的分量，也是想试探黑鸦首领的反应。
果然，听到“操控尸傀、阴兵”时，黑鸦首领擦拭短剑的手指微微顿了一下，虽然极其细微，但沈清猗敏锐地捕捉到了。看来，自己猜的方向，至少部分触动了对方。
“操控幽冥……为祸苍生……”黑鸦首领低声重复了一遍，面具后的眼睛幽光闪烁，不知在想些什么。他忽然将短剑放下，身体向后靠进椅背，换了个话题：“昨夜废园之事，你都看到了？”
沈清猗心中又是一紧，知道真正的考验来了。她坦然点头：“民女……看到了部分。大人神威，民女钦佩。”她刻意略过了自己赴约和蒙面人的事。
“看到多少？”
“看到大人麾下两位壮士，与两名使用毒功的灰衣人交手，后来大人亲至，以神妙手段驱散毒烟，击杀一人，另一人遁走。还看到……大人得到了一个黑色的盒子。”沈清猗尽量描述得客观，不掺杂个人判断。
“那两人，是‘五毒教’的余孽。”黑鸦首领语气平淡，仿佛在一件微不足道的事，“潜入别业，是想盗取‘钥匙’。”
“钥匙？”沈清猗适时露出疑惑。
“一件……开启某些东西的必需品。”黑鸦首领没有详细解释，转而道，“你可知，那逃走的灰衣人，现在何处？”
沈清猗摇头：“民女不知。”
“他死了。”黑鸦首领的声音依旧平静，“在城西三十里外的一处荒庙，被我们的人追上。他服毒自尽前，了些有趣的事情。”
沈清猗屏住呼吸，知道重点来了。俘虏的口供！
黑鸦首领的目光再次锁定沈清猗，缓缓道：“他，他们潜入别业，盗取‘钥匙’，是奉了‘圣姑’之命。而这位‘圣姑’，与你父亲沈炼，以及‘镇煞盟’，颇有渊源。”
沈清猗如遭雷击，猛地抬头，眼中满是震惊。“圣姑”？与父亲有关？与镇煞盟有关？这怎么可能？父亲从未提过什么“圣姑”！镇煞盟的记载中，也似乎没有这样一位人物！
“很意外？”黑鸦首领似乎很满意沈清猗的反应，“据那俘虏临死前交代，这位‘圣姑’，乃是数十年前‘镇煞盟’分裂时，出走南疆的一支的首领。她精擅巫蛊毒术，一直在南疆暗中活动，与中原的镇煞盟残部，似乎也并非全无联系。而你的父亲沈炼，当年游历天下时，曾与这位‘圣姑’有过一段……交集。甚至，你父亲当年能发现西山地穴的线索，也与这位‘圣姑’提供的一些古老记载，不无关系。”
这个消息如同惊涛骇浪，冲击着沈清猗的心神。父亲……和南疆的“圣姑”有交集？还与西山地穴的发现有关？这完全超出了她的认知！父亲笔记中从未提及！是父亲有意隐瞒？还是这俘虏在撒谎，或者……是黑鸦首领在试探她？
“民女……从未听先父提及此事。”沈清猗稳住心神，涩声道，“大人，那俘虏所言，未必是真，或许是……”
“或许是临死前的胡言乱语，或许是故意混淆视听？”黑鸦首领接过了她的话头，语气带着一丝嘲弄，“但巧合的是，我们擒获的那位苏娘子，身上除了那半枚合符钱，确实还有一物，指向南疆，指向这位‘圣姑’。”
他顿了顿，从书案抽屉中取出一个巧的锦囊，推到沈清猗面前。“打开看看。”
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