晋王朱常洵端坐在别业书房那张宽大的紫檀木圈椅中，手中把玩着一枚温润的羊脂玉貔貅。窗外已是华灯初上，但书房内并未点太多灯烛，只在他面前的书案上，亮着一盏精致的铜鎏金仙鹤衔芝灯，将他半边面容映得明暗不定，更添几分深沉。
赵乾垂手侍立在侧，大气不敢出。他深知，每当王爷露出这般神情，把玩这枚貔貅时，便是心中在筹谋大事，且往往是见血封喉的狠辣手段。
“京城那边，有消息了？”朱常洵没有抬头，声音平稳，听不出喜怒。
“回王爷，”赵乾上前一步，压低声音，“黑鸦传回密报，按王爷吩咐，东西都已送到各位大人府上。几位大人……反应不一。”
“哦？”朱常洵终于抬起眼，眸中精光一闪而逝，“来听听。”
“户部左侍郎张珣，收到账册副本后，当夜便秘密来访王府长史，表示愿为王爷效犬马之劳，只求王爷高抬贵手，并……并奉上黄金五千两，田产地契若干，以示诚意。”赵乾禀报道。
朱常洵嘴角勾起一丝嘲讽的弧度：“张珣？哼，这个老狐狸，这些年利用漕运、盐引，贪墨了多少？一本账册就吓破胆了。黄金田产？本王缺他那点东西？告诉他，本王要的，是他下个月在廷议上，第一个站出来，支持本王提的‘以工代赈，清丈畿辅隐田’之策。还有，今年的秋粮转运，我要看到三成。”
“是，属下明白。”赵乾记下，继续道，“督察院左副都御史李默，收到那些……信件后，将自己关在书房整整一日，水米未进。次日凌晨，其府中后门悄悄驶出一辆青帷车，去了城西的云岩寺。黑鸦的人跟进去看了，他在佛前跪了两个时辰，后来……见了云岩寺的住持，像是要安排后事。不过，今早下朝后，他主动约了王爷门下的刘御史吃茶，席间暗示，都察院近日接到几份关于顺天府尹贪酷的状子，他会‘酌情’办理。”
“酌情？”朱常洵轻笑一声，将玉貔貅轻轻搁在书案上，“李默这老东西，向来以清流自居，开口闭口祖宗法度，这次倒知道‘酌情’了。他那个不争气的儿子，私通宁藩余孽，往来书信倒是情真意切。告诉他，本王可以当那些信没存在过，但他儿子必须立刻离京，去岭南卫所‘效力’。还有，下月初三，本王要看到都察院对顺天府尹的弹劾奏章，摆到通政司的案头。”
“是。兵部职方司郎中孙继宗，反应最大。”赵乾顿了顿，声音更低，“他看到那枚玉佩和当年的军报残片后，当场拔剑要自刎，被家人拦下。他……他大骂王爷……祸·国殃民，要上金殿告御状，玉石俱焚。”
朱常洵眼中寒光一闪：“孙继宗？倒是条硬骨头。可惜，骨头再硬，也硬不过全家老的性命。他当年在宣府，为推卸战败之责，隐瞒军情，虚报战功，致使数万将士枉死边关。那枚玉佩，是阵亡副将的遗物吧？那份他亲手篡改后焚毁的军报残片，黑鸦能找出来，本王还真是佩服他们的本事。告诉他，他若想死，尽管去死，但本王保证，他孙家上下十七口，包括他那个刚满月的孙儿，会比他死得更惨，更不体面。另外，兵部武库司最近要清理一批报废的军械，让他‘处理’得干净点，本王自有用处。”
赵乾感到一股寒意从脊背升起，连忙应下：“属下这就去办。还有……礼部右侍郎周延亭，收到那幅《春宫夜宴图》和伶人的供词后，什么都没，只是当夜就病倒了，告了假。不过，他门下的清客今日午后去了通政使府上，似是打听今年万寿节各地进献祥瑞的章程。”
朱常洵脸上终于露出一丝真正的笑意，只是那笑意冰冷，不达眼底：“周延亭？道貌岸然的老匹夫，平日里满口仁义道德，私下里狎妓蓄童，还偏好画些不堪入目的东西。那幅图，画的是他吧？告诉他，万寿节的祥瑞，本王要看到‘黄河清，麒麟现’，具体怎么现，让他自己想法子。办好了，他那点风流韵事，本王可以替他带到棺材里去。办不好……京城最红的戏班子，会多一出新编的折子戏。”
一条条，一件件，赵乾将京城中那些或显赫、或清贵、或实权在握的朝臣们的把柄、反应、以及晋王冷酷的处置方式一一禀报。书房内的空气仿佛凝固了，只剩下灯芯燃烧的噼啪声，和朱常洵手指轻轻敲击扶手的笃笃声。
这些把柄，有些是陈年旧账，有些是近期才“发掘”出的隐秘，涉及贪腐、舞弊、私通藩王、军情隐瞒、私德不修，甚至还有涉及宫廷秘辛的。每一条，都足以让那些大臣身败名裂，抄家灭族。黑鸦如同最精密的工具和最忠诚的猎犬，在晋王的指挥下，无声无息地潜入京城各大臣的府邸，将这些见不得光的秘密，如同礼物般“送”到他们面前。
没有威胁，没有恐吓，只是将证据摆在那里。但正是这种沉默的展示，比任何咆哮和刀剑更令人恐惧。它意味着，你的一切都在对方的掌控之中，生死荣辱，只在其一念之间。
“对了，宫里那边如何？”朱常洵忽然问道，语气依旧平淡，但赵乾知道，这才是重中之重。
“回王爷，司礼监掌印太监王体乾，收了王爷送去的那副前朝顾恺之的《洛神赋图》摹本，甚为欣喜。他让干儿子传话，陛下近日龙体欠安，多在后宫静养，朝务多赖内阁与司礼监协理。万岁爷念着王爷在保定辛苦，不日当有恩旨嘉奖。另外……王公公还提了一句，御马监太监张彝宪，近来与承乾宫（郑贵妃居所）走动颇勤。”赵乾禀报得极为仔细。
朱常洵眼中闪过一丝了然。王体乾这只老狐狸，收了厚礼，给了暗示，但也抛出了御马监张彝宪这个潜在的麻烦。张彝宪是郑贵妃的人，而郑贵妃所出的福王朱常洵，正是他皇位最大的竞争对手之一。王体乾这是在提醒他，宫里的水，深着呢。
“王体乾想要什么？”朱常洵直接问。
“他……他在西山看中了一处庄子，原是前朝某位公侯的别业，风景甚好，只是眼下有些麻烦，地契涉及一桩旧案。”赵乾低声道。
“给他。”朱常洵毫不犹豫，“让顺天府尹立刻把地契清理干净，送到王公公手上。另外，从本王库里，再挑一对成色好的祖母绿玉璧，一并送去，就给王公公赏玩。”
“是。”赵乾心领神会，王体乾要的不是庄子，而是一个态度，一个晋王愿意与他共享富贵的态度。
“至于张彝宪……”朱常洵沉吟片刻，“找个机会，让他手下那几个管皇庄的侄子，出点‘意外’。记住，手脚干净点，要像意外。”
赵乾心中一凛，这是要敲打郑贵妃一系了。“属下明白。”
“内阁那边呢？首辅方从哲，次辅刘一燝，可有动静？”朱常洵又问。
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