浓郁的血腥味在潮湿寒冷的空气中弥漫，如同投入静湖的石子，激起的涟漪正在迅速扩散。远方山林深处，被惊动的夜行妖兽发出躁动不安的咆哮与低吼，隐约可辨的沉重脚步声、翅膀拍打声、以及枯枝被碾断的咔嚓声，正从四面八方缓缓靠近，如同逐渐收紧的绞索。
三人丝毫不敢停留，甚至顾不得处理伤口（所幸都只是些皮外伤），以最快的速度离开那片修罗场。林烬凭借“须弥舍利”对生机与危险的敏锐感应，在黑暗的山林中艰难辨别方向，尽量避开那些传来强大气息的区域，也尽量不留下明显的痕迹。
但带着伤，气息紊乱，在夜晚的黑风岭中穿行，速度注定快不起来。身后那些被血腥味吸引的“猎手”们，如同跗骨之蛆，始终不近不远地跟着。有好几次，他们甚至能看到幽绿或猩红的眼瞳，如同鬼火般在林间闪烁，带着贪婪与残忍的窥视。
“这样下去不行！”苏芸脸色苍白，呼吸急促。她的灵力消耗最大，符箓也已见底，连续在湿滑崎岖的山林中奔逃，让她体力急剧下降。“我们必须找个地方暂时摆脱它们，至少能恢复一些灵力！”
林烬何尝不知。但他更清楚，此刻若是贸然寻找山洞或树洞藏身，无异于自陷绝地。那些追踪者的嗅觉和对地形的熟悉远超他们，一旦被堵在封闭空间，后果不堪设想。
就在这时，一直沉默引路的林烬，忽然脚步一顿。他侧耳倾听，眉头微皱，随即又舒展开来。
“前面有水流声，很急，而且……似乎有断崖。”他低声道。在呼啸的风声与兽吼的间隙，他捕捉到了一丝微弱但持续的轰鸣，那是湍急水流从高处坠的声音。
“你的意思是……”苏芸眼睛一亮。
“水能冲淡气味，断崖能阻隔部分追踪者。”林烬言简意赅，“去那里，或许有一线生机。”
三人精神一振，循着水声传来的方向，加快脚步。不多时，穿过一片茂密的、挂满湿滑藤蔓的林子，眼前豁然开朗。
一条不算宽阔、但水流异常湍急的山涧，自右侧的山崖上蜿蜒而下，在此处遇到一处差足有十数丈的断崖，形成一道不算壮观、但水势汹涌的型瀑布。瀑布下方，是一个被水流常年冲刷形成的、深不见底的幽绿水潭。水汽弥漫，轰鸣声震耳欲聋。
而在瀑布侧后方，靠近崖的位置，水雾与藤蔓遮掩之下，隐约可见一个被水流半掩盖的、黑黢黢的洞口！洞口不大，仅容一人弯腰通过，而且下半部分浸在冰冷的潭水中，不断有水花溅入。
“那里！”赵婉儿眼尖，第一个发现。
“心，可能有妖兽栖息。”林烬提醒，但他已率先向那洞口掠去。此刻别无选择，这或许是唯一的机会。
靠近洞口，一股混杂着水汽、苔藓和淡淡腥味的气息传来。林烬将神识探入洞中，未感应到明显的活物气息，只有一种深沉的、带着水底寒意的空旷感。洞口附近岩湿滑，长满了滑腻的青苔。
“我先进。”林烬低声道，将暗金色剑罡凝聚于足底，增加吸附力，同时心地避开水潭最深处，侧身挤入那冰冷的洞口。入口狭窄湿滑，冰凉的潭水瞬间没过了腿，刺骨的寒意袭来。他强忍着，向内走了几步，空间豁然开朗，竟是一个高出水面尺许、内部干燥、约有两三丈见方的天然岩洞！洞顶有裂缝，隐约透下极其微弱的、不知是星光还是磷光的天光，勉强能视物。最妙的是，瀑布的水声在洞内形成巨大的回响，几乎完全掩盖了外界的声音，而洞口被瀑布水流半掩，形成了天然的隔断与掩护。
“安全，进来。”林烬对外面低声道。
苏芸和赵婉儿依次挤入。冰冷的潭水让苏芸打了个寒颤，赵婉儿则眉头都没皱一下。三人终于在这与世隔绝的狭岩洞中，获得了片刻喘息之机。
洞内空气湿润但还算清新，岩干燥，地面是粗糙的砂石。林烬迅速在洞口附近布置了几道简单的警戒符箓（苏芸提供），并搬来几块石头，在洞口内侧垒起一道矮墙，既能稍微阻挡水汽和可能的窥探，也能作为掩体。
做完这一切，三人才真正放松下来，靠着冰冷的岩坐下，剧烈喘息。疲惫、寒冷、后怕，以及劫后余生的庆幸，种种情绪交织。
林烬取出水囊，将里面所剩不多的清水递给嘴唇干裂的苏芸。苏芸感激地看了他一眼，口喝了几口，又递给赵婉儿。赵婉儿摇头，示意自己还有。林烬自己也喝了两口，冰冷的水滑入喉咙，稍微缓解了喉咙的干渴与身体的燥热。
“我们必须尽快调息恢复，这里并非绝对安全，那些东西的嗅觉很灵，水汽未必能完全掩盖我们的气息。”林烬沉声道，率先盘膝坐下，运转“太虚化元诀”，开始吸收洞内稀薄的灵气，恢复消耗巨大的剑罡。眉心“须弥舍利”传来温润的暖流，加速着这个过程。
苏芸和赵婉儿也各自服下恢复丹药，开始调息。一时间，洞内只剩下三人悠长而略显急促的呼吸声，以及洞外瀑布永不停歇的轰鸣。
约莫过了一个时辰，林烬率先睁开眼睛。体内剑罡恢复了三四成，疲惫感稍减，但精神上的紧绷依旧。他看向仍在闭目调息的苏芸和赵婉儿，苏芸脸色依旧苍白，气息微弱；赵婉儿则气息平稳，但眉宇间带着深深的疲惫。
他默默取出几块在路上顺手收集的、相对干燥的枯枝（用剑罡烘烤过），在洞内远离洞口、避风的一角，心地升起一堆篝火。火焰升腾，橘红色的光芒驱散了洞内的黑暗与寒意，也带来了一丝久违的暖意与安心感。
火光跳跃，映照着三人沉默的脸庞。
“咳……”苏芸轻咳一声，也缓缓睁开了眼睛。看到跳动的篝火，她微微一怔，看向林烬，眼中闪过一丝暖意。“多谢林师弟。”
“感觉如何？”林烬问。
“灵力恢复了一些，但心神损耗颇大，符箓也几乎用尽了。”苏芸苦笑，“这黑风岭，比听闻的更加凶险。这才第一夜……”
“中州荒野，本该如此。”赵婉儿清冷的声音响起，她也已调息完毕，正默默擦拭着短剑上的血迹，“西漠的凶险，更多在于魔物与环境。这里的妖兽，更狡诈，更适应丛林。”
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