刘纯和胡院判的突然发难，以及孙、李两位太医的留下，像在静宜园表面平静的湖面投入了两块巨石，涟漪迅速扩散，波及各方。
晋王显然被彻底激怒了。虽然他当场并未发作，甚至“大度”地留下了两位太医，但沈清猗能感觉到，静宜园内的气氛骤然绷紧了许多。明面上的守卫没有增加，但那种无处不在的窥视感、令人窒息的压抑感，却比之前更甚。她怀疑，除了原有的黑鸦和晋王府侍卫，更多来自晋王麾下其他系统的暗桩也被激活，如同蛛网般密布在园林各处，监视着每一个人的一举一动，尤其是那两位新来的太医，以及她这个焦点人物。
周先生变得更加行色匆匆，脸上时常带着一种混合了焦虑与亢奋的神情。他来找沈清猗探讨“锁魂引”的次数减少了，即便来，也多是匆匆问几个问题，拿到沈清猗“苦思冥想”后给出的、半真半假的“思路”或“猜测”，便又匆匆离去。沈清猗推测，晋王在太医院介入的压力下，必定是催促周先生加快进度，而“地阴灵乳”的搜寻似乎并不顺利，黑风峡和乱葬岗旧矿坑的诡异凶险，折损了不少人手，这让晋王和周先生都感到焦躁。他们或许在尝试替代方案，或者寻求南疆“高人”的更多帮助。
至于那两位太医，孙太医年约四旬，面容白皙，留着一缕文士须，看起来较为温和，话也客气，但眼神总是带着审视，偶尔与沈清猗讨论医理时，会不经意地刺探她对“锁魂引”的真实看法，以及晋王炼药的具体细节。李太医则年长些，约莫五十，面色黝黑，沉默寡言，大部分时间都待在他被安排的厢房里，据是在整理太医院的疫病方略，偶尔会向晋王或赵乾请求查看本地疫情记录和药材储备，行事一板一眼，似乎真的在履行“协助防疫”的职责。但沈清猗知道，这两位，一个唱红脸，一个唱白脸，都是刘纯留下的眼睛和耳朵，他们的任务，绝不仅仅是“协助”那么简单。
沈清猗的处境变得更加艰难。她必须在晋王的催促、周先生的追问、以及两位太医的窥探之间，心翼翼地维持着平衡。一方面，她必须继续为“锁魂引”的研制提供“价值”，以保障自己和苏姨、朱常瀛的安全；另一方面，她又不能提供真正有效的信息，不能让晋王真的在短时间内炼出那可怕的药物。同时，她还要提防着两位太医的试探，既不能让他们抓住把柄，认定她与晋王沉瀣一气，炼制邪药，也不能完全撇清，以免失去晋王这边“合作”的价值，被当成弃子。
她如同在悬崖边缘走钢丝，稍有行差踏错，便是万劫不复。
这日，周先生又来了，这次他脸上带着明显的兴奋，眼底布满血丝，似乎熬了夜，但精神却异常亢奋。他没有带书卷，而是心翼翼地捧着一个尺许见方的黑漆木盒。
“沈姑娘！好消息！好消息啊！”一进门，周先生就压低了声音，但语气里的激动几乎要溢出来。
沈清猗心中一紧，面上却露出疑惑：“周先生何事如此欣喜？莫非……是那‘地阴灵乳’寻到了？”
“灵乳尚未寻到，然天无绝人之路！”周先生将木盒放在桌上，示意沈清猗靠近，然后缓缓打开盒盖。
一股奇异的味道顿时弥漫开来。那味道难以形容，初闻似有淡淡的草木腐朽气息，又夹杂着一丝若有若无的腥甜，再细嗅，又似乎有一种冰冷的、令人神魂微微发颤的寒意。木盒内，铺着一层黑色的丝绒，丝绒上，静静地躺着三支寸许长的琉璃瓶。瓶中盛着大半瓶近乎透明的淡青色液体，液体在光线下流转着一种奇异的光泽，仿佛有生命在缓缓蠕动。而在液体中心，各自悬浮着一点针尖大的、不断明灭闪烁的幽绿色光点，如同夏夜坟地的鬼火，妖异而美丽。
