王安离开了，带着足以将晋王打入万劫不复之地的证据，消失在密道深处。沈清猗被安置在那座看似普通、实则暗藏玄机的民宅里，由那个沉默精悍的仆妇看守着。窗外天色渐明，远处的喊杀声、兵刃撞击声、甚至隐约的惨嚎声，在清晨的空气中更加清晰地传来，提醒着这座城市正在经历的血与火。
沈清猗毫无睡意。她坐在简陋的木床上，心潮起伏。证据交出去了，但她的心头并未轻松多少。王安离去前那平静话语下隐含的警告，周先生那不知下场的命运，还有对母亲和弟弟安危的牵挂，以及对“锁魂引”那未知威胁的担忧，交织在一起，沉甸甸地压在她的心头。
她走到窗边，这是一扇小小的、糊着发黄窗纸的木格窗，透过窗纸的破洞，可以看到外面狭窄的院落一角，灰墙黛瓦，了无生机。那个仆妇就坐在院中的石凳上，看似在打盹，但沈清猗知道，她的一只耳朵必然时刻竖着，监听着屋内的动静。王安说会保护她，但这保护，何尝不是另一种形式的软禁？在晋王被彻底扳倒、尘埃落定之前，她这个“关键证人”和“前参与者”，绝不能脱离掌控。
她需要整理思绪，将关于“锁魂引”的一切记录下来，交给王安。这既是对承诺的履行，也是进一步展现价值、获取信任的机会。但写什么，如何写，需要仔细斟酌。全盘托出自然不行，那会让她失去利用价值，也可能暴露她知道得太多。有所保留、但提供关键信息，才是上策。
她向仆妇讨要了纸笔。仆妇没有多问，很快取来一套半旧的文房四宝，纸是粗糙的竹纸，墨是劣质的烟墨，笔尖也有些分叉。但这已足够。
沈清猗铺开纸，研好墨，提笔凝思，开始书写。她将“锁魂引”的来源归于南疆失传的诡异巫方，强调其药性霸道诡谲，以“锁魂草”为主，辅以多种致幻迷神之药，经特殊秘法炼制，最后需以“地阴灵乳”调和，再以“阳和药引”激发，方能成丹。她描述了“锁魂草露”的性状、气味、以及能致人短暂神智迷乱、听从简单指令的效果，但强调此物极不稳定，药效与剂量、施用方式、乃至受者心志密切相关，过量或使用不当，反会使人癫狂乃至猝死。对于“锁魂引”成丹后的具体效果，她推说不知，因为丹方最后一步，晋王与金花婆婆从未让她参与，只提及此丹有“夺人心魄，操控无形”之能，但凶险异常，稍有不慎，反噬其身。
她特别点出，“锁魂草”性极阴寒，需“地阴灵乳”这等至阴之物调和，而“阳和药引”则是关键，旨在调和阴阳，激发药力，但具体是何物，她“苦思不得”，只推测可能是某种至阳大补、或能激发神魂的罕见药材。她将自己之前的“玄阴之体”、“纯阴药引”之说，解释为受晋王胁迫下的虚与委蛇和缓兵之计，实际上她认为“阳和药引”并非指向特定体质之人，而应是某种罕见药材。
关于防范，她提出可尝试以清心宁神、固本培元的方剂，如安宫牛黄丸、紫雪丹、苏合香丸等为基础加减，或辅以针灸定穴，或许能抵御“锁魂草露”的短期影响。但对于成丹后的“锁魂引”，她坦言不知如何应对，因其药力很可能已非单纯医药可解，或许需从源头——也就是金花婆婆的南疆巫术传承上寻找破绽。
她写得尽量详细，又有所保留，既显得坦诚合作，又巧妙地将自己定位为一个被迫卷入、有所了解但并未深入核心的“边缘参与者”，一个“有利用价值但威胁不大”的药师。最后，她还在末尾“无意”中提到，曾听金花婆婆与韩先生私下交谈，提及“锁魂引”若成，不仅可用于战场攻心，或可用于“特殊之人”，以达“不战而屈人之兵”之效，暗示此药或可用于针对特定重要人物，但语焉不详。
写完，她仔细检查了一遍，确认没有明显漏洞，也没有暴露自己过多的“知情”，才吹干墨迹，将几页纸整理好。她不知道王安看了会作何感想，是否会相信，但这是目前她能做的极限了。
她将写好的东西交给守在门外的仆妇，请她转交。仆妇接过，一言不发地转身离去，片刻后返回，依旧守在院中，如同泥塑木雕。
时间在等待和隐约的厮杀声中缓慢流逝。晌午时分，仆妇送来了简单的午膳——两个粗面馒头，一碟咸菜，一碗能照见人影的菜粥。沈清猗食不知味，勉强用了些。午后，她试图从仆妇口中探听些外面的消息，但对方要么装聋作哑，要么摇头不语，戒备心极强。
直到傍晚，天色再次暗下来时，民宅那扇不起眼的后门再次被推开。这次进来的，不是王安，而是一个让沈清猗意想不到的人。
来人是个年约四旬的宦官，面白无须，身材瘦高，穿着一身半新不旧的栗色贴里，外面罩着件藏青色比甲，腰间系着普通的内使牙牌。他容貌普通，甚至有些木讷，唯有一双眼睛，看人时带着一种奇特的专注，仿佛不是在看你这个人，而是在观察一件物品，或者说，在“品鉴”着什么。他的手指细长，指甲修剪得异常整齐干净，但指节处有些细微的、不正常的青黑色。
