林烬点头表示赞同。他取出独眼老刀给的地图，就着火光仔细研究。他们此刻的位置，应该在地图上标注的“鬼哭涧”上游区域。按照地图，穿过这片区域，再翻越一道山脊，就能抵达“黑风岭”的另一侧边缘，那里距离“定远城”所在的平原就不远了。但“鬼哭涧”本身，就是地图上重点标注的危险区域之一，据夜间常有诡异的哭嚎声，能乱人心神，且多有擅长音波攻击或精神迷惑的妖兽出没。
“接下来，我们要穿过‘鬼哭涧’。”林烬指着地图，“老刀标注，此地夜间尤其危险。我们必须在天亮前，尽量穿越其核心区域。白天，那些擅长精神攻击的妖兽可能会收敛一些。”
“鬼哭涧……”苏芸看着地图上那个不祥的名字，眉头紧蹙，“我曾在家族古籍中看到过只言片语，中州西南有些古战场或怨气积聚之地，受地脉和星辰影响，会滋生‘伥魂’、‘厉魄’之类的阴邪之物，或是能制造幻象的‘迷心妖藤’。这‘鬼哭涧’，恐怕就是此类地方。我们的符箓和手段，对付有形妖兽尚可，对付无形鬼魅或精神攻击，颇为棘手。”她着，担忧地看向林烬。之前林烬施展的剑意能冲击影月狼神魂，或许对此类怪物也有克制？
林烬沉吟。他体内的“轩辕剑”和“须弥舍利”，都对阴邪鬼魅有极强的克制。但“鬼哭涧”若真是古战场或怨气积聚之地，其中隐藏的危险恐怕不止于此。而且，连续催动“轩辕剑”本源力量，对他的负担也很大。
“见机行事吧。”林烬收起地图，“先度过今夜。天亮前半个时辰，我们出发。”
决定了行止，洞内又陷入了沉默。只有篝火噼啪作响，和洞外的水声轰鸣。
长时间的生死奔波与紧绷神经后，短暂的安宁反而让人有些不适应。苏芸抱着膝盖，看着跳跃的火苗，忽然轻声开口：“林师弟，婉儿妹妹，你们……我们这般拼命进入中州，究竟是为了什么？”
这个问题有些突兀，却又在情理之中。经历了西漠佛国的惨烈，见识了中州边境的森严与荒野的残酷，这个问题的答案，似乎需要重新思考。
赵婉儿擦拭短剑的动作微微一顿，清冷的眸子瞥了苏芸一眼，没有回答，而是看向林烬。
林烬往火堆里添了一根枯枝，火焰窜高了些，映亮他沉静的侧脸。
“为了活着。”他缓缓开口，声音在瀑布轰鸣的背景下显得有些模糊，却又异常清晰，“也是为了……弄清楚一些事情。”
“弄清楚什么？”苏芸追问，目光灼灼。
“弄清楚‘天外心魔’究竟是什么，为何会让佛国举国献祭；弄清楚‘伏魔阵图’和那些神器碎片，究竟隐藏着什么秘密；弄清楚……”林烬顿了顿，目光似乎穿透岩，望向无尽的远方，“我得到‘它’，是机缘，还是……宿命。”
他没有明“它”是什么，但苏芸和赵婉儿都明白，指的是那柄神秘而强大的“剑”。
“宿命……”苏芸低声重复这个词，眼神有些恍惚，“听起来，很沉重。林师弟，你不觉得累吗？背负着这样的……秘密和使命。”
“累。”林烬回答得很干脆，“但更怕死得不明不白，或者……活着却无能为力。”
他想起了镇魔坛下玄苦的坐化，想起了悬空祭坛上“须弥祖师”的悲悯与决绝，想起了那片化为废墟的佛国。有些担子，看到了，知道了，就放不下了。不是他想背负，而是命运，或者他内心的选择，已经让他无法置身事外。
“而且，”林烬看向苏芸和赵婉儿，火光在他眼中跳跃，“不止是我一个人。你们也一样。苏师姐你想探寻阵道极致，追寻上古之秘；婉儿……”他看向赵婉儿，赵婉儿也正静静看着他，清冷的眸子里映着火光，“你也有你的路和想弄清楚的事。中州，或许有答案。”
苏芸默然。是的，她不甘心只做家族里一个按部就班修炼、然后联姻的工具。她对上古阵法、对失的文明、对浩瀚的知识有着近乎本能的渴望。跟随林烬，固然有那份悄然滋生的情愫，但更深层的，是她想亲眼看看这个广阔而神秘的世界，想用自己的智慧去解读那些古老的谜题。中州，是这一切的起点。
赵婉儿则依旧沉默，只是握着短剑的手，微微紧了一下。她的路，她的答案，或许更简单，也更复杂。但此刻，在这篝火旁，在这短暂的安宁中，那些似乎都不重要了。
“不管为了什么，”苏芸忽然展颜一笑，虽然疲惫，却带着一种释然与坚定，“既然走到了这里，既然我们三人还能坐在这火堆旁，那便一起走下去吧。阵法符箓，探秘寻幽，我或许还能帮上点忙。总好过在西漠，或者在家里，浑浑噩噩。”
林烬看着苏芸眼中重新燃起的亮光，点了点头。他又看向赵婉儿。
赵婉儿与他对视片刻，轻轻吐出两个字：“同上。”
简单的两个字，却重逾千斤。是承诺，是追随，是无需多言的信任。
林烬心中微暖。他知道前路艰险，危机四伏，但有这样的同伴在身边，或许……真的能走得更远一些。
“休息吧。”他不再多言，“我守前半夜，婉儿后半夜。苏师姐，你抓紧时间恢复，明日穿越‘鬼哭涧’，你的静心、破幻类符箓或许关键。”
分工明确。苏芸和赵婉儿不再多，各自找了一处相对干燥舒适的位置，和衣躺下，很快便陷入了深沉的睡眠——极度的疲惫让她们迅速进入恢复状态。
林烬则背靠岩，坐在篝火旁，目光偶尔扫过洞口的水帘，大部分时间则内视己身，缓缓运转功法，同时保持着最高的警惕。
洞外，黑风岭的夜晚依旧深沉，万兽躁动。洞内，篝火噼啪，呼吸均匀。
在这危机四伏的荒野深洞中，三个年轻人的命运，因为不同的理由，却同样坚定的选择，更加紧密地连结在了一起。
选书网