“这是……”沈清猗瞳孔微缩。这液体，这气息，让她瞬间联想到父亲笔记中某些只言片语的描述，以及周先生之前提及的南疆巫术记载。
“此乃‘锁魂草露’！”周先生的声音带着抑制不住的颤抖，指着琉璃瓶，眼中满是狂热，“虽非完整的‘锁魂引’，却是其关键前体！是南疆‘圣姑’座下使者，根据我等提供的方略，结合南疆秘法，以‘鸦爪草’、‘阴冥花’、‘腐骨藤’为主材，辅以七种阴寒毒虫尸粉，于子夜阴气最盛时，在聚阴法阵中淬炼七日七夜，方得此三瓶！你看这液体，纯净无暇，再看这核心的一点‘魂光’，此乃成功凝聚阴魂之力的象征！虽不及完整‘锁魂引’之效万一，然已具备初步的‘引魂’、‘定魄’之能！”
他拿起一支琉璃瓶，对着光线，痴迷地看着瓶中那点闪烁的幽绿光点：“只需再找到‘地阴灵乳’为基，加入那味关键的‘阳和’药引，完成最后的‘阴阳和合’，便能炼成真正的‘锁魂引’！届时，莫平息地气，便是……”
他猛地顿住，似乎意识到自己得太多，但脸上的狂热丝毫未减。
沈清猗心中掀起惊涛骇浪。成功了？虽然只是前体，但竟然真的被他们炼出了具有“引魂”、“定魄”之能的药液！而且是在没有“地阴灵乳”的情况下！南疆的秘法，竟如此诡异莫测？这所谓的“锁魂草露”，仅仅是气息，就让她感到一阵阵不适，那点幽绿“魂光”，更是散发着令人心悸的阴寒波动。
“恭喜周先生，贺喜王爷！”沈清猗强压下心中的震惊与不安，努力让自己的声音听起来带着一丝“合理”的惊喜，“南疆秘法，果然神异。只是……这‘魂光’是？”
“此乃炼制过程中，凝聚的至阴魂力精华！”周先生得意道，“‘圣姑’使者言道，此乃以秘法，从……从特定生灵的精魄中，萃取淬炼而成，乃是此‘草露’能具‘锁魂’之能的根本所在！不过姑娘放心，所用并非生人魂魄，而是南疆特有的一种‘阴魄虫’，此虫生于至阴之地，以腐尸为食，其体内自然凝聚一丝阴魂之力，取其精粹，无害天和。”他解释着，但眼神有些飘忽，显然这“阴魄虫”之，未必全然可信。
沈清猗自然不会全信。从生灵精魄中萃取？无论是不是“阴魄虫”，这手段都透着一股邪异。但她没有追问，转而道：“原来如此。那……不知此‘草露’药性如何？可有试验？”
“正要此事！”周先生心地盖上盒盖，仿佛怕惊扰了瓶中之物，“此物初成，药性未明。王爷已命人备下试药之物。沈姑娘，你是沈炼先生传人，对此道理解最深，不若随老朽一同前往，观测试药结果，也好为后续炼制提供参详？”
这是要让她亲眼目睹“锁魂草露”的效果，既是展示成果，也是进一步将她绑上战车，同时，恐怕也有试探她反应的意思。
沈清猗知道自己没有拒绝的余地。“但凭先生安排。”
周先生带着沈清猗，捧着那黑漆木盒，来到静宜园深处一处偏僻的院。这院子周围守卫格外森严，清一色的黑鸦，个个眼神锐利，气息阴冷。院内已有人在等候，除了晋王和赵乾，还有两个陌生人。
一个是穿着古怪南疆服饰的老妪，身形佝偻，脸上布满刺青，眼神浑浊却偶尔闪过精光，手中拄着一根扭曲的蛇头木杖，杖头蛇眼镶嵌着两颗幽绿的宝石，与她腰间悬挂的几个皮囊散发出的腥气混合在一起，令人作呕。想来便是那位“圣姑”座下的使者。
