“前不久我还要靠着去襄阳赌命做生意才能挣点小钱，结果如今都能和宫里出来的公公搭上话了...”
王掌柜的语气里满是唏嘘。
“这可是京城啊...”
“我年轻刚做生意那会儿，做梦都在想，以后做生意肯定要做到京城来，挣旁人想都不敢想的大钱！”
“结果在南边一蹉跎，就是这么些年，原以为这辈子都没戏了。”
魏老三看着他那副感慨万千的模样，出声安慰道：
“既然王掌柜得了公子看重，眼下不就有机会了么？”
“只要将公子交代的事办好，王掌柜这辈子的荣华富贵，怕是十辈子都花不完。”
听到这话，王掌柜一个激灵，瞬间从回忆里清醒了过来。
“我省得，我省得！魏老弟放心！”
他连连点头，像是在借着给魏老三说话的机会，在向远在荆襄的那个白衣公子表忠心。
“公子交代的事，我就是拼了这条命，也绝对办得漂漂亮亮的！”
说完，他掀开一点车帘，对着外面的伙计大声喊了一句。
“起行！都精神点！长安城就在前面了！”
车轮再次滚动，旅途无聊，尤其是在这狭小的车厢里，自然而然就要找些话来讲。
王掌柜本就是个八面玲珑、极擅长察言观色的生意人。
他早就察觉到，眼前这个魏老三，看似是个老实憨厚的汉子。
但实则精明冷酷得不行。
这一路上的事大多都是魏老三在做主，能走到这般顺利，全靠这个汉子的调度。
再加上在襄阳市集的那场改变他命运的谈话过后，他俨然也算是成为了所谓的“公子的人”了。
既然以后要在京城搭伙做事，自己主明，魏老三主暗。
王掌柜自然想要和这个掌握着暗中武力与情报的汉子打好关系。
他亲自给魏老三倒了杯热茶，笑呵呵地开口问道：
“魏老弟，这大半个月赶路辛苦了，我看你这一路上稳如泰山，可是曾来过京城？”
魏老三接过茶杯，连连摇头，脸上恰到好处地露出一丝底层人的局促。
“王掌柜玩笑了！”
“老弟之前不过是个在荒野里刨食的流民，后来侥幸进了庄子，才得公子赏了口饭吃。”
“我这一辈子，去过最远的地方也就是襄阳了，哪里有机会来这种天子脚下、大人物们住的地方...”
王掌柜闻言，有些自得地笑了笑。
“没来过不要紧，老哥我也没来过。”
“不过，我以前在南边做生意，天南海北的客商打交道多了，倒是从他们嘴里，听到不少关于京城这边的轶事。”
王掌柜打开了话匣子，开始卖弄起自己的见闻。
“听说啊，长安城里风水讲究大得很，比如那条朱雀大街，就是旺火命，妨木命的。”
“之前就听说有个在江南活不下去的落魄小贩，带着几百文钱来了京城，因为命格带火，硬是在朱雀大街上摆摊卖烧饼发了家，才来京城几年，就成了一方豪商！”
两人就着热茶和糕点，在这略显颠簸的车厢里闲聊着。
聊着那些真假难辨的京城传闻，聊着那些一夜暴富的传奇故事。
这种带着市井气息的八卦，倒也极大缓解了旅途的烦闷。
想到漫长的旅途即将结束，以后怕是就要久居在这座天下第一繁华的都城，两人的心里，都难免涌起了一丝兴奋与紧张。
为了透气，马车没有放下车帘，映着冬景，一路向前。
突然。
整辆马车里的光线，忽然黯淡了下来。
就像是从黄昏突然进入了黑夜，也像是被阴影给罩了起来。
魏老三停下了喝茶的动作。
他看了一眼仍然在口若悬河说个不停的王掌柜，眉头微皱。
他记得很清楚，现在离入夜还早得很，而且先前看天空，也没有要落雪的征兆啊...
带着一丝疑惑，魏老三探出头去。
只见一片黑色的城墙，突兀地出现在马车前方。
这片城墙极高，仿佛高到没有尽头，像是一座平地拔起的黑色山岳。
它遮住了半边天空，也遮住了太阳。
定睛望去，居然连城墙上正在巡逻的甲士都看不太清，只能看到一个个的小黑点在那高耸入云的墙垛之间移动着。
向左。
向右。
都看不到城墙的尽头，这座巨大的城池居然看不出方圆到底有多少里，煌煌然沉默横亘在天地之间。
魏老三的眼睛渐渐瞪大了些。
看着官道上拥挤的人群，他喃喃地问道：
“这就是长安？”
见他这般模样，王掌柜也探出头去。
看着车队里其他人发出的惊呼与指指点点，看着那座坐镇了大乾两百余年气运的天下第一雄城。
他收敛了所有的市侩与圆滑。
只是轻声一叹。
“是啊...”
