陆长安抱着第二只举报箱走在官道上时，整个人已经进入了一种很微妙的状态。
这种状态若非要形容，大概就是——事已至此，先摆吧。
反正事情已经被他搞成这样了，再崩也崩不回去，最多从“工部内部见血
"升级成
"六部集体失眠”。
夜风顺着宫道一路灌进袖口，怀里那只木箱被火把光照得棱角分明，硌着他的胸口一下一下。抱着抱着，他忽然生出一种错觉——自己不是在送箱子，是在替大明官场挨家挨户送灾星，还是那种上门不收钱、顺手搭赠一口棺材的送法。
常太监走在前头，回头看了他一眼，欲言又止。
陆长安注意到了，没好气地道:
"常公公，有话直说。憋着容易内伤，您这把岁数，经不起。“
常太监犹豫了一下，还是叹了口气。
”义公子，奴婢伺候陛下这么多年，也见过不少新玩意儿、新法子。可像您这样……前脚刚在工部摆完，后脚就能把户部也闹得睡不着觉的，还是头一回见。
"
陆长安低头看了眼怀里的木匣子，嘴角抽了抽。
"公公，说句良心话。
"
"您讲。
"
"我现在看见这玩意儿，都有点像看见自己给自己挖的坑。还是那种越挖越顺手、挖着挖着差点把自己埋了的坑。
"
常太监差点笑出声，赶紧用拂尘遮了遮嘴。
"义公子这话，倒也不算错。
"
"何止不算错。
"陆长安叹道，
"我本来只是想少干点活，结果现在老朱……咳，陛下看我这箱子顺眼，恨不得拿它把六部从头到脚都梳一遍。我怀疑他最近看我，已经不是在看义子了，是在看一把专门捅马蜂窝的棍子。捅完一窝还嫌不够，非得顺着蜂群飞的方向再给指一窝。
"
常太监这回是真没忍住，肩膀抖了一下。
"义公子，慎言。
"
"我已经很慎了。
"陆长安满脸诚恳，
"不然我刚才说的就不是棍子，是烧火棍。再不慎，怕是连劈柴刀都要蹦出来了。
"
常太监彻底没话了。
户部离得不算远，可这一路走过去，陆长安感觉比去诏狱都沉重。诏狱那地方，进去了至少知道自己要么查案要么挨吓，心里有个底。户部不一样。
户部看着温吞，实则最麻烦。
因为工部的人，脏在手上；户部的人，脏在账上。而账这种东西最要命的地方就在于——它很多时候不是一眼能看出来的脏。它会装，会拐弯，会层层叠叠把屎包成花，再一本正经告诉你：这是旧例。
一行人拐过宫墙最后一道转角，陆长安一抬头，就乐了。
好家伙，这边阵仗比工部还大。
户部衙门前站着一排人，个个衣冠齐整，面色凝重，像是在迎驾。不知道的还以为朱元璋亲自来了，知道的才明白——他们迎的不是皇帝，是箱子。准确点说，是皇帝让陆长安抱来的那只箱子。
陆长安瞅着这阵仗，心里嘀咕，这要是搁现在，都够开个追悼会了，就差墙根上再挂两串白幡。
为首那人正是户部侍郎周勉。年近五旬，瘦，白，眉眼深，嘴唇薄，站在那儿活像根铁算盘成了精，再配上那一身官袍，简直像算盘披了件外套。
他见陆长安来了，先拱手行礼。
"义公子。
"
"周大人。
"
周勉的目光缓缓落到他怀里那只箱子上，沉默了两息，才开口:
"工部那边的事，下官已经听闻了。
"
"周大人消息挺快。
"
"不是下官消息快。
"周勉苦笑，
"是工部今日这一闹，半个应天府衙门怕是都知道了。
"
陆长安听得都有点牙疼。这才几个时辰？工部那边刚把冯启掀出来，户部这里就已经人人如临大敌。可见这世上不管哪个朝代、哪个衙门，有一样东西都是共通的——八卦传得永远比公文快。公文走三天，八卦走三碗茶。
周勉看了眼陆长安身后的常太监，又看了看那只箱子，终于缓缓开口:
"义公子，这东西，真要摆到户部来？
"
陆长安差点听笑了。这话白天冯启问过，晚上周勉又问。果然，人一旦快倒霉了，说出来的话都差不多，连语气里那股子没底的颤音都一个模子刻出来的。
“周大人，这话你不该问我。”陆长安把箱子往怀里掂了掂，“你该去问陛下。”
周勉叹了口气。“陛下若肯听下官的，这箱子也就不会到户部了。”
这话一出，陆长安都差点对他生出一点同病相怜之感。对嘛，这才是实话。老朱决定的事，谁拦得住？他若真是那种肯慢慢跟你讲道理、再给你几天缓冲的人，那就不叫朱元璋了，那叫隔壁街卖豆腐的老朱头。
陆长安想了想，还是给了句人话。
"周大人，事已至此，躲是躲不过去的。
"
"下官知道。
"周勉低声道，
"只是户部毕竟不比工部。工部那边，多是料、器、人手上的毛病。户部牵的是账，是钱，是粮。箱子一摆，人心一乱，怕比工部更难收拾。“
陆长安听完，竟笑了。”周大人，你这话说得很诚实。
"
"下官只是就事论事。
"
"我也是就事论事。
"陆长安抱着箱子往前走了两步，语气很平静，“你们越怕，越说明这东西摆在这儿没摆错。”
周勉眉头一皱。“义公子此言未免太绝。
"
