永明一百三十一年，九月初五。
渡过沧江之后，官道变得宽阔平整，两旁的行人也多了起来。商队、鏢局、江湖散修、赶考的学子，络绎不绝。苏牧、朱灵昭、谢云鹤三人策马缓行，沿途的风景从丘陵渐渐变成了平原。远处隱约可见几座城池的轮廓。
“阿木，中原真的好大。”朱灵昭骑在马上，左顾右盼。
“苏兄，”谢云鹤策马赶上来，“前面有个镇子，叫清风镇。我爷爷以前带我来过，镇上有一家老字號的酒楼，叫醉仙楼。他家的桂花酿是一绝。”
朱灵昭眼睛亮了。“桂花酿昭昭要喝。”
苏牧看了她一眼。“你酒量不好。”
“昭昭酒量好著呢。上次在南荒，昭昭喝了一坛都没醉。”
苏牧没有拆穿她。上次在南荒，她喝了半坛就倒在他怀里，脸红得像煮熟的虾。
三人进了清风镇。镇子不大，但很热闹。主街两旁店铺林立，卖布的、卖药的、卖杂货的、卖兵器的，应有尽有。醉仙楼在街尾，是一座三层的小楼，门口掛著一面旗幡，上书“醉仙楼”三个大字，笔力遒劲。
苏牧三人下马，走了进去。店小二迎上来，笑容满面。“三位客官，楼上雅间请。”
“不用雅间，就坐楼下。”苏牧找了一张靠窗的桌子坐下。他喜欢靠窗的位置，能看见外面的街景，也能看见进来的每一个人。这是先生教他的——出门在外，眼观六路，耳听八方。
朱灵昭点了桂花酿、酱牛肉、清蒸鱸鱼、炒时蔬。谢云鹤又加了一坛女儿红。菜还没上，门口进来一群人。为首的是一个四十多岁的汉子，满脸横肉，穿著一身锦袍，腰间掛著一把九环大刀。身后跟著七八个隨从，个个腰佩长刀，气焰囂张。
“掌柜的，把你们最好的酒菜端上来。”汉子一进门就喊，声音很大，饭堂里的人纷纷侧目。
掌柜的连忙迎上去，点头哈腰。“铁爷，您来了。楼上雅间请。”
“不坐楼上。”汉子扫了一眼饭堂，目光在苏牧身上停了一下，又扫了过去，“就坐楼下。”
他在苏牧邻桌坐下，隨从们围了一圈。菜上来了，汉子大口吃肉，大碗喝酒，说话声音很大，生怕別人听不见。
“听说没有天剑宗和落霞山庄要联姻了。陆雪衣要嫁给落霞山庄的少庄主。”
“真的假的陆雪衣可是天剑宗第一美女。”
“当然是真的。我表弟在天剑宗当杂役，亲耳听到的。”
朱灵昭的筷子顿了一下。她看了苏牧一眼。苏牧面色不变，继续吃饭。陆雪衣嫁谁，跟他没有任何关係。
吃到一半，门口又进来一个人。那人三十多岁面容，实则五百岁了，穿著一身黑色劲装，腰间掛著一把长刀，面容冷峻，周身气息凌厉。苏牧感应了一下——蜕凡境，比归元境高两个大境界。他认出了这人——苍梧山古墓里的那个武者。
那人也看见了苏牧。他走过来，在苏牧对面坐下。
“又见面了。”他的声音很低。
苏牧放下筷子。“你怎么在这里”
“路过。”那人倒了一杯酒，一饮而尽，“你们去中原”
“嗯。”
那人沉默了片刻。“中原不比南荒。那里的水，深得很。你们小心点。”
苏牧看著他。“你叫什么名字”
“冷无痕。”
“我叫苏牧。”
冷无痕点了点头。“我知道。太平王的学生，江湖上已经有人在传了。二十岁的归元境巔峰，不错。”他站起来，“后会有期。”
他转身走了。苏牧看著他的背影，沉默了片刻。蜕凡境，比他高两个大境界。如果动起手来，他打不过。但他有木剑。先生的木剑是天阶灵宝，沾染了古圣的道蕴，说是半圣兵也不为过。有它在手，蜕凡境他也不怕。
吃完饭，三人在镇上找了家客栈住下。安顿好后，苏牧在房间里练剑。谢云鹤在隔壁，朱灵昭坐在床边看他。
“阿木，你觉得陆雪衣真的要嫁人吗”
苏牧收剑，看著她。“你还在想这个”
“昭昭就是好奇。”
“她嫁不嫁，跟我们没关係。”苏牧在她旁边坐下，“我们的路，跟她不一样。”
朱灵昭靠在他肩上。“昭昭知道。昭昭就是……怕你被她骗了。”
苏牧笑了。“我又不是小孩子。”
“你就是小孩子。”朱灵昭抬起头，看著他的脸，“你什么都不懂。”
苏牧低下头，在她唇上轻轻亲了一下。“这个我懂。”
朱灵昭的脸红了。“你学坏了。”
“是昭昭教的。”
次日清晨，三人继续上路。走了大约半天，前面出现了一座大城。城墙高耸，城门宽大，进出的人络绎不绝。城门口立著一块石碑，上面刻著三个大字——“洛阳城”。
“洛阳”谢云鹤愣了一下，“我们怎么走到洛阳了”
苏牧看著地图。“走岔路了。昨晚那个路口，应该往东，我们往北了。”
朱灵昭笑了。“走岔路就走岔路。来都来了，进去看看。”
三人进了洛阳城。洛阳是中原大城，比南荒的任何城池都繁华。街上车水马龙，行人如织。苏牧牵著马，走在前面，朱灵昭跟在他旁边，谢云鹤跟在后面。
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