“这就是长安。”
......
相比较于那两个从荆襄跑来的泥腿子，对着京城的城墙感叹不已、还在忧心该怎么在长安立足。
魏公公的烦恼，就要真实多了。
一来一回两个月，入宫城交了差，走完了复旨的流程。
表面上看，这趟堪称九死一生的荆襄之行，总算是画上了一个圆满的**。
他也的确借着这件事，避开了后宫争权后最为惨烈的清洗和牵连。
算是把这条残缺的烂命给保住了。
但是。
随之而来的便是--
他没后台了。
后宫是个真正意义上吃人不吐骨头的地方，没有主子庇护、没有干爹罩着、甚至连自己所属的衙门都没什么实权的太监。
和长在御花园角落里、人人路过都能随意踩上一脚的野草，没什么两样。
最残酷的是，有时候，你就算想要卑躬屈膝地去巴结那些大太监，去给人当孙子，你都找不着门路！
人家根本看不上你！
所以，当魏迟拖着疲惫的身躯，踩着皇城里那些熟悉的青砖。
一步步走回直殿监，推开那扇属于他的小偏厢房门时。
一种深深的无力感，瞬间将他淹没。
直殿监。
听起来名字挺唬人。
但实际上，这就是个负责大内各处宫殿廊庑打扫、清洁的清水衙门。
说白了，就是管着一群扫地太监的地方！
没权，没油水，还得瞎忙活。
地位不高不低，容易被遗忘，没了又不行。
魏迟呆呆地坐在床上，看着屋顶角落里结起的蜘蛛网。
一时之间，这一路赶路时被强行压在心底的各种思绪，全都浮了上来。
他想起了自己的前半生。
前些年，他运气好，曾认过一个在御马监当差的干爹。
干爹还在的时候，他倒也跟着风光过一段时间，手里能攒下些银子送出宫给自己那大兄，走在路上那些小太监见着他也得恭敬退后躬身，喊他一声魏公公。
可惜，好景不长，干爹得罪了人，被杖毙了，他就此没落，被一脚踢到了这直殿监扫地。
前些日子，眼看着后宫风云变幻，他实在不甘心就这么窝囊一辈子。
于是掏空了家底，鼓起勇气去沈贵人那边碰了碰运气，跑前跑后地献了几回殷勤，倒是让他混上了个眼熟。
可还没等他高兴几天，就听说沈贵人那个白痴婆娘，猪油蒙了心去沾染百官劝太后还政于朝这种要命东西！
结果，太后震怒，一杯毒酒赐死。
树倒猢狲散，他这个刚凑上去的边缘人，好歹靠着运气活过了这一遭。
可之后呢？
之后又该如何？
魏迟摸了摸自己袖子里那封沉甸甸的红包。
有了这笔钱，闷头扫地，老老实实做人，窝囊度日，倒是绝对能保住这条命，甚至能在直殿监里过得很滋润。
可那样活着，又有什么意思？
在这高墙深院里，当一辈子连主子面都见不着的扫地太监？直到老死，被一张破席子一卷，扔到城外的乱葬岗喂狗？
他不甘心！
他是个阉人，阉人除了权力和金银，还能有什么指望？
可钻营...
他现在身上还带着沈贵人那边的晦气，旁人碰见他躲还来不及呢，哪儿还有路可走？
只要进了后宫这个四四方方的牢笼，那些明枪暗箭、倾轧算计，就是逃不掉的。
“哎...”
魏迟长长地叹了一口气，将脸埋在双手里，感到一阵迷茫和绝望。
就在他胡思乱想、甚至开始自暴自弃的时候。
“砰砰砰！”
外面有人敲门。
“谁？”
门“吱呀”一声被推开了一条缝。
一个面容稚嫩的小黄门，气喘吁吁地探进头来。
那小黄门看了看坐在床上的魏迟，又看了看屋里简陋的环境，眼神里闪过一丝厌恶，但语气却不敢怠慢，反而透着股焦急。
“可是直殿监的魏公公？”
魏迟愣住了，站起身：“正是，你是...”
小黄门没等他把话说完，便急切地招了招手，压低了声音。
“魏公公，快别愣着了！赶紧去洗把脸，换身干净衣裳！”
“相公要见你！”
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