曾老汉的脸一下子变得毫无血色。他没想到，自己家里的事，竟然被林府的人看得一清二楚。他下意识地捂住胸口，往后退了一步，结结巴巴地说道：“那钱是用来还债的……真没有了……”
可那人的手下不待分说，一人揪住曾老汉便要搜身，另外一人便抬脚往内屋闯去，准备要翻箱倒柜。
就在这时，一直站在角落里沉默不语的耿精忠，终于动了。
他从内屋缓缓走出，挡在曾老汉父女身前。
“滚。”
这一个字，清晰地传入两个家仆的耳朵里，带着一股不容置疑的威严。
两个家仆愣了一下，随即上下打量着耿精忠，见他穿着一身不合身的粗布短衣，头发乱糟糟的，脸上还有风霜之色，看起来就像个落魄的流民，随即哈哈大笑起来。
“哪里来的野小子，敢管林家的事？”
家仆啐了一口，伸手就要去推搡耿精忠，“给我滚开！”
可他的手还没碰到耿精忠的衣服，就觉得手腕一紧，像是被铁钳夹住了一样。
耿精忠出身武将之家，平日里没少飞鹰走马、驰骋试剑，动起手来自然不是几个家丁能够承受的，此时一肩膀撞了过去，那名家丁整个人就不由自主地飞了出去，重重地撞在墙上，半天爬不起来。
另一个家仆见状，怒吼一声挥拳就向耿精忠打来，耿精忠侧身躲过，反手一掌拍在他的胸口，只听“啪嚓”一声，那名家仆惨叫一声，捂着胸口蜷缩成一团，疼得满地打滚。
耿精忠拍了拍手上的灰尘，冷冷地看着地上的两人：“告诉你们，曾家的钱一分都没有。再敢来骚扰，小爷下次打断你们的腿。”
曾老汉一家三口都惊呆了，目瞪口呆地看着耿精忠，仿佛第一次认识他一样。他们怎么也想不到，这个平日里沉默寡言的落魄公子，竟然有这么大的力气。
绸衫汉子被耿精忠震住，剩下的家仆哪里还敢多说一个字，连滚带爬地从地上爬起来，互相搀扶着，头也不回地跑了。
看着他们狼狈逃窜的背影，耿精忠缓缓转过身，看向依旧惊魂未定的曾家三口。
“不用怕他们，这帮人不敢再来的。”
他早就看出来了，这两人就是曾老汉契卖女儿的林家仆人，显然是看中曾老汉手里这笔现银，转手就要用善举名目给敲诈回来，也摆明了是盯梢了许久，打算来敲骨吸髓了。
“公子，我是怕他们出去乱嚷嚷，让你的仇家找到了……”
曾老汉半是感激半是为难地嗫嚅道。
耿精忠不以为意道：“无妨，我在这里藏身也就两日功夫。若是他们还敢上门，我倒要看看他们有多少本事。”
………………
“子鹿，你可算回来了。”
福威镖局正堂，林震南端着两杯岩茶肉桂走过来，将其中一杯推到江闻面前，“你把耿精忠放在那龙蛇混杂的地方，究竟是何用意？难不成指望他体恤民情？”
江闻直看着林震南，说道：“他既然想掌控靖南王府、稳坐在福州城，至少得知道普通百姓过的是怎样日子，但我可没指望他吃两天苦，就生出仁心善念。倒是你那里，可打听得什么消息？”
林震南脸上满是凝重，“我刚从曾都统府回来，打听到的消息不太妙。”
江闻收回目光，端起茶杯抿了一口：“靖南王府那边，真出事了？”
“何止是出事。”
林震南在他对面坐下，压低了声音，“王府府门紧闭数日，除了每日卯时的军务议事，其余时间一概不见外客。就连平日里负责采买的下人，进出都要经过三道搜身，连只苍蝇都飞不进去。”
“最奇怪的是，周氏老福晋已经整整七日没有露面了，府里对外只说她偶感风寒，正在静养，可外界都在传，她怕是得了什么怪症。”
林震南缓了缓气，继续说道：“曾养性说，王府里的侍卫也换了一批，都是周氏的心腹，三公子耿聚忠也被禁足在自己的院子里，不许随意走动。看样子，周氏是打算趁耿精忠不在，彻底掌控王府的兵权。”
江闻闻言却没有露出意外的神色，反而轻轻摇了摇头：“周氏的这点手段，我早有预料。真正让我担心的不是她，而是另一件事。”
“哦？”
林震南一愣，“还有比耿精忠回府夺权更要紧的事？”
“昨日我在上下杭码头转了一圈，发现了一件怪事——江上接连漂来好几艘无人的死船，船上的人死状凄惨，都说是水鬼散瘟。”
江闻放下茶杯，思索道：“福州的瘟疫，历来都在春夏之交最为猛烈。湿热蒸腾，疫气滋生，一旦爆发怕是千里绝户的惨状。这件事，比耿精忠能不能夺回王府要难处理百倍，可换过来想，这或许也正是反客为主的契机。”
江闻这么说着，神色也有些犹豫，担心福州真的爆发猛烈的瘟疫。
在《清史稿》这类官方正史中，关于1660年的福建疫情记录寥寥，似乎一切都太平安稳，但这很可能是官方刻意淡化的结果，因为同时期的福建，邵武、延平等府也已连续多年发生大疫，福州作为通商枢纽很难独善其身。
然而后世一部私人笔记《榕城纪闻》中，作者是清初一位自号“海外散人”的匿名文人，隐约提到过这一年的福州爆发过一场瘟疫。
福州瘟疫中最突出的是鼠疫与霍乱，这两种疫病四季都有发生，福州人俗称鼠疫为“剥核”，称霍乱为“吐泻”，称肺炎为“跌劳”，其中以鼠疫最为严重，最为广传，对其认识也最为深刻。
吴宣宗《鼠疫约编》即已经发现：“所谓鼠疫，疫将作而鼠先毙，人触其气，遂成为疫，盖地气暴发，鼠得之最先，尝于水缸恣饮满腹，甚至案上茶杯，稍沾余滴，人之不察，误食其余而受毒，遂不浅矣。固不独睹死鼠，不及掩鼻，感触其气已也。”
但要最终确认，还是得到实地调查一番。良久之后，江闻终于转过身，说出了自己的决定。
“明日，我去看看那些死者的尸体，你且继续盯着靖南王府，一旦周氏有任何异动，立刻派人通知我。记住，此事万万不可声张，否则只会引起更大的恐慌。”
“放心，你自己也要小心。”
林震南仍旧面露忧色：“可这瘟疫贯是来得蹊跷，要从哪里找到源头？倒说起来，是否要让人通知修儿走慢些，或是干脆叫他们改道别回来？”
但江闻已经闪身出门，只见他轻轻一跃就翻过了墙头，留下一句话。
“恐怕与闽江之水脱不了干系……”
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