“独眼老刀”用那只完好的眼睛锐利地扫了林烬和赵婉儿一眼，尤其是在林烬身上多停留了一瞬，然后抱了抱拳，声音沙哑：“方兄弟的朋友，就是我的朋友。林兄弟，赵姑娘。”
“刀兄。”林烬起身还礼。赵婉儿也微微颔首。
“老刀带来了些消息，不太妙。”方浩示意众人坐下，关好房门，又激发了一张隔音符（比客栈自带的强些），才沉声道，“老刀，你说吧。”
独眼老刀也不客气，压低声音道：“最近半个月，‘赤魔山’那边确实不太平。先是大约十天前，有人看到山体深处有不同寻常的金光闪烁，还隐隐有雷声闷响，持续了数日。之后几天，进出那边的队伍就多了起来，据说都是被那异象吸引，想去碰碰运气。但怪就怪在，进去的人不少，出来的却不多，而且出来的大都讳莫如深，或者干脆很快就离开了黄沙驿。”
他顿了顿，独眼中闪过一丝忌惮：“更邪门的是，大概三四天前，也就是你们来之前，有消息说‘赤魔山’深处，似乎发生了剧烈的能量暴动，整个山体都在震动，连驿站这边都隐隐有感。之后，那边就彻底没了动静，连之前偶尔出没的魔化妖兽都少了。现在，那边成了禁区，都说有上古禁制被触发了，或者……里面出了什么不得了的东西，把活物都吞了。”
林烬与赵婉儿对视一眼，心知肚明。那“金光雷声”恐怕是他们触发“伏魔阵图”残片、与血瞳蛭王等战斗时的余波。而几天前的“能量暴动”和“山体震动”，极可能就是他们引爆阵图残片、进入核心祭坛，乃至最后“须弥祖师”金身与祭坛归寂时引发的动静！至于出来的人少……恐怕除了他们，其他贸然深入者，多半已葬身于魔沼、怨骸或空间乱流之中了。
“现在驿站里，对‘赤魔山’的事议论纷纷。”独眼老刀继续道，“‘沙海会’的几个头目似乎也对那里产生了兴趣，已经派了几波好手去探查，但都还没回来。另外，我还听到风声，似乎有中州那边过来的‘大人物’，也在打听‘赤魔山’的异动，只是行踪隐秘，不知具体是哪方势力。”
中州来人？林烬心中一动。是为了“伏魔阵图”的波动？还是察觉到了“轩辕剑”的气息？抑或是……与“天外心魔”或十大神器的线索有关？
“还有，”独眼老刀看着林烬，语气更加郑重，“方兄弟让我特别留意有没有人打听你们。还真有。那个‘包打听’，今儿个傍晚在几个小酒摊转悠，似乎在悄悄打听有没有‘两男两女、从赤魔山方向来、看着像宗门子弟但状态不太对’的生面孔。虽然他说得隐晦，但应该就是你们。此人是驿站里有名的‘顺风耳’，消息灵通，但也最是势利油滑，谁给钱就给谁办事。恐怕……是有人盯上你们了。”
果然。林烬神色不变，只是点了点头：“多谢刀兄告知。不知可曾听闻，盯上我们的是何人？”
独眼老刀摇头：“‘包打听’嘴巴严，或者他自己也未必知道雇主是谁。不过，在这黄沙驿，会对你们这种刚从险地出来、可能身怀宝物的人生出心思的，无非几种：一是‘沙海会’里某些贪婪的头目或他们的走狗；二是某些专门做无本买卖的沙匪团伙安插在驿站的探子；三嘛……就是某些来历不明、但出手阔绰的神秘买家。”
方浩脸色难看：“怪我，不该带你们来这沙海客栈，此地人多眼杂……”
“方师兄不必自责。”林烬摆手，“纵使不来这里，我们踏入驿站的那一刻，便已落入某些人眼中。兵来将挡便是。”
“林师弟，你们必须尽快离开黄沙驿！”方浩急道，“我在驿站还有些薄面，明日一早，我便去寻‘沙海会’一位与我师尊有旧的执事，打声招呼，让他们照拂一二，至少保你们平安离开驿站范围。之后……前往中州的路，我建议你们不要走常规商道，太显眼。我知道一条鲜为人知的古道，虽然荒僻难行，且有妖兽出没，但胜在隐蔽，可直通中州边境的‘落雁关’。老刀熟悉那段路，可以让他为你们引一段。”
独眼老刀点头：“那段‘鬼嚎古道’我确实熟，只要报酬合适，送你们到落雁关附近没问题。不过事先说好，我只负责带路和应对已知的危险，若是遇到不可抗的麻烦，我自保为先。”
“如此，便有劳刀兄了。”林烬对独眼老刀抱拳，又看向方浩，“也多谢方师兄费心安排。”
“你我之间，何须言谢。”方浩叹了口气，眼中满是不舍与担忧，“只恨不能与你们同去中州……林师弟，苏师妹，赵师妹，此去……务必珍重！”
“方师兄也要一路保重。”苏芸的声音从门外传来，她推门而入，手里拿着几卷新买的皮纸地图和一些瓶瓶罐罐，显然采购已毕。她听到了一些谈话，神色也凝重起来。“物资已备齐，地图也买了最新的，虽然粗略，但标注了‘鬼嚎古道’的大致走向。我们何时动身？”
“事不宜迟。”林烬起身，目光扫过众人，“既然已被人留意，夜长梦多。我们……连夜出发。”
“连夜？”方浩一惊，“西漠夜晚更加危险，不仅有妖兽，还有流沙、毒瘴……”
“正因危险，才更少人关注。”林烬目光沉静，“有刀兄带路，我们小心些，避开已知的险地，反而比明日大张旗鼓离开更安全。对方就算想动手，也料不到我们会连夜出驿。”
独眼老刀独眼中精光一闪，咧嘴笑道：“林兄弟是明白人。夜走鬼嚎道，确实是个出其不意的法子。老子就喜欢跟痛快人办事！收拾一下，半个时辰后，驿站西侧小门见，那里守夜的兄弟我熟。”
计议已定，众人不再耽搁。方浩立刻去寻那位“沙海会”执事打点，苏芸和赵婉儿快速整理行装。林烬则将剩余的“鎏金佛铜”等材料尽数交给独眼老刀，作为预支的报酬和购买一些夜行、御寒、解毒的必需品。
半个时辰后，月黑风高。黄沙驿沉浸在喧嚣过后的疲惫与沉睡中，只有零星几点灯火。
驿站西侧，一处不起眼、堆满杂物的侧门悄然打开。独眼老刀如同融入阴影的老鼠，探出头四下张望片刻，对身后打了个手势。
林烬、苏芸、赵婉儿，三人已换上深色利落的夜行衣，脸上也做了简单的伪装，跟着独眼老刀，如同四道幽灵，悄无声息地溜出侧门，迅速没入驿站外无边的黑暗与呼啸的风沙之中。
在他们离开后不久，客栈二楼的某个窗户后，一道模糊的身影收回目光，低声对着手中一块传讯符说了几句什么，然后符箓化为灰烬。
风沙更急了，呜咽着，仿佛在掩去一切踪迹，又仿佛在预示着，一场新的风暴，正在这片看似平静的西漠边陲，悄然酝酿。
而林烬一行人，已踏着月色与沙尘，向着那条通往遥远中州、充满未知与危险的“鬼嚎古道”，头也不回地疾行而去。
身后，黄沙驿的灯火，渐行渐远，最终彻底消失在苍茫的地平线下。
选书网