马蹄声很快响起，由近及远，消失在街道尽头。
书房里又安静下来。
张希安靠在椅背上，闭上眼睛。脸上是掩饰不住的疲惫。
王萱走到他身后，手轻轻放在他肩膀上，没说话。
黄雪梅继续整理那些案卷，动作很轻。
李清语终于抬起头，看了一眼张希安，又很快垂下眼帘。
窗外的喧闹声，似乎更远了些。
……
几天后，京都，御书房。
新帝宋珏靠在椅子里，手里拿着刚刚送到的、来自庐州的加急密奏。
他已经看完了。
奏疏就摊在御案上，上面那些直白甚至刺眼的字句，在宫灯下格外清晰。
宋珏手指在光滑的紫檀木扶手上，轻轻敲着。
脸上没什么表情。
过了好一会儿，他忽然笑了一下。笑声很轻，没什么温度。
“张希安……”他自语道，“淮州案，和田案，现在又是庐州案。一个比一个动静大，话也一次比一次说得重。”
他站起身，踱到窗前，看着外面氤氲的夜色。
“吏治积弊……动摇国本……”宋珏重复着奏疏里的词，嘴角那点笑意变得有些冷，“说得倒是不错。可惜，这朝堂上下，谁不知道？谁又在乎？”
他转过身，走回御案前，目光再次落在那份奏疏上。
“不过，这把刀……倒是比朕想的还要锋利，也……更不安分。”宋珏沉吟着，“青州的兵权是没了，可这折腾的劲头，一点没减。放在地方上，看来是闲不住。”
他又想了想。
“既然这么喜欢查，这么敢说话……”宋珏眼里闪过一丝算计的光，“朕就让你查个够，说个够。”
他坐下，提起朱笔，在另一张空白的旨意用纸上，开始书写。
笔走龙蛇，很快写完。
他吹干墨迹，拿起玉玺，重重盖了上去。
“传旨。”宋珏对侍立在一旁的内侍说，“巡检使张希安，查案有功，忠直敢言。着即擢升为八府巡按，赐尚方剑，代天巡狩，专司查察江南八府吏治、刑名、钱粮。四品以下官员，可先斩后奏。即日赴任。”
内侍躬身：“遵旨。”
“还有，”宋珏补充道，语气平淡，“旨意用六百里加急，尽快送到他手上。”
“是。”
内侍捧着那道新鲜的、墨迹未干的旨意，倒退着出了御书房。
宋珏独自留在书房里，手指又敲了敲扶手。
“八府巡按，尚方剑……”他低声说，像是说给自己听，“权柄够重了。重到……足以让你把江南官场，搅个天翻地覆。也重到……足以让你，成为所有人的眼中钉。”
他靠回椅背，闭上眼睛。
“张希安，朕倒要看看，你这把‘孤臣’的刀，最后会砍向谁，又会……断在谁手里。”
……
旨意送到庐州驿馆的时候，张希安正在看黄雪梅统计的开仓放粮数目。
“大人，旨意到了，是加急。”驿丞在门外通报，声音有点紧。
张希安放下手里的册子，整理了一下衣冠，走到正厅。
宣旨太监展开黄绫，尖细的声音在厅中响起。
“……擢升为八府巡按，赐尚方剑，代天巡狩，专司查察江南八府吏治、刑名、钱粮。四品以下官员，可先斩后奏。即日赴任。钦此。”
张希安跪在地上，听完，沉默了片刻。
“臣，领旨谢恩。”
他起身，双手接过那道旨意，还有太监同时奉上的一个狭长的锦盒。
打开锦盒，里面是一把剑。剑鞘古朴，没有过多装饰，但透着一种沉甸甸的、不容置疑的威严。
尚方剑。
可先斩后奏。
王萱、黄雪梅、李清语都站在一旁看着。王萱脸色微白，黄雪梅眼神复杂，李清语则只是怔怔地看着那把剑。
宣旨太监走了。
张希安拿着剑和旨意，回到书房。
他把剑放在书案上，就放在刚刚还没合上的、记录放粮数目的册子旁边。
然后他坐下，看着那把剑。
看了很久。
窗外天色渐渐暗下来，暮色斑驳地照进来，落在剑鞘上，反射出一点冷硬的光。
王萱轻轻推门进来，走到他身边。
“八府巡按……尚方剑……”王萱声音很低，“这权柄……太重了。”
“是啊，”张希安开口，声音有些干涩，“重得很。”
他伸手，握住剑柄，慢慢把剑从鞘里抽出一截。
剑刃寒光凛冽，映出他没什么表情的脸。
“新帝这是把我架在火上烤。”张希安说，语气很平静，“江南八府，盘根错节，比淮州、和田、庐州加起来的水都深。给了我先斩后奏的权，就是告诉我，尽管去砍，砍出乱子，我自己担着。砍好了，是他的功。砍不好……”
他没说下去。
王萱握住他的手，她的手很凉。
“我们……能不能……”
“不能。”张希安打断她，把剑推回鞘中，发出一声轻响，“旨意已下，剑已在手。没有退路了。”
他站起身，把尚方剑佩在腰间。
那剑沉甸甸的，压得他腰带都往下坠了坠。
“收拾东西吧，”张希安对王萱说，“明天一早，离开庐州。江南八府……第一站去哪儿好呢？”
他像是在问王萱，又像是在问自己。
目光投向窗外沉沉的夜色，那里什么答案也没有。
只有腰间那把剑，冰冷地贴着他。
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