陈生拔出手枪，一枪击碎了窗玻璃，厉声道：“没时间犹豫了！走！”
砰！木门被暴力踹开，五六个穿着皮袄、手持土枪和棍棒的大汉闯了进来，为首一人正是雾凇客栈的马老板，只是此刻他没了那副谄笑面孔，满脸凶戾。
“陈生！把东西交出来！乖乖束手就擒，还能少受点罪！”马老板狞笑着，手中的双管猎枪黑洞洞的枪口对准了陈生。
陈生心念电转，对方目标明确，就是冲着顾济民和铁盒而来！马老板绝非普通客栈掌柜，他背后必有指使！是柳嫣然？还是更深的黑手？
“老孙，带他们走！”陈生大吼一声，同时扣动扳机！砰砰两枪，逼退了冲在最前面的两个大汉。老孙反应极快，一脚踹开后窗，护着苏玥和顾济民跳了出去。
“追！格杀勿论！”马老板怒吼。
一时间，枪声、喊叫声打破了白桦谷长久的死寂。陈生且战且退，凭借着对地形的熟悉和精准的枪法，暂时压制住了马老板等人。但他深知，这样下去不是办法，对方人多势众，他弹药有限。
就在他边打边撤至屋后柴垛时，一个意想不到的身影从树后闪出，手中寒光一闪，直刺陈生后心！
陈生反应极快，侧身避过致命一击，反手擒拿，却触手冰凉——对方手上戴着特制的金属指虎！他借力打力，将那人摔在地上，定睛一看，竟是客栈里那个看似文弱的书生打扮的年轻男子！
“是你？！”陈生又惊又怒。
年轻男子摔在地上，却不慌乱，反而咯咯笑了起来，声音尖细：“陈队长身手果然不凡。可惜，你还是慢了一步。”他话音未落，远处传来一声凄厉的惨叫——是老孙的声音！
陈生心头大骇，不及补枪，纵身向惨叫声方向扑去。只见老孙倒在雪地中，腿部一片血红，苏玥正惊慌地试图扶起他，而顾济民则被另外两个蒙面大汉死死按住。马老板带着剩下的人，呈合围之势逼近。
“陈生，放下枪，不然我就打断这丫头的腿！”马老板的猎枪顶在了苏玥太阳穴上。
陈生握枪的手青筋暴起，他知道，自己中了圈套。马老板等人只是佯攻，真正的目的，是趁乱擒下苏玥和顾济民！
就在这千钧一发之际，林间深处，突然响起一阵密集而精准的点射！砰砰砰！马老板带来的人顿时倒下三四个，剩下的纷纷寻找掩体。
“谁？！”马老板惊怒交加。
一阵掌声从林间传来，伴随着一个带着戏谑笑意的熟悉女声：“马老板，好大的威风。欺负我请来的客人，问过我的意见了吗？”
只见柳嫣然依旧穿着那身墨绿旗袍，外罩银狐裘，袅袅娜娜地从一棵粗壮的白桦树后转出，她身后，跟着两个穿着黑色西装、戴着墨镜的精悍男子，手持的却是当时极为罕见的汤姆逊冲锋枪！
柳嫣然的出现，让局势瞬间逆转。马老板脸色变幻不定，最终咬牙道：“柳小姐……这，这不合规矩吧？上面说……”
“上面？”柳嫣然掩嘴轻笑，“在这里，我就是上面。马老板，你办事不利，差点坏了我的事。这笔账，回头再跟你算。”她目光转向被制住的苏玥和顾济民，又瞥了一眼远处雪地中挣扎的老孙和持枪戒备的陈生，朱唇轻启，“放了他们。”
马老板眼中闪过不甘，但面对柳嫣然身后的冲锋枪，他只能恨恨地一挥手，示意手下放开苏玥和顾济民，并拖着受伤的同伙迅速退入林中。
危机暂解，但气氛却更加诡谲。柳嫣然走到陈生面前，笑吟吟地看着他：“陈队长，又见面了。看来，你总是麻烦不断呢。”
陈生枪口未垂，沉声道：“柳小姐这是唱的哪一出？昨日客栈送信，今日白桦谷救人？葫芦里到底卖的什么药？”