他进门后，先是对沈清猗微微躬身，行了个礼，动作标准却透着疏离。然后，他从怀中掏出一个巴掌大的扁平锦盒，双手递给沈清猗，声音平直，没什么起伏：“沈姑娘，这是王公公让咱家送来的。说是姑娘所需之物，请姑娘收好。”
沈清猗心中疑惑，接过锦盒。锦盒入手颇有些分量，非金非木，触手冰凉，似是一种罕见的石材雕刻而成，上面有着繁复的缠枝莲纹，封口处贴着司礼监的朱漆封条。她看向那宦官：“不知公公如何称呼？王公公可还有其他吩咐？”
那宦官扯了扯嘴角，算是笑了一下，但那笑容僵硬而古怪：“咱家姓陈，在御药房当差，蒙王公公不弃，称一声‘陈伴伴’。王公公交代，此物紧要，需姑娘亲自查验，妥为保管。另外……”他顿了顿，那双奇特的、带着审视意味的眼睛，在沈清猗脸上、身上扫过，仿佛在评估什么，让沈清猗感到一阵莫名的不适。
“王公公说，姑娘聪慧，当知‘良药苦口利于病，忠言逆耳利于行’的道理。有些事，知道得太多，未必是福。姑娘既已选择襄助朝廷，便该心无旁骛，安心静养，以待天时。这盒中之物，可助姑娘‘静心宁神’，于姑娘眼下处境，大有益处。”陈宦官的声音依旧平直，但话语中的敲打和警告之意，再明显不过。
这是提醒，也是威胁。提醒她不要有多余的想法，不要试图探究不该知道的事；威胁她，若不“安心”，自有手段让她“静心”。而“静心宁神”的“良药”，恐怕不是什么好东西。
沈清猗心中一沉，面上却不动声色，将锦盒放在桌上，对陈宦官微微颔首：“多谢陈公公提点，民女谨记。请公公回禀王公公，民女一切安好，必不负所托。”
陈宦官点了点头，似乎对她的反应还算满意，但并没有立刻离开的意思。他向前走了两步，靠近沈清猗，那双带着审视意味的眼睛，在她脸上停留片刻，忽然抽了抽鼻子，像在嗅闻什么。沈清猗下意识地后退半步，警惕地看着他。
“姑娘身上……”陈宦官慢悠悠地开口，声音里多了几分兴趣，“似乎沾染了些有趣的味道。麝香、龙脑、苏合……嗯，还有一丝极淡的……‘梦陀罗’的甜腥？有趣，有趣。”
沈清猗心中一惊。麝香、龙脑、苏合，是她之前为应付晋王，在推敲“阳和药引”时，尝试配制的几种提神醒脑、抵御迷幻类药物时常用的香料和药材，身上沾染些气味不稀奇。但“梦陀罗”……那是南疆一种罕见的有毒植物，有强烈的致幻和成瘾性，她只在金花婆婆那里闻到过，而且极为轻微。这陈宦官竟能靠嗅觉分辨出来？而且，他似乎对药材、毒物异常敏感。
“陈公公好灵的鼻子。”沈清猗稳住心神，淡淡道，“民女略通药理，之前为晋王试药，接触过不少药材，沾染些气味也是难免。至于‘梦陀罗’……此物罕见，民女只是听说过，并未见过。”
“哦？是吗？”陈宦官不置可否，那双眼睛依旧盯着沈清猗，仿佛想从她脸上看出花来。“姑娘不必紧张。咱家只是对药材有些兴趣，尤其是那些……稀罕的、有趣的、带点特别效果的。”他说到“特别效果”时，语气有些古怪，似在回味，又似在评估。“王公公让咱家来看看姑娘，也是怕姑娘在此处，缺医少药，万一有个头疼脑热，或是……水土不服，总是不好。毕竟，姑娘如今，可是金贵得很。”
他这话看似关心，实则隐含另一层意思：王安派他来，一是送“药”（锦盒里的东西），二是看看她的身体状况，或者，确认她没有耍什么花样，没有中毒或受伤，是一个“完好”的、随时可以出面作证的“证人”。同时，也在警告她，她的生死健康，都在掌控之中。
沈清猗听懂了，后背微微发凉。这陈宦官，绝不只是御药房的普通太监，他对毒理药性的了解，恐怕极为精深，甚至可能……痴迷于此道。王安派这样一个人来，送“药”，并“看看”她，用意深远。
“有劳公公挂心，民女一切尚好。”沈清猗垂下眼帘，避开他那令人不适的审视目光。
陈宦官又看了她几眼，似乎终于“鉴赏”完毕，点了点头：“姑娘气色尚可，只是忧思过重，神气有亏。咱家这里，倒有点小玩意儿，或许能让姑娘睡个好觉。”说着，他从袖中又掏出一个小小的、没有任何标识的瓷瓶，不过拇指大小，递了过来。“睡前服一粒，可安神定惊，一夜无梦。”
沈清猗看着那小小的瓷瓶，没有立刻去接。这陈宦官行事诡异，言语莫测，他给的“安神药”，谁敢随便吃？
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