"绝吗？
"陆长安停下脚步，转头看他，“人若真干净，何必怕一个箱子？
"
"怕的，从来不是箱子。
"
"是心里有鬼。”
这话一出，户部门口那帮官吏的脸色顿时都微微变了。有的人低头，有的人装作没听见，还有几个人眼神飘来飘去，活像屋檐底下受了惊的麻雀，一看心里就不太踏实。
陆长安看在眼里，心里越发确定——户部这地方，怕是真不比工部干净多少。
他也不磨叽，直接抱着箱子进了内院。
箱子该摆哪儿，他早想好了。摆角落，像偷摸着搞事；摆在正殿台阶上，太高，像故意吓唬人。最好的位置就是内院中间，人人都能看见，却又不至于每天路过都被它绊一下。
陆长安绕着院子走了一圈，最后在一棵石榴树旁停住。
"就这儿。
"
周勉看了眼位置，忍不住皱眉。
"此处太显眼了些吧？
"
"显眼才好。
"陆长安把箱子往地上一放，木底磕在青砖上发出沉闷的一响，
"这东西摆出来，本来就不是为了让人偷偷摸摸用的。它越显眼，越让人心里发毛，越有用。
"
他顿了顿，又补了一句:
"搁这树底下也好，回头结了石榴，红彤彤一片，喜庆。
"
周勉嘴角抽了一下，无言以对。旁边几名户部书吏你看看我，我看看你，神情都不太自在。
陆长安抬手招来两个书吏。
"写告示。
"
其中一人小心翼翼问:
"义公子，要写什么？
"
陆长安提笔刷刷写下几行字：
一、可投，可不署名。
二、言之有物者查。
三、借此构陷者重责。
四、围观、堵箱、私拆者同罪。
写完，他把笔一放。“周大人，看看。”
周勉上前两步，目光落到纸上，眼皮轻轻跳了两下，尤其是最后一句——围观、堵箱、私拆者同罪。这意思很明白：不许盯着谁来投，也不许试图知道谁投了什么。这不是单纯立箱子，是连后头可能出的乱子都先堵上了。
周勉沉默片刻，缓缓点头。
"义公子想得很细。
"
陆长安苦笑一声。
"不细不行。
"
"这种东西最怕的，不是没人投。最怕的是一群人围着看热闹，今天猜这个，明天盯那个，最后条子还没查，户部自己先乱成一锅粥。“
周勉沉默了两息，缓缓吐出一口气。这话他听得明白——乱成一锅粥是轻的，真闹起来，户部连明天的公文都别想过手。
”那若真有人投了，何时开？“他终于问。
”定时开。
"陆长安答道，
"不能谁想开就开。最好每日固定一个时辰，当着固定的人开。太随意了，容易漏消息；太神秘了，又容易让人瞎猜。到时候别查出事了，先查出一堆疑神疑鬼，那就真成一锅粥了——还是糊底的那种。
"
周勉越听越沉默。他原本还以为，这位皇帝新认的义子，不过是嘴皮子厉害，运气又好，撞出了几个有用的点子。可现在看下来，这人根本不是只会闹腾——他是真的把这件事前前后后都想明白了。
而这，才最让人头疼。因为一个只会胡闹的人不可怕，可一个嘴碎、爱偷懒、偏偏脑子还好使的人，就太可怕了。
就在众人都盯着那只箱子发怔的时候，陆长安忽然叹了口气。
周勉抬头:
"义公子因何叹气？“
陆长安看着箱子，神情很真诚。”我现在越看它，越像看见我自己未来几个月的命。
"
"……此话何意？
"
"意思就是，它摆得越多，我活得越累。这玩意儿不像旁的物件，摆上一个算一个，它是会生崽的。今晚下一窝，明晚下一窝，我怕不是哪天一推门，满院子全是它的小崽子，个个冲我龇牙。“
周勉愣了一下。旁边几个书吏差点笑出来，又死死忍住，一个个憋得脸通红，活像被人掐住了脖子的鸭子。
陆长安继续道：”工部那边刚炸，户部这边又摆上了。今夜你们要是再来第一张，明天陛下八成就得想着兵部和礼部。再这么滚下去，我怀疑六部早晚得一边一个。“
说到这儿，他自己都沉默了两息。
因为他突然发现——这事，好像真有可能。
而周勉显然也听懂了，脸色顿时更复杂。”义公子，真会到那一步？
"
陆长安看了他一眼，语气幽幽。
"周大人，你不了解陛下。这种东西，若在他眼里只是摆设，那摆一个也嫌多。可若在他眼里真有用——
"他顿了顿，认真总结，
"那你最好当它会长。长得还快，比韭菜还快。
"
这回别说周勉，连常太监都低头咳了一声。
就在此时，内院角落里，一个年轻书吏忽然往前走了两步。
那人二十出头，脸色有些白，手里攥着一张折好的纸，攥的指节都发青了。
所有人的目光几乎是一瞬间就落到了他身上。
连陆长安都愣了一下。
不会吧？这才刚摆好。户部的人效率已经这么高了吗？我这箱子还没焐热呢，门票都没开始卖，怎么第一个观众就进场了？
那年轻书吏显然也是鼓足了天大的勇气，走到箱子前时，腿都在微微发抖。
周勉沉声道:
"你做什么？
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