柳嫣然叹了口气，一副“你真不解风情”的表情：“陈队长，我说过了，我对‘教授’那个疯子没兴趣，对你们追寻的‘真相’倒是有几分好奇。而且……”她目光流转，落在陈生紧捂的胸口，“顾老先生手里的东西，比我想象的有趣得多。不如，我们做个交易？”
“什么交易？”
“我救了你们，你们让我看看铁盒里的东西。放心，我只看看，不动。看完，我保证马胖子再也不敢找你们麻烦，还会给你们安排安全的去处。”柳嫣然提出的条件，看似公平，却暗藏汹涌。她直指核心——铁盒！
陈生心中飞快权衡。柳嫣然的突然出现和强势介入，打乱了原有计划。她实力不明，但显然比马老板更难对付。此刻硬拼，老孙受伤，苏玥和顾济民受制，绝无胜算。或许，虚与委蛇，才是上策。
“好。”陈生沉声道，“但只看一眼。而且，你必须先确保我们能安全离开这里。”
柳嫣然笑了，笑容艳丽却危险：“爽快！陈队长果然是聪明人。”
她示意手下将老孙扶起，又亲自走到苏玥身边，替她掸了掸肩上的雪，动作亲昵得让苏玥浑身僵硬。“苏妹妹别怕，姐姐不会害你的。”她柔声说着，眼神却若有似无地扫过陈生。
陈生打开铁盒，里面是一些发黄的实验记录、玻璃标本切片，以及……一个用油纸包着的小本子。柳嫣然的目光立刻被那本子吸引。陈生将铁盒递过去，她迫不及待地翻开，只看了一眼封面，瞳孔便是微微一缩——那上面，赫然写着《蝾螈计划：初期观察与异常报告》，署名：苏瑶。
柳嫣然快速翻阅着，脸色渐渐变得凝重，甚至带上了一丝难以置信的惊惧。她合上本子，将铁盒还给陈生，笑容变得有些勉强：“……果然，是她。看来，事情比我想的更复杂。”
她后退一步，重新戴上了那副慵懒妩媚的面具：“好了，交易完成。陈队长，后会有期。希望下次见面，我们能在一个更安全的地方，好好聊聊……关于苏瑶，关于教授，还有，关于你。”她的目光在陈生脸上停留片刻，带着一种探究和欣赏，随即转身，带着手下和昏迷的老孙（被她“好心”地安排人背着），消失在白桦林深处。
雪地上，只剩下陈生、苏玥和惊魂未定的顾济民。
苏玥扑到陈生身边，声音带着哭腔：“陈生，老孙他……”
“柳嫣然不会杀他，至少现在不会。”陈生看着柳嫣然离去的方向，眼神深邃，“她带走了老孙，是做人质，也是……施恩。她在告诉我们，她有我们的把柄，也能决定我们的生死。”
他低头看向怀中的铁盒，苏瑶的笔记，顾济民的证言，柳嫣然的反应……所有的线索都交织在一起，指向一个令人窒息的事实：苏瑶的失踪，赵刚的牺牲，乃至整个“蝾螈计划”，背后都牵扯着一个庞大而精密的阴谋网络。而柳嫣然，这个神秘莫测的女人，究竟是敌是友？她与苏瑶又有何渊源？
“陈生，”苏玥抓住他的手臂，眼中充满了依赖和恐惧，“我们接下来怎么办？”
陈生深吸一口冰冷的空气，将铁盒紧紧抱在胸前。他知道，他们已经无法回头了。白桦谷不是终点，而是更深漩涡的起点。
“去找老孙。”他斩钉截铁地说，“然后，弄清楚柳嫣然的真实目的，还有……找到苏瑶，问清楚她到底做了什么！”
他的目光越过枯寂的白桦林，望向更遥远的长白山深处。那里，风雪更狂，迷雾更重，而答案，或许就隐藏在风雪尽头。
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