另一个则是个中年文士打扮的男子，面容普通，唯有一双眼睛异常明亮锐利，仿佛能洞穿人心。他静静地站在晋王身侧稍后的位置，气质沉凝，不似寻常幕僚。沈清猗从未见过此人，但直觉告诉她，此人身份绝不简单，恐怕是晋王麾下真正的核心谋士，甚至可能是黑鸦的真正首领。
晋王看到周先生和沈清猗进来，微微颔首，目光在那黑漆木盒上停留了一瞬，闪过一丝热切。“周先生，沈姑娘，来了。这位是金花婆婆，南疆圣姑座下护法。这位是韩先生，本王的谋士。”
沈清猗与那金花婆婆、韩先生各自见礼。金花婆婆只是用浑浊的眼睛扫了她一下，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，算是回应。那韩先生则对她微微点头，目光在她脸上停留片刻，带着一种评估的意味，让沈清猗极不舒服。
“开始吧。”晋王似乎不愿多言，直接下令。
周先生心翼翼地将木盒放在院中石桌上打开。金花婆婆蹒跚上前，伸出鸡爪般枯瘦的手指，轻轻拂过三支琉璃瓶，口中念念有词，是一种沈清猗完全听不懂的、音节古怪的语言。随着她的念诵，那三支琉璃瓶中的幽绿“魂光”似乎明亮了少许，缓缓在液体中游动起来。
赵乾一挥手，两名黑鸦押着一个被捆缚结实、嘴里塞着破布的人走了进来。那人是个三十来岁的汉子，衣衫褴褛，面容枯槁，眼神涣散，似乎已被折磨得神志不清，但从其衣着和手上的老茧看，像是附近的农户或苦力。
“此人乃前日试图潜入静宜园窥探的探子，死活不肯招供来历。”赵乾冷冷道，“正好用作试药。”
沈清猗心中一寒。用活人试药！而且看这人的状态，恐怕在抓住后已经受过严刑拷打。晋王行事，果然毫无顾忌。
金花婆婆停止了念诵，从腰间一个皮囊中，取出一支细长的、不知是什么材质的黑色管子，一端尖锐。她拿起一支琉璃瓶，拔掉瓶塞，用那黑色管子的尖端，蘸取了少许淡青色的“锁魂草露”。液体在管尖凝聚，那一点幽绿的“魂光”似乎也被吸附其上，微微闪烁。
她走到那被捆缚的汉子面前，浑浊的眼睛盯着他。汉子似乎感觉到了危险，开始拼命挣扎，喉咙里发出“呜呜”的闷响，眼中露出恐惧之色。
金花婆婆动作快如闪电，黑色管子猛地刺入汉子脖颈一侧。汉子身体剧烈一颤，随即僵住。金花婆婆拔出管子，退后一步。
众人屏息看着。起初，那汉子并无异状，只是被刺中的地方渗出一滴血珠，很快变成青黑色。但片刻之后，汉子的眼神开始发生变化。原本的恐惧、涣散迅速褪去，取而代之的是一种空洞的茫然，仿佛失去了所有神采，只剩下两潭死水。
紧接着，他的身体开始微微颤抖，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，嘴角流出涎水。又过了数息，他忽然停止了颤抖，抬起头，目光直直地看向前方，眼神依旧空洞，但脸上却露出一种极其诡异的、近乎虔诚的平静表情。
金花婆婆用生硬的汉话道：“站起来。”
那汉子身体一颤，竟真的摇摇晃晃地站了起来，虽然动作僵硬，但确是在执行命令。
“走三步。”金花婆婆又道。
汉子依言，向前迈了三步，动作依旧僵硬，但毫不犹